搜索工作进展缓慢且充满危险。巨大的噪音和复杂的结构严重干扰了搜索效率，能见度又低，很多时候不得不依靠近距离肉眼观察。
几分钟后，前往右侧一条高架维修通道搜索的队员传来了消息，声音因干扰而断断续续：“……发现……上面……好像……有东西……卡在……栏杆……”
凌异和雷顿立刻赶了过去。那是一条悬在数十米高空、狭窄锈蚀的金属网格通道，下方就是深不见底、弥漫着强腐蚀雾气的处理池。通道本身也因为年代久远和腐蚀，许多地方已经断裂变形，看起来摇摇欲坠。
一名队员正小心翼翼地指着通道中段上方。只见在通道外侧的护栏上，卡着一具……人类的遗骸。
他穿着一套相对完好、款式精良的工程师防护服，但面罩已经破碎，露出里面早已风干扭曲的头骨。他的一只手臂伸出护栏外，似乎死前正努力想抓住什么或者指向某个方向。最引人注目的是，他的另一只手，死死地攥着一个长方形的、闪烁着微弱蓝色指示灯的金属盒子，盒子的一端，似乎有一个奇特的凸起结构。
“是工程师！他手里拿着的……”雷顿眼睛一亮。
“小心点！通道可能不稳！”凌异提醒道。
一名身手敏捷的队员自告奋勇，小心翼翼地攀上那摇摇欲坠的通道，如同走钢丝般慢慢向那具遗骸靠近。每一步都让整个通道发出低沉的呻吟，碎锈不断落下。
终于，他靠近了遗骸，屏住呼吸，小心地尝试将那金属盒子从工程师僵硬的手中取出来。
就在这时！
咔啦！轰隆！
或许是震动，或许是本就到了极限，工程师遗骸所在一段的通道护栏和网格底板突然整体断裂脱落！连同那具遗骸和正在取盒子的队员一起，向下坠去！
“小心！”下方众人惊呼！
千钧一发之际！那名队员反应极快，另一只手死死抓住了另一段尚且完好的护栏支架，整个人悬在了半空中！而那工程师的遗骸则直接坠入了下方的毒雾之中，瞬间消失不见！
但幸运的是，在那个坠落前的瞬间，他成功地将那个金属盒子从工程师手中掰了下来！
“拉我上去！”队员艰难地喊道，单手悬挂，下方是致命的深渊。
雷顿和另一名队员立刻冲上通道边缘，趴下身，奋力将他拉了上来。三人都惊出一身冷汗。
回到安全区域，那名队员将得来的金属盒子递给凌异。
盒子不大，入手沉重，表面有特殊的防腐蚀涂层。那个闪烁的蓝色指示灯表明它内部还有微弱的能源。盒子的一端，确实有一个复杂的、多棱角结构的金属凸起，看起来正符合控制室门上那个凹槽的形状。
“这……这就是钥匙？”雷顿有些不敢相信。
凌异仔细观察着盒子，发现在盒子侧面，有一个小小的触摸屏，虽然布满污垢，但还能隐约看到一些模糊的字样和指示灯。苏芮立刻上前，用清洁剂小心地擦拭屏幕。
屏幕亮起了一些，显示出一行残缺的提示文字：
【紧急备用密钥箱 - 权限等级：omega - 状态：锁定 - 需要验证码……】
下面还有一个输入框和虚拟键盘。
还需要验证码？！
众人刚燃起的希望瞬间又被浇了一盆冷水。工程师都化成灰了，上哪去找验证码？
“试试碎片？”雷顿提议。
凌异再次尝试将深渊之楔碎片靠近密钥箱。
这一次，碎片没有排斥，反而散发出柔和的共鸣光芒。密钥箱的屏幕闪烁了几下，那行“需要验证码”的文字突然消失，跳转成了一个进度条。
【检测到高层级权限信号……进行适应性验证……验证通过……】
【密钥箱解锁成功。】
咔哒一声轻响，密钥箱的盖子微微弹开了一条缝。
众人面面相觑，松了口气。看来这密钥箱认可碎片作为“验证码”的替代品。
凌异打开箱子，里面衬着柔软的防震材料，中央静静地躺着一把造型奇特的、闪烁着金属光泽的钥匙，钥匙的柄部形状与门上的凹槽完全一致。
终于找到了！
然而，就在凌异拿起那把钥匙的同时，苏芮却注意到密钥箱盖子内侧，似乎用某种耐腐蚀的颜料写着几行小字。她仔细辨认着，轻声念了出来：
“警告：核心控制室已被‘茧’污染。所有协议可能已失效。勿信系统提示。目标：摧毁‘初生之核’……愿后来者……小心……”
“茧”？“初生之核”？
这突如其来的警告，让刚刚拿到钥匙的喜悦蒙上了一层厚厚的阴影。
控制室里，似乎不仅仅有碎片，还有着未知的、更加危险的东西。
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