那身影的巨大超乎想象，仅仅是从地下升起部分，就已经如同小山般庞大，投下的阴影将整个干涸的泉池都笼罩在内。
它的形态依稀可辨是一棵无比古老的巨树，但它的状态却让人触目惊心，仅仅是看上一眼，就能感受到那股撕心裂肺的悲怆和绝望。
它的一半身体，勉强还保留着树木的形态，但那木质呈现出一种毫无生机的、病态的苍白色，如同被漂白过又经历了无尽岁月风化的骨骼，上面布满了深深的裂纹和孔洞，只有零星几片残破的、同样苍白的叶子如同泪滴般悬挂着，散发出微弱的、带着净化和悲伤气息的能量波动，这波动与泉眼本源同源。
而它的另一半身体，则彻底被“灰蚀”所吞噬、扭曲、改造！
那里的木质完全变成了焦黑色，并且膨胀、扭曲、腐烂，覆盖着厚厚一层不断蠕动起伏的灰黑色菌斑和令人作呕的脓疱。无数如同黑色血管般的粗壮藤蔓从腐烂的木质中钻出，如同怪物的触手般疯狂舞动，抽打着空气，发出破空般的呼啸声。这些藤蔓的末端，甚至还镶嵌着、或缠绕着一些未曾完全消化的、其他生物的残骸骨骼，显得无比亵渎和恐怖。
这半边身体散发出与周围感染者同源的、却更加庞大和冰冷的死寂污染能量，不断地侵蚀、压迫、吞噬着那半边苍白身体散发的微弱净化波动。
两种截然相反的力量在这巨大的树灵体内疯狂地冲突、拉锯着，使得它的整个身躯都在不停地剧烈颤抖，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时都会彻底崩解。
它的“面部”，如果那巨大树干上扭曲的孔洞和裂纹能称之为面部的话，更是将这种痛苦体现得淋漓尽致。
一边的“眼睛”是一个巨大的、不断滴落着乳白色、如同树泪般粘稠液体的孔洞，眼神中充满了无尽的悲伤、疲惫和一种仿佛持续了千万年的巨大痛苦。
而另一边的“眼睛”，则是一个不断开合、流淌着灰黑色脓液、中心是彻底死寂的灰色螺旋纹路的恐怖窟窿，里面只有纯粹的、对一切生机的憎恨和毁灭欲望。
两种截然不同的“目光”同时聚焦在刚刚闯入的不速之客身上，充满了极致的警惕、审视，以及……一丝极其微弱的、仿佛来自遥远过去的、对“同类”的期盼？
这就是净化之泉的守护者！
一个早已被“灰蚀”严重侵蚀、却凭借着一丝对泉水的执念和强大的本源力量，仍在与之进行着绝望抗争的，悲怆树灵！
“离开……”
一个宏大、破碎、仿佛由无数痛苦呻吟和风声呜咽组合而成的声音，直接在所有人的脑海深处响起，震得他们精神摇曳。
这声音主要源自那半边苍白的身体，充满了不容置疑的警告和深深的疲惫。
“或者……加入……永恒的……安眠……”
另一个冰冷、扭曲、充满蛊惑和贪婪的声音紧接着响起，源自那半边焦黑腐烂的身体，它所指的“安眠”，显然是成为灰蚀的一部分。
树灵的两种意识，在同时发声！
凌异小队成员被这宏伟而悲惨的造物震撼得无以复加，一时间竟忘了行动。
苏芮看着检测仪上几乎彻底熄灭的生命信号，又看着眼前这尊仿佛象征着巴图最终结局的树灵，绝望地闭上了眼睛。
雷顿握紧了刀，却不知道该如何向这样一个痛苦的存在挥刀。
林幽更是泪流满面，她能清晰地感受到树灵那无时无刻不在承受的、如同凌迟般的巨大痛苦和挣扎，那比她感知过的任何痛苦都要强烈千万倍。
凌异深吸一口气，强行压下心中的震撼和不适。他知道，没有时间犹豫了。
他上前一步，将手中那枚散发着柔和光芒的“生命之契”金色树叶和“核心水晶”高高举起，同时全力运转【代码掌握】，将自己一行人并非敌人、寻求救助的意念，混合着两份凭证中蕴含的、来自其他智慧共生体的“认可”信息，尽可能地传递出去。
“伟大的守护者！我们并非入侵者！我们持有‘母亲’领域其他守护者的认可！我们前来，并非为了掠夺，而是为了救助我们的同伴！他深受‘灰蚀’之苦，命在旦夕，恳请泉水赐予净化之力，救他一命！”
凌异的声音带着无比的诚恳和急切，在寂静的山谷中回荡。
那悲怆树灵庞大的身躯再次剧烈震动起来。
它那苍白的“眼睛”看向凌异手中的凭证，又缓缓移向被苏芮护在身后、几乎已经失去人形的巴图，眼神中的悲伤和痛苦似乎更加浓郁了，甚至流露出一丝……同病相怜？
而那焦黑侧的“眼睛”则爆发出更加浓烈的贪婪和恶意，灰黑色的藤蔓疯狂舞动，试图向巴图延伸过去，仿佛想要迫不及待地将他拉入黑暗的怀抱。
“救……赎……已……不可能……”
苍老悲伤的声音断断续续地响起，充满了无尽的无奈和绝望。
“净……化……之……力……早已……枯竭……残存……之力……仅能……维系……吾……最后……的……清醒……”
“靠近……泉水……只会……加速……汝等……的……消亡……与……堕落……”
树灵的话语，如同最后的判决，将小队心中最后的希望之火，几乎彻底吹灭。
泉水之力早已枯竭？仅能维系它自己最后的清醒？
难道他们一路拼死挣扎，最终找到的，只是一个和巴图一样，在绝望中等待着最终消亡的悲剧存在吗？
就在这绝望弥漫的时刻，那焦黑侧的意志似乎抓住了树灵主体情绪低落的瞬间，猛地加强了侵蚀！
无数灰黑色的藤蔓如同毒蛇出洞，猛地刺向凌异手中的凭证和地上的巴图！它要吞噬掉那蕴含生命力的凭证，并将巴图这个完美的“新材料”彻底纳入掌控！
“不！！！”林幽发出尖叫，不顾一切地催动自然灵能试图阻挡。
雷顿也怒吼着挥刀砍向那些藤蔓。
凌异眼中闪过决绝，准备拼死一搏。
就在这时，
那苍白的树灵眼中猛地爆发出最后一丝璀璨的、如同回光返照般的乳白色光芒！
“吼！！！”
一声蕴含着无尽痛苦却无比坚定的怒吼，震撼了整个山谷！
它那残存的、苍白的一半身体，猛然爆发出难以想象的力量，硬生生地压制住了另一半焦黑身体的行动，甚至将那些探出的藤蔓强行拉回、震碎！
“母亲……之……认可……不可……亵渎！”
它用尽全部力量，发出了最后的宣告。
但这一次爆发，似乎也彻底耗尽了它本就油尽灯枯的本源。那乳白色的光芒急速黯淡下去，它庞大的身躯摇晃得更加厉害，仿佛下一秒就会彻底崩解。
它那苍白的眼睛再次看向凌异，看向巴图，眼中充满了复杂到极点的情绪，有同情，有无奈，有一丝微弱的期盼，但更多的是……一种深沉的、仿佛做出了某种决定的决绝。
“希望……已然……渺茫……”
“但……‘母亲’的……选择……值得……一次……赌注……”
“外来者……证明……你们……值得……这……最后的……‘慈悲’！”
树灵的声音变得极其微弱，却清晰地传入每个人脑海。
它没有让开道路，但那疯狂舞动、充满敌意的藤蔓却暂时被压制了。
它给出了一个机会，一个证明的机会。
但如何证明？在这绝望之地，面对一个自身难保的守护者，如何证明他们值得这最后的慈悲？
所有人的心，再次悬了起来。
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