天光未亮，冷香阁外厚重的霜华已将石阶冻结成一片惨白。
安姑姑浸在寒意里的骨头终于发出了断裂般的脆响，她整个人垮塌下去，一夜的紧绷化作决堤的泪水。
她招了，每一个字都像是从齿缝间用尽最后的力气挤出来的。
五年前，她唯一的儿子在京城最大的赌坊欠下巨债，走投无路之际，一个自称丞相府老仆的人找到了她。
代价是，她需在每月初五酉时三刻，于宫中不起眼的西侧门那棵老柳树下，从第三块松动的青砖里，取走一包香料，再悄无声息地送入内务府香料库的待检区。
她从未敢多问一句那香料的用途，只当是柳淑妃娘家为了巩固恩宠耍的手段。
直到昨夜，那张无意间瞥见的密信残页，如一道惊雷劈开了她五年的麻木——“北境马蹄声近”。
她这才惊恐地意识到，自己传递的不是争宠的香料，而是通敌的信引。
白芷的笔尖在纸上疾走，将安姑姑的哭诉一字不漏地录下。
供词末尾，安姑姑颤抖着按下血红的手印，整个人如同被抽干了精气，瘫软在地。
白芷不敢耽搁，立刻将供词呈报给了由虞妩华暗中主导的香案稽查组。
虞妩华接过那张尚带着安姑姑体温的供词，指尖轻抚过“初五酉时三刻”那几个字，一种混杂着血腥与悲凉的熟悉感涌上心头。
前世，正是这个时辰，柳淑妃第一次向萧玦进献那让她魂断宫闱的“夜兰息”，一分一秒，毫厘不差。
原来从那时起，这张通往地狱的大网就已经悄然张开。
“崔司香，”虞妩华的声音冷静得没有一丝波澜，“劳烦配合，即刻调取过去半年所有‘夜兰息’的入库记录，与各宫申领后的实际使用量进行比对。”
命令传下，整个稽查堂立刻高效运转起来。
不过半个时辰，崔司香便带着厚厚的卷宗与一个密封的竹筒匆匆返回，她的脸色异常凝重。
“贵嫔娘娘，您看，”她摊开账目，“柳淑妃宫中申领‘夜兰息’的数量，远超其日常熏香的消耗。多出来的部分，全部以‘焚祭先祖，驱邪避秽’为名目记档，不知所踪。”
说完，她小心翼翼地打开那只竹筒，一股极淡却刺鼻的气味逸散而出。
“这是臣在清理第三窑陈年香膏时，于废料底层发现的残留物。经过反复检测，臣在其中发现了微量硝石与硫粉混合的痕迹。”崔司香压低了声音，眼中是掩不住的惊骇：“贵嫔娘娘，这根本不是香，这是军中早已禁用的‘信药’！”
她停顿了一下，似乎在组织语言：“此物点燃后，烟气可借风势飘出十里之外。若按照特定的节奏与间隔进行焚燃，便能组成一套军中常用的‘烽讯编码’，用以传递最紧急的军情。”
虞妩华眸光骤然冷冽如冰。
原来如此，她用满宫的袅袅香风，作北境游骑的军令号角。
好一个柳淑妃，好一个丞相府！
萧玦亲临稽查堂时，堂内气氛已降至冰点。
他一言不发地接过所有卷宗，铁青着脸一页页翻阅。
当他看到那张密信残页的复印件，尤其是上面那句触目惊心的“兄速备老臣名录”时，一股滔天的怒火混杂着彻骨的寒意，瞬间席卷了他全身。
这是政变，是内外勾结，意图颠覆他萧氏的江山！
然而，狂怒之下，一个巨大的疑团浮现在他心头。
“为何偏偏是虞氏揭发？”他锐利的目光扫向垂首立于一旁的崔司香，声音里带着帝王独有的审视与威压，“她不过一个痴傻美人，如何能识得这其中的关窍？”
崔司香立刻上前一步，呈上一组用显影药水处理过的香灰照片。
“陛下请看，”她恭敬地解释，“这些是柳淑妃宫中香炉内的残灰，经过处理后，其中的结晶呈现出一种特殊的星图状排列。这种编码方式，只有对照早已失传的古籍《香律志》才能破解。”
她微微抬眼，迎上萧玦探究的视线，不疾不徐地抛出了早已准备好的说辞：“而虞贵嫔前些时日病中，时常‘梦中呓语’，反复提及‘兰死香生’四字。臣后来查证，这正是《香律志》失传篇目的开篇铭文。”她恰到好处地流露出一丝敬畏，“臣斗胆猜测……贵嫔娘娘，或许是被先人托梦，才得此警示。”
话音刚落，虞妩华便在白芷的搀扶下“适时”登场。
她身披一袭霞红色斗篷，怀中抱着鎏金手炉，脸色苍白，步履虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。
她朝着萧玦盈盈一拜，声音轻得像羽毛：“陛下，臣妾昨夜……又梦见母亲了。”
“她站在一片大火里，火光映着她的脸，她对臣妾说，真正的凶手，从来不是那个点燃香火的人，而是那个眼睁睁看着香一直烧下去，却无动于衷的人。”虞妩华的身体微微颤抖，她抬起纤细的手指，遥遥指向明霞夫人被查封的居所方向，“陛下，那边的香……还在烧。您闻到了吗？那不是花香，那是北境的风沙味，干燥、腥烈，带着铁锈的气息。”
萧玦的呼吸猛地一滞。
那个味道……他确实曾在某个被梦魇惊醒的深夜里嗅到过，一模一样。
他一直以为是自己处理边境奏报过多，心神劳累所致的幻觉。
他猛地从座椅上站起，眼中的最后一丝犹豫被彻底击碎。
他厉声下令：“来人！即刻搜查明霞居所所有香具，尤其是那些带有蝶形镂空的铜炉，任何一个夹层都不能放过！”
半个时辰后，结果传来。
暗卫在一只看似寻常的仿西域祭炉的底部夹层中，查获了一张用油纸包裹的完整密图。
图上赫然标注着北境七处重要关隘的布防虚实，旁边另附一条清晰的暗线传递计划——每月初五，以宫中申领的“夜兰息”为号，于高处点燃三短两长之焰，以此通知边境的接应者，可以展开行动。
铁证如山。
萧玦盯着那张足以让大胤王朝半壁江山陷入战火的图纸，久久不语。
殿内的空气仿佛凝固了一般，落针可闻。
最终，他转身回到案前，提起朱笔，笔锋重得几乎要划破纸背：“柳氏女善妒成性，蛊惑君心，更兼私通外敌，图谋不轨，即日起削其妃位，除去玉牒之名，打入冷宫幽禁，待三司会审，查实所有党羽后，明正典刑，论斩！丞相府即刻闭门待勘，任何人不得出入！”
退朝的路上，长长的宫道上只剩下萧玦与他心腹太监的身影。
他忽然停下脚步，低声吩咐了几句。
片刻后，那心腹太监悄然来到虞妩华的帐中，躬身传递了一句口谕：“贵嫔娘娘，陛下说，今夜的香，要点得久一点。”
帐内，虞妩华正对着镜子，慢条斯理地摘下鬓边的珠花。
她闻言，吹熄了身前的烛火，昏暗中，唇角勾起一抹极淡、却极冷的笑意：“好啊，那就让他再梦一次……梦见我活着的样子。”
窗外，最后一瓣被夜风催落的墨兰花瓣，打着旋儿，轻飘飘地落下，不偏不倚，正好落在了西侧门那棵老柳树下，那块曾藏着无数秘密与罪恶的青砖之上。
夜色渐深，虞妩华却毫无睡意。
白芷端来一碗安神的热汤，轻声道：“娘娘，忙了一整日，喝点东西暖暖身子吧。”
虞妩华的目光从汤碗上滑过，那清澈的汤水中倒映出她平静无波的脸。
她没有伸手去接，只是淡淡地开口，声音轻得仿佛自语：“从鼻息而入的祸患，尚能寻踪觅迹。可有些东西，一旦入了口，要再想挖出来，可就难了。”
白芷端着碗的手微微一僵。
娘娘这话，意有所指。
她忽然想起，御膳献珍宴上的风波还未平息，那六位至今仍缠绵病榻、人事不省的妃嫔，究竟是中了什么邪祟？
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