内造坊的香气总是清冽而复杂的，仿佛藏着宫中所有不可言说的秘密。
虞妩华今日却似一道不染尘俗的清风，吹散了这股沉郁。
她身着一袭素色薄纱裙，裙摆随着莲步微动，宛若月下初绽的昙花，发间仅斜簪一支莹白的玉兰钗，衬得一张小脸愈发清丽绝伦，不带半分贵嫔的威仪，反倒像个初入宫闱、对一切都懵懂好奇的少女。
崔司香立在坊内，一身严谨的司香女官制服，神情冷峻如冰。
她看着款款走来的虞妩华，目光锐利如刀，仿佛要将她那身看似天真无邪的伪装寸寸剥离。
“见过崔娘子。”虞妩华盈盈一拜，嗓音清甜，带着一丝恰到好处的怯意，“昨日之事，多亏娘子明察秋毫。我自幼只知如何焚香静心，却实在不明白，为何同样的香料，有人闻了会头晕目眩，有人……却能安然入眠？”
她的眼眸澄澈如水，倒映着崔司香冷漠的面容，那份纯粹的好奇，足以让任何心怀戒备的人卸下三分防备。
崔司香却不为所动。
她从案上拿起三份已经封好的检测记录，不带任何感情地递到虞妩华面前。
“成分相同，燃温不同。”她的声音和她的表情一样，没有一丝温度，“昨夜贵嫔殿中所用乃是三足金乌吞珠炉，其炉壁极薄，导热过快。寻常香料遇此炉，香气只会更烈。但若其中掺了迷魂草，高温则会使其效力提前、且加倍释放。若非贵嫔体质特殊，对迷魂草的耐受远超常人，恐怕早已昏厥不醒。”
虞妩华像是被这番话吓到了，纤手微颤，下意识地掩住朱唇，杏眼圆睁，满是后怕与惊惶：“原来……原来是那炉子的问题？我、我当时心绪不宁，不慎打翻了香炉，竟是……竟是因此才救了自己和殿里的人？”
这番作态，将一个因祸得福、心有余悸的娇弱妃嫔演绎得淋漓尽致。
她话锋一转，眼中又重新燃起那股求知般的光亮：“那依崔娘子之见，是不是只要控制好火候，让它缓缓升温，即便是这种‘坏香’，也能变成无害的‘好香’？”
不等崔司香回答，虞妩华便从袖中取出一只小巧玲珑的鎏金手炉。
手炉通体雕刻着繁复的缠枝莲纹，入手温润，显然是常伴身侧的珍爱之物。
她熟练地打开炉盖，指着炉底内壁，声音轻柔地解释道：“娘子请看，我这只手炉，炉底暗藏了双层隔热的设计，中间以银丝相隔，炭火在下层燃烧，热力却只能温和地、均匀地透过上层，传递给香料。”
她一边说，一边模拟着放置香饼、点燃银炭的动作，指尖灵动，姿态优雅，仿佛在演示一门精妙绝伦的艺术。
“此物乃陛下早年所赐，专为体寒的妃嫔冬日暖手所制。我只是觉得，用它来熏香，似乎也能让香气更绵长些。”她抬起头，带着几分不确定地看向崔司香，“我这想法，可是班门弄斧了？”
崔司香的目光死死定在那只手炉的内部构造上，眼中那层坚冰终于裂开了一道缝隙。
她身为大齐最顶尖的司香官，一眼便看穿了这设计的精髓所在。
缓慢而均匀的温控，正是许多珍稀香料释放其最完美香气的关键。
这不只是一个暖手炉，这简直是为“香道”量身打造的神器！
“这构造……竟暗合香气温释之道。”崔司香的声音第一次带上了一丝不易察觉的动容，她看虞妩华的眼神，也从审视变成了探究。
站在虞妩华身后的白芷，看准时机，状似无意地向前一步，低声对崔司香说道：“崔娘子，奴婢方才过来时，听闻内务府的安姑姑昨夜又去了赌坊，好像……把全部家当都押上了，说是急着要赎她那不成器的儿子出大牢呢。”
虞妩华闻言，轻蹙眉头，幽幽一叹，仿佛在自言自语，又仿佛是说给崔司香听：“安姑姑这人，我见过几次，胆小怕事，连大声说话都不敢。若非被逼到绝路，又怎会甘冒奇险，去做那等错事……”她的声音里带着一丝悲悯，“你说，若此时有人能给她一条安稳的退路，让她下半辈子衣食无忧，再不必为生计担惊受怕，她会不会愿意……将这些年经手的香料交接账册，原原本本地交出来？”
崔司香的心猛地一跳。
她瞬间明白了虞妩华的全部意图。
从演示手炉证明“技术可控”，到引出安姑姑的困境，一切都环环相扣。
虞妩华不是来追责的，她是来递投名状的。
她要的不是一个下人的项上人头，而是藏在安姑姑背后那张错综复杂的大网！
崔司香沉默了许久，坊内的空气仿佛都凝固了。
最终，她那双冷冽的眸子直视着虞妩华，一字一顿地开口：“我可以向尚仪局举荐，将她调往冷香阁看守旧库。那里远离宫廷核心，清闲无责，俸禄照旧。但她必须签下一份‘永不涉新供’的生死契，今生今世，不得再碰触、谈论任何新制香料，否则……后果自负。”
这是她能做出的最大让步，也是在为自己留一条后路。
虞妩华笑了，如同冰雪初融，春风拂面。
她微微颔首：“如此，便劳烦崔娘子代为安排。我这边……也会在适当的时候，让陛下知晓您的公忠体国，明辨是非。”
一句“公忠体国”，既是许诺，也是敲打。
崔司香心领神会，垂下了眼帘。
当夜，一纸调令文书被送到安姑姑手中，将她从绝望的深渊中猛地拽了出来。
她捧着那份文书，看着上面“冷香阁”三个字，浑浊的老泪滚滚而下，喜极而泣。
她以为这是虞贵嫔开恩，给了她一条活路。
冷香阁位于宫中最偏僻的角落，终年不见日光，空气中弥漫着旧木与尘埃混合的气味。
安姑姑提着一盏小灯笼，推开吱嘎作响的大门，心中却满是劫后余生的庆幸。
可当她的灯光扫过库房的角落时，脚步却猛地顿住了。
那里堆着数十个蒙着厚厚灰尘的木箱，箱身上贴着泛黄的标签，赫然写着“废弃·待焚”四个大字。
而在这些箱子中，有三箱格外显眼，上面的墨迹虽已模糊，却仍能辨认出——“夜兰息·柳氏特供”。
安姑姑的心脏漏跳了一拍。
这“夜兰息”，正是她过去几年里，经手最多的“贡品”！
她颤抖着上前，几乎是凭着本能，撬开了最上面的一个箱子。
箱子里确实是些陈旧废弃的香料，但当她翻开底层，指尖却触到了一个硬物。
那是一封未寄出的密信残页，被揉成一团，塞在箱底的夹缝中。
安姑姑借着昏暗的灯光展开信纸，只见上面龙飞凤舞的字迹写着：“……北境马蹄声近，兄速备老臣名录，待时而动……”
“轰”的一声，安姑姑脑中一片空白。
北境……马蹄声……老臣名录……这些字眼像一把把淬毒的尖刀，刺得她眼前发黑。
她终于明白，自己这些年经手的根本不是什么价值连城的香料，而是柳家与北境通敌的铁证！
那些所谓的“特供”，不过是用来传递消息、输送资金的伪装！
她扑到墙角，扶着冰冷的墙壁剧烈地干呕起来，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来。
恐惧像一只无形的手，死死扼住了她的咽喉。
“我不是叛贼……我不知道……我只是想活啊……”她瘫软在地，口中发出绝望而嘶哑的呢喃，整个人如坠冰窟。
皎洁的月光下，虞妩华静静地听着白芷的密报，久久伫立，宛如一尊玉雕。
“娘娘，信就在那里，我们是否即刻取回，呈给陛下？”白芷的声音里透着一丝急切。
虞妩华却缓缓摇头，目光望向冷香阁的方向，深邃而冰冷。
“不急。”她低声说道，“派人悄悄修补好箱子的缝隙，恢复原状，不要留下任何痕迹。”
“可是……”
“让她多活几天。”虞妩华打断了白芷的话，声音轻得像一阵风，“你要记住，恐惧，有时候比忠诚更能让人开口。安姑姑现在是一只惊弓之鸟，而那封信就是悬在她头顶的剑。等柳家发觉事情败露，开始怀疑内部泄密时，他们自然会派人来拔掉这根最不牢靠的钉子——到那时，我们只需静静地等着，就能顺着来灭口的藤，摸到他们在宫里藏得最深的那个瓜。”
远处，皇城的钟声敲响了三更，沉闷而悠长。
内造坊里依旧灯火通明。
崔司香独自一人，正全神贯注地重炼一批新的香。
这香气平和醇厚，与坊中其他香料的清冽或浓郁截然不同。
当她将所有配方精准地调和入炉后，略一沉吟，从一个上锁的暗格中，取出了一个小小的瓷瓶。
她打开瓶塞，小心翼翼地捻起一小撮干枯的草叶，投入炉中。
那是虞妩华昨日在谈论古方时，“无意”间提起的一味几乎被世人遗忘的安神草。
随着草叶的融入，炉中的香气悄然发生了一丝微妙的变化，变得更加沉静，更加悠远，仿佛能穿透人层层的戒备，直抵内心最深处的宁静。
她将这新炼成的香饼小心翼翼地取出、冷却，放入一个精致的锦盒中，盒上，她亲手写下“定神香”三个字。
这香，不是贡品，亦非凡品，它的去向，只有一个。
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