鹿鸣城的天幕被火光映照得一片血红，浓重的烟柱如巨蟒般腾空而起。
终于，第一架楼车坍塌，紧接着第二架，第三架……
战争持续了整整一天，夜幕降临，战场上弥漫着浓重的血腥味，双方的喊杀声逐渐低沉，元军鸣金收兵。
城墙上，到处是残缺不全的尸体，敌我难辨，鲜血在地面上凝结成暗红色的血块，与破碎的兵器箭矢交织在一起。
楼车燃烧后的残骸仍在冒着滚滚黑烟，散发着刺鼻的味道。士兵们或瘫坐在墙根闭目养神，或包扎伤口，或机械地擦拭着染血的兵器。
大量百姓涌上城头，帮忙打扫战场，他们努力翻开一具具尸体，如果是元人的就扔下城墙，自己人的话就会被小心地抬到城里摆放整齐。时不时有人看到战死的亲人，发出撕心裂肺的悲嚎。
城楼里，几只火把插在墙上的铁环中，火光摇曳，陈渔坐在主位，手臂微微颤抖。
李太公坐在陈渔身边解下腰间酒囊，仰头灌了两口。
索隆目光黏在李太公酒囊上，咧了咧嘴，扯出个讨好的笑容：“太公，您那酒…… 借我一口润润嗓子呗！”
李太公随手将酒囊扔了过去：“借一还十！”
索隆连忙点头，伸手去接，动作大了些，立刻牵动了肩头的伤口，疼得倒抽一口冷气，龇牙咧嘴。
李太公瞥了他一眼 “死的了吗？”
“死不了，死不了。” 索隆拿住酒囊，拔开塞子狠狠灌了一口，嘿嘿道：“有您老这酒续命，就是再挨上几刀，我也能爬起来接着砍那帮狗崽子！”
黄韬上前一步，对李太公抱拳：“太公，今日一战……”
他话未说完，李太公屈指敲着桌子打断，随即指着陈渔道：“她才是郡主，我不过一介平民，你们是不是连规矩都不懂了？”
黄韬一愣，随即有些尴尬地挠了挠头，转向陈渔，再次抱拳，神色变得肃然：“禀郡主，今日一战，初步统计，我军战死与重伤者…… 已逾上万之数，斩敌两万二千余人，只是城防器械损耗巨大，箭矢去了一半，火油即将见底……”
他话音刚落，城楼内又走进一人，面容儒雅，行止从容，朝众人拱手道：“末将付明月，见过太公，见过郡主，见过诸位将军，给索大人请安了。”
索隆原本正龇牙咧嘴地摆弄肩膀上伤口的布带，闻言猛地抬头，瞪大眼睛，骂道：“请个屁的安？付明月，你这酸儒，老子在城头砍人砍得胳膊都快断了，你倒好，进门先说酸掉牙的屁话。”
付明月不恼，反而笑意更深，慢悠悠道：“索将军，火气太大伤肩！你不行就直说，明天换我上来。”
李太公道：“说正事！”
付明月立时向李太公抱拳：“老马派人传回消息，北沙口方向发现元军小股斥候，而且不止一波。”
黄韬脸色一沉，“老马可有说具体人数和动向？”
付明月摇摇头，“老马只说斥候人数不多，但却数次出现。”黄韬想了想，看着李太公道：“北沙口有老马盯着，应该不会有问题，城底下的元军至少还有十七八万，如果都按着今天这个打法，我们援兵不到的话，最多再坚持五天。”
陈渔心中默默估算，黄韬与索隆二人辖三万人，此刻去了三分之一；马先启部的两万人驻守北沙口，这样一来鹿鸣城能执锐登城者，不过三万人，如果明日战损还如今天这般，没有后续兵力补充的话，那么形势将岌岌可危，黄韬所说的只能坚持五天已经是往多里说了。
几人正自讨论，修崖手下亲卫疾步入帐，禀道：“启禀郡主、诸位将军，城下有人求见。”
陈渔面露疑惑，追问：“来人可通报姓名？”
亲卫回道：“那人您见过，平山寨的陶严。”
李太公闻言，赶忙起身道：“快请！”
过不多时，老陶大步走进屋内，先向陈渔与李太公见礼，而后对着黄韬等人一抱拳：“诸位将军别来无恙！”老陶一身粗布衣衫，虽洗得有些泛白，却打理得干净利落，腰间束着一条黑色的布带，斜插一把短刀。
看到老陶，索隆眼睛一亮：“什么风把你吹来了？”
李太公瞪了索隆一眼，起身向老陶道：“陶先生此来必有深意，不必客套，坐下说话。”
老陶也不推辞，哈哈一笑，洒脱地坐下，接过索隆递过来的酒囊，仰头灌了一大口，目光扫过在场众人，最后落在李太公和陈渔脸上，笑容收敛：“不瞒太公和诸位，我手下几个兄弟，前日刚从北元那边摸回来。他们带回来一个消息，这次北元大举动兵，背后有内应……汉南的萧家也动了，牵扯了临安城大部分兵力。而且这次北元出兵，主要的目标就是咱们鹿鸣城！为此，他们先让天狼族的多隆带人去打宁州，多隆那个老家伙在北元日益坐大……蒙阔台这招，是一箭双雕。这样一来，北境几个郡的兵力都被牵扯过去，然后他们再对鹿鸣下手。所以这次，他们是志在必得。另外我听说蒙阔台把黑骑军派给了蒙哥，只是…… 这蒙哥不知道是存了什么心思，黑骑军至今迟迟未动……”
李太公捋了捋须，眼中精光闪动：“我已经让马先启在北沙口等着他了，黑骑军若来，必走北沙口。据我所知，蒙哥此人最受蒙阔台器重，用兵向来谋定而后动。而且他素来与蒙罕不和，我估计他早已计算好了 —— 先让蒙罕率孽部与我们正面消耗，待双方精疲力竭之时，他再率黑骑军从北沙口突入，坐收渔翁之利。只是蒙罕那个蠢货还不自知，他以为谁拿下鹿鸣城，谁就离皇位更近一步，哼！” 言罢，李太公将目光转向陶严：“鹿鸣城的形势，想必陶先生已经知晓，先生可有御敌之策？”
陶严想了想，神色凝重地说道：“太公，诸位，依我之见，目前这形势，我们须得拖！元军势大，锋芒正盛，不可力敌。只要能拖上六七天，朝廷的援军必到。”
众人闻言，皆默默点头，这确实是眼下最现实的想法，但问题是，如何在这狂风暴雨般的攻势下，拖过这要命的六七天？
黄韬忍不住开口：“老陶，道理我们都懂，可元军的楼车实在棘手，今日若非修崖将军及时顶上，又有太公神箭稳住阵脚，城墙恐怕已有多处被突破。明日他们卷土重来，楼车数量只怕更多，而且火油已经不多，如何能拖？”
李太公也看向陶严，目光深邃：“陶先生，拖字是关键。你可有具体的法子，应对那些楼车？”
陶严眼中闪过一丝追忆之色，缓缓道：“太公问起，我倒想起一桩旧事。去年冬天，在平山关时，情况与现在有些类似，只是那时元人未使用楼车。我曾心中忧虑，便问过先生，若日后敌人动用楼车，我们该如何应对？’”
他顿了顿，环视众人，见众人都向他凝神注视，才继续道：“先生只回了我一个字 —— 水。”
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