子时,临安城。
浓墨般的夜色沉甸甸地压着这座千年帝都,白日的喧嚣早已沉寂,唯有更夫的梆子声在死寂的街巷中回荡,更添几分压抑。
明日便是秦王叶啸天下葬之日,这座城却安静得可怕,如同暴风雨来临前最后的喘息。
秦王府后院,一处被严密看守的临时工棚内,火光摇曳。
叶凌云一身紧束的夜行衣,目光如鹰隼般锐利,紧盯着眼前庞然大物。
宁宸轩呕心沥血三昼夜打造的“天灯”。
巨大的绢布气囊在火光下泛着油润的光泽,下方加固的藤篮中堆放着特制的猛火油罐。
“凌云,万事小心!”宁宸轩声音嘶哑,他深知此举风险,但这是唯一能避开皇宫重重封锁,直抵芷园的方法。
叶凌云深吸一口气,压下心头的悸动。
“好!熊大,随我登灯!”
“属下誓死相随!”熊大毫不犹豫,声如洪钟,魁梧的身躯率先跃入藤篮,压得藤篮微微一沉。
他紧握篮沿,指节因用力而发白,眼神却坚毅如磐石。
叶凌云紧随其后,目光扫过宁宸轩:“宸轩,接下来的事情,交给你了!”
“放心吧!定不负所托!”宁宸轩重重点头,眼中是破釜沉舟的决绝。
“点火!”叶凌云低喝。
“轰——!”
幽蓝色的火焰骤然蹿升,发出骇人的咆哮!
热浪滚滚扑面,巨大的灯体在狂暴热流的冲击下剧烈震颤,竹篾骨架发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟。
叶凌云与熊大死死压住篮沿,对抗着那股狂暴的升力!
一丈!三丈!十丈!
天灯终于挣脱大地的束缚,摇摇晃晃地升入夜空!
夜风呼啸着灌入耳中,脚下的临安城迅速缩小,如同孩童玩耍的沙盘。
叶凌云的心提到了嗓子眼,每一次颠簸都让他手心冒汗。
熊大更是咬紧牙关,感受着脚下虚空的恐惧。
就在天灯升空之际,临安城如同被投入石子的死水,骤然沸腾!
“走水啦!西市走水啦!”凄厉的呼喊划破夜空!
紧接着,西市方向火光冲天,映红了半边天!
浓烟滚滚,伴随着人群的惊呼、奔逃和物品燃烧的噼啪声。
几乎同时!
“唏律律——!”东城军营方向传来战马惊恐的嘶鸣!
不知何处爆响的惊雷,或是暗中投掷的爆燃物,瞬间惊扰了马厩!
数百匹战马挣脱缰绳,如同失控的洪流,嘶鸣着冲出军营,疯狂地冲入临安城内!
铁蹄踏碎青石,撞翻摊贩,引得一片混乱与恐慌!
“轰隆——!!!”
一声惊天动地的巨响紧随其后!
北衙粮仓方向腾起巨大的火球和烟柱!
爆炸的气浪席卷四周,瓦砾横飞!
粮仓重地遇袭,火光映照着救火兵丁仓皇的身影和百姓惊恐的脸庞!
三处乱象,几乎同时爆发!
临安城瞬间陷入前所未有的混乱!
救火的锣声、惊马的嘶鸣、百姓的哭喊、兵丁的呼喝……交织成一片末日般的喧嚣!
混乱的喧嚣成了最好的掩护。
地面上的人心惶惶,目光都被城内的火光与混乱吸引,无人抬头望向那深邃的夜空。
皇宫,养心殿。
赵峥正心烦意乱地批阅奏折,被接二连三的巨响惊得笔锋一滞。
“外面何事喧哗?!”他厉声喝问。
王承恩脸色煞白地冲进来:“陛下!不好了!西市大火,东营惊马冲城,北衙粮仓……粮仓爆炸了!”
“什么?!”赵峥猛地站起,脸色铁青,
“混账!定是有人作乱!速调禁军!给朕查!严查!”
他心中惊疑不定,一股不祥的预感笼罩心头,却无暇他顾。
此刻,叶凌云与熊大驾驭的天灯,已如幽灵般悄无声息地飞越了巍峨的皇城墙头!
下方巡逻的禁军只顾着眺望城内冲天的火光和传来的喧嚣,丝毫未觉头顶的庞然大物。
天灯精准地悬停在芷园上空!
叶凌云的心跳如擂鼓,成败在此一举!
“姑姑!婉儿!表姐!我来了!”
叶凌云抛下绳索,熊大则警惕地注视着四周。
芷园寝殿内,叶芷青、赵婉儿、赵玲珑早已得到宁宸轩的密信,此刻正焦急等待。
听到头顶的呼唤和垂下的绳索,叶芷青眼中闪过一丝决绝的亮光:“是凌云!快!”
三人迅速行动。
叶芷青虽贵为皇后,此刻却展现出惊人的敏捷,在赵婉儿和赵玲珑的帮助下,迅速攀上绳索。
赵婉儿紧随其后,动作矫健。
赵玲珑虽有些害怕,但在姐姐的鼓励下也咬牙跟上。
熊大在上面奋力拉拽。
“什么人?!”
“有人闯进来了!在天上!”
就在最后一人即将进入藤篮的刹那,终于有巡逻的禁军发现了异常!
惊呼声响起!
数支利箭带着尖啸破空而来!
“铛!铛!铛!”
箭矢射在藤篮底部或气囊坚韧的绢布上,发出沉闷的声响,却未能造成致命伤害!
高度和坚韧的材料成了最好的防御!
“快升!”叶凌云急喝!
熊大猛地添加燃料,火焰暴涨!
天灯骤然加速上升!
“放箭!快放箭!”
地面上的禁军统领气急败坏地怒吼。
然而,天灯已迅速拔高,超出了弓箭的有效射程,只留下一个在夜空中越来越小的光点。
“废物!一群废物!”
赵峥在养心殿内暴跳如雷,刚刚得知皇后被劫走的消息,“叶凌云!他竟敢……竟敢如此!王承恩!给朕追!追不回皇后,提头来见!”
王承恩冷汗涔涔,领命带着一队精锐黑冰台侍卫,骑上快马冲出宫门。
然而,刚一进入街道,他们便陷入了混乱的泥潭!
西市方向火光熊熊,救火的人群扛着水桶、推着水车,哭喊着奔逃,将道路堵得水泄不通!
东城惊马仍在横冲直撞,马蹄踏碎摊位,人群四散躲避,一片狼藉!
北衙粮仓的爆炸更是引来了大批救火的兵丁和看热闹的百姓,将几条主街堵得严严实实!
“让开!皇城司办事!速速让开!”
王承恩的侍卫厉声呵斥,甚至挥鞭抽打,但混乱的人群如同潮水,根本无法驱散。
王承恩心急如焚,看着那远去的天灯光点,只觉得一股无力感涌上心头。
好不容易,在付出撞翻数人、马匹受惊的代价后,王承恩一行人终于狼狈地冲出临安城南门。
然而,迎接他们的并非开阔的追击之路,而是一群如同鬼魅般从路边密林中无声涌出的黑衣人!
这些黑衣人动作迅捷,配合默契,招招狠辣,直取要害!
甫一交手,王承恩便心中一凛:这不是普通的江湖匪类!这是训练有素的军人!而且是……死士!
“西夏弯刀!合击战阵!是西夏人!”一名经验丰富的侍卫格挡开一记刁钻的劈砍,失声惊呼!
对方使用的武器和战法,带着鲜明的西夏军旅风格!
王承恩又惊又怒:“西夏?!他们怎么会在这里?!”
他奋力抵挡,心中疑窦丛生。
这些西夏死士显然意在阻截,而非死战,纠缠片刻后,见王承恩等人难以突破,便如同潮水般退去,消失在茫茫夜色中。
叶凌云驾驭天灯,按照预先规划的路线,降落在城外十里坡的乱葬岗。
这里磷火幽幽,鸦啼凄厉,正是木可儿约定的接应地点。
果然,木可儿早已等候在此,她身旁不仅有叶安、宁宸轩,还有那些被叶凌云招募的、身怀绝技的工匠们!
他们虽面带风尘,眼神却充满坚定。
“姑姑!婉儿!玲珑!你们没事吧?”叶凌云跳下藤篮,急切地问道。
“凌云!”叶芷青一把抓住侄儿的手臂,眼中含着泪光,声音却异常镇定,“姑姑没事!你……你太冒险了!”
“小表弟!”赵玲珑扑上来,声音带着哭腔和后怕。
赵婉儿则默默站在一旁,目光复杂地看着叶凌云,有担忧,有敬佩,也有一丝不易察觉的情愫。
她刚才在空中,清晰地感受到了叶凌云紧绷的神经和那份不顾一切的决心。
“还好一切平安!”宁宸轩上前一步,虽疲惫却难掩激动,“多亏了城内乱成一锅粥,为我们争取了时间!”
叶凌云环视众人,沉声道:“此地不宜久留!宸轩兄,你立刻带着姑姑、婉儿、玲珑,还有叶安、工匠们,按照原定路线,火速南下岭南!
木可儿姑娘的人会沿途接应!
到了岭南,按计划行事,安顿下来等我!”
“那你呢?”叶芷青和赵婉儿几乎同时问道,眼中满是担忧。
叶凌云眼神坚定,望向临安城方向:“我要留下来!
明日,我要亲自为爷爷扶灵下葬!身为人孙,岂能缺席?
你们放心,我自有脱身之计!”
“不行!太危险了!”叶芷青断然拒绝,“赵峥现在恨不得生吞了你!明日葬礼,必是龙潭虎穴!”
“姑姑,我意已决!”
叶凌云语气不容置疑,“爷爷待我恩重如山,这最后一程,我必须送!
况且,我若此时离去,反倒显得心虚,更坐实了某些人的污蔑!
我有办法应对!”
“我陪你!”
赵婉儿突然开口,声音清冷却异常坚定。
她走到叶凌云身边,直视着他的眼睛:“我是你的未婚妻,我的……先天一气也与你相连。
你在哪,我在哪!
要死,一起死!
要闯,一起闯!”
叶凌云看着赵婉儿那双清澈而执着的眸子,心中涌起一股暖流,同时也感到一阵头疼。
“婉儿……”他刚想再劝。
“不必多言!”赵婉儿打断他,“要么带我一起,要么你现在就把我绑了送回宫里去!”
她语气决绝,带着一丝赌气的意味。
叶凌云无奈地叹了口气,看着姑姑担忧的眼神,最终只能妥协:“……好!婉儿随我!但你必须答应我,一切听我安排!”
赵婉儿微微颔首:“好。”
叶芷青看着这对小儿女,心中叹息,却也知无法改变,只能紧紧握住叶凌云的手:“凌云,万事小心!姑姑在岭南等你!”
“姑姑保重!”叶凌云郑重道别。
宁宸轩知道时间紧迫,不再犹豫:“凌云,公主殿下,保重!我们在岭南等你们凯旋!”他
深深一揖,随即指挥众人,在木可儿部分西夏死士的护送下,迅速消失在黑暗之中。
送走众人,叶凌云眼中闪过一丝精光。
他转向熊大和留下的几名心腹侍卫:“走!该我们去‘救’王指挥使了!”
他翻身上马,赵婉儿紧随其后。
一行人不再隐藏行迹,反而点起火把,策马朝着王承恩被西夏死士阻截的方向疾驰而去!
果然,没跑多远,便看到王承恩一行人正灰头土脸地清理着路上的陷阱。
这些陷阱显然是西夏死士刻意制造或遗留的。
他们个个狼狈不堪,惊魂未定。
“前方何人?!”
叶凌云故意大喝一声,带着人马如旋风般冲到近前,火光映照下,他一身戎装,神色“焦急”。
王承恩吓了一跳,待看清是叶凌云,更是惊疑不定:“叶……叶世子?!你……你怎么在此?!”
叶凌云勒住马缰,目光“锐利”地扫过四周,沉声道:“王指挥使!本王在府中察觉有西夏细作窥探,追踪至此!
方才是否遭遇一群黑衣人?他们往哪个方向逃了?”
他语气急促,仿佛真在追捕要犯。
王承恩一愣,随即反应过来,心中又气又急,却又无法反驳。
难道说自己是追天灯追到这的?
他只能顺着叶凌云的话,指着西夏死士退走的方向,咬牙切齿道:“是……是一群西夏死士!往……往那个方向去了!他们武功高强,阻我去路……”
“哼!好胆的西夏贼子!竟敢在我大乾都城撒野!”
叶凌云怒喝一声,随即对王承恩道:“王公公受惊了!
此地危险,公公速回宫向陛下复命!追剿西夏细作之事,交给本王!”
他一副义不容辞、忠心为国的模样。
王承恩看着叶凌云和他身后“精悍”的侍卫,再看看自己这边惊魂未定的手下,心中憋屈得几乎吐血!
他既没追到天灯,又让西夏人跑了,现在还被叶凌云“救”了!
“叶世子……”王承恩张了张嘴,却什么也说不出来,脸色一阵青一阵白。
“公公快回吧!陛下定等急了!”叶凌云“关切”地催促道,随即不再理会他,对身后侍卫一挥手:“追!”
一行人策马扬鞭,朝着西夏死士消失的方向疾驰而去,很快消失在夜色中。
王承恩站在原地,夜风吹过,只觉得浑身冰凉。
他望着叶凌云消失的方向,又看看一片狼藉的现场,最终只能从牙缝里挤出一句话:“回……回宫!”
养心殿内,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
王承恩跪伏在地,额头紧贴冰冷的地砖,浑身颤抖,将追击受阻、遭遇西夏死士、被叶凌云“解救”并“抢功”的经过,添油加醋却又不敢过分偏离事实地禀报了一遍。
“废物!一群废物!”赵峥听完,再也抑制不住滔天怒火,抓起御案上的九龙玉镇纸,狠狠砸在王承恩面前的地上!
“啪嚓!”一声脆响,价值连城的玉器瞬间粉碎!
“朕的禁军!
朕的皇城司!
竟然连一个黄口小儿都拦不住!
抓不住!还让他……让他把皇后从朕的眼皮子底下劫走了?!
你们是干什么吃的?!
啊?!”
赵峥双目赤红,状若疯魔,指着王承恩的鼻子破口大骂,
“还有西夏!
西夏人怎么会出现在临安城外?!
还偏偏拦住了你?!
这是巧合吗?!
啊?!”
王承恩吓得魂飞魄散,连连磕头:“陛下息怒!
陛下息怒!
微臣……微臣无能!
微臣罪该万死!那叶凌云……他……他定是早有预谋!
还有那些西夏人……定是与他勾结!”
“勾结?!他叶凌云好大的胆子!”
赵峥胸膛剧烈起伏,眼中杀意沸腾,“明日!
明日就是叶老匹夫下葬的日子!
叶凌云!
朕看你明日还能玩出什么花样!朕要让你……让你和你那死鬼爷爷……一起送下地狱!”
他猛地转身,对着殿外厉声咆哮:
“传旨!
明日秦王葬礼,临安城……全城戒严!调集所有禁军、城防营!
给朕把秦王陵围成铁桶!
一只苍蝇也不许飞出去!
朕……要亲自‘送’叶老匹夫最后一程!”
咆哮声在空旷的大殿中回荡,充满了无尽的怨毒与冰冷的杀机。
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