次日辰时，王府议事厅内暖意融融，却难掩空气中的肃穆。范正鸿身着玄色戎装端坐主位，腰间佩剑斜倚案边，目光扫过厅内众人——王舜臣等将领按序列坐左侧，赵鼎及各州官员等文官立于右侧，人人神色凝重，显然都清楚此次议事关乎燕云安危。
“今日召诸位前来，有三件要事需定夺。”范正鸿开门见山，指尖轻叩案上的边境舆图，“其一，加固边境烽燧。”他抬手点向舆图上标记的几处烽燧据点，“云内州换防后，辽人游骑近来频繁在幽州边境游荡，已有三户牧民失踪。即日起，命花荣率五百轻骑驻守东部烽燧线，每十里增设一座了望塔，遇敌袭需即刻燃烟传讯，不得延误。”
花荣起身拱手，银枪在掌心一转，清脆的金属声回荡厅内：“末将遵令！三日之内，必让东部烽燧线恢复戒备！”
“其二，核查士绅隐田。”范正鸿将一叠户籍册推至案前，册子上密密麻麻标注着各州府的田产记录，“昨日通判递来的账目显示，我们土地革命，幽州城郊却有近千亩良田未登记在册，多被士绅暗中吞并，这不是对革命的背叛吗？陆登，你带三百兵士协同户部主事，逐乡逐户核查田契，凡隐田者，限期三日补交赋税，拒不配合者，依法收回田地，分予无地农户。”
陆登刚因范芷笙怀孕的喜讯稍缓的心绪瞬间紧绷，他上前一步，手中长剑握得更紧：“末将明白！定不叫这些士绅钻了空子，辜负王爷与百姓的信任！”
“其三，扩建校场铁匠铺。”范正鸿目光转向厅外，隐约能听到校场传来的打铁声，“李邦彦在京城不会安分，迟早会借故发挥，我们也许有一天会兵戎相见，汤隆你即刻扩招铁匠，优先打造长枪、箭矢与守城器械，王府库中现存的铁矿可尽数调用，务必在一月之内，让各营兵士的军备全部换新。待遇由你定，花费交给赵鼎。”
汤隆立于文官列尾，只裹着轻薄衣裤，闻言躬身应道：“臣这就去铁匠铺传令，定加紧赶工，不耽误防务所需。”
议事厅内一时寂静，范正鸿挥了挥手，“散了吧。”
众人领命散去，议事厅内很快只剩范正鸿与赵鼎二人。赵鼎上前一步，拿起案上的隐田核查册，眉头微蹙：“王爷，幽州士绅多与京城勋贵有牵连，强行核查恐会引发反弹，需提前防备他们暗中作梗。”
范正鸿指尖在舆图上轻轻划过，目光沉了几分：“怕的就是他们不做反应。他们吃得脑满肠肥，我打下的土地不是让他们来捡食的。”他抬眼看向赵鼎，“你暗中派人盯着那些有京城背景的士绅，若发现他们私通外地、转移家产，立刻扣下，正好拿他们当‘杀鸡儆猴’的例子。”
赵鼎拱手应下，刚要转身离去，却被范正鸿叫住：“太原府的封地交割文书，你先压几日。李邦彦若知道我顺利接管太原，定会再生事端，不如先让他以为我陷入燕云事务，放松警惕。”
与此同时，校场铁匠铺内早已一片火热。汤隆刚跨进门，便被扑面而来的热浪裹住，数十名铁匠赤着上身，挥着铁锤在铁砧上敲打，火星溅落在地面，瞬间熄灭在积水里。“都停一停！”汤隆拍手喊道，铁匠们纷纷停下动作，转头看向他。
“王爷有令，一月之内让各营军备全部换新！”汤隆指着墙角堆积的铁矿，声音洪亮，“从今日起，扩招五十名铁匠，咱们工钱翻倍，三餐管饱！谁要是能提前赶出一批合格的重甲，每甲额外赏三两银票！”
铁匠们顿时沸腾起来，纷纷撸起袖子，眼中满是干劲——他们多是流离失所的匠人，是范正鸿给了他们安稳生计，如今王爷有令，没人愿意怠慢。
议事结束，范正鸿卸下戎装，换了身素色锦袍，只带两名亲兵，便往城西的招贤馆而去。此时已近午时，招贤馆外的青石路上却挤满了人，既有身着儒衫的书生，也有腰佩刀剑的武夫，人人脸上都带着几分期待——自范正鸿得幽州时，便在燕云开招贤馆以用纳才，今日听说引来了近百名求贤者。
刚到馆门口，便见一道红衣身影在校场上翻飞，绣春刀寒光闪烁，刀风卷起地上的残雪，引得围观者阵阵喝彩。范正鸿驻足望去，正是陈丽卿——她今日未穿甲胄，红色劲装衬得身姿愈发挺拔，手中绣春刀挽出一朵刀花，利落斩向木桩，只听“咔嚓”一声，碗口粗的木桩便应声断裂。
“好功夫！”人群中爆发出叫好声，陈丽卿收刀而立，目光扫过场下众人，声音清亮：“凡应试武科者，需先过我这关——能接我十招不败，或在箭术比试中十箭中八，方可入内参与后续考核！过者为精锐千夫长！”
范正鸿见状，嘴角泛起一丝笑意，转身踏入招贤馆正厅。厅内已设好案几，一位须发皆白的老者正端坐案后，手中捧着一卷诗文细细品读，这是范正鸿朝苏轼兄弟死皮赖脸求来的一批文士之首，面前之人是苏门四学士之一张耒。
范正鸿刚与张耒寒暄两句，院外校场的喝彩声突然拔高，夹杂着兵器碰撞的脆响。他起身走到廊下，只见校场上已围起三层人墙，陈丽卿的绣春刀正与一柄梨花枪交锋，刀光枪影在残雪中翻飞，看得人目不暇接。
持枪者正是琼英，银甲映着日光，枪法灵动如梨花飘雪，每一刺都精准避开刀势，每防不住便是一发飞石反逼得陈丽卿连连回撤。“好飞石！”陈丽卿赞一声，绣春刀陡然提速，刀风裹着寒气直劈面门，琼英却不慌不忙，枪尖一点地面，身形凌空跃起，顺势横扫枪杆，正中文收刀柄。二人各退三步，刚好斗满十招。
“你过了。”陈丽卿收刀，目光刚落，一道黑影已掠至场中。山士奇手持镔铁棍，二话不说便砸向陈丽卿，棍势沉猛如惊雷。陈丽卿侧身闪避，刀背架住铁棍，只觉手臂发麻，随即借力旋身，刀锋擦着棍身划向对方手腕。山士奇急忙收棍，堪堪避开，五十招已过，额头渗出细汗。
未等陈丽卿开口，只休息了片刻，竺敬已提着青铜大刀上前，刀招刚猛凌厉，却被陈丽卿以巧破力，三十合终寻到破绽。最后一招，绣春刀直指咽喉，竺敬当即收剑：“我输了，十招已过但求王爷收留，愿效死力！”
“且慢！”云天彪策马而至，手中长枪直指陈丽卿，“某家云天彪，愿接你十招！”话音未落，长枪已如蛟龙出海般刺出。陈丽卿凝神应对，刀与枪碰撞得火星四溅，十招过后，二人同时收势。“阁下枪法卓绝，若久战我未必能赢。”陈丽卿拱手道。
陈丽卿转身看向廊下的范正鸿，高声道：“王爷，此四人皆过考核！”范正鸿点头示意，亲兵立刻上前登记四人姓名，纳入一等武将花名册。
又入正厅内，张耒正与一位青衣女子对坐，案上摊着几张图纸，画着精巧的守城器械与机关排布。见范正鸿进来，张耒起身引荐：“王爷，这位是刘慧娘姑娘，随父来这里投旧友，其谋略与匠艺皆属上乘，方才所绘的‘连弩车’图纸，精妙绝伦。”
刘慧娘起身行礼，目光清亮：“民女刘慧娘，愿以智谋匠艺，助王爷守燕云、安百姓。”范正鸿翻看图纸，见其上标注的机关原理详尽可行，不禁赞道：“姑娘之才，胜过千军。”当即命人将刘慧娘同时录入谋士册与铁匠铺匠人册，专司军备器械改良。
日头西斜时，招贤馆前后已收得数十名贤才。范正鸿望着案上满满的花名册，指尖轻叩桌面——这些人几乎是原本田虎全套的文武班子，正好补足了中下层将领的缺口，对上辽兵也有底气，范正鸿亲自为每人发了良马与住宅，几乎没有人反对加入，都称颂范正鸿仁和名望。
夕阳将校场的积雪染成暖金色时，范正鸿带着两名亲兵悄然抵达。刚走近演武场，便听见整齐的呼喝声——徐宁身着银甲，手持长枪立于阵前，正亲自示范枪法，身后百名兵士分成十列，跟着他的动作刺、劈、挑，枪尖划破空气的锐响此起彼伏，连残雪都被震得簌簌落下。
“都给我记好了！”徐宁的声音透过寒风传来，带着不容置疑的威严，“这‘钩镰枪阵’讲究首尾呼应，一人出枪，左右需即刻补位，断不能给敌人可乘之机！”他话音刚落，便提枪冲入模拟敌阵的稻草人堆，枪尖翻飞间，稻草纷纷断裂，不过片刻，十余具稻草人便尽数倒地，却无一处枪痕杂乱。
兵士们看得热血沸腾，再次演练时，动作愈发整齐。范正鸿站在一旁，眼中满是赞许——徐宁的钩镰枪阵本就擅长破骑兵，如今教给这些兵士，若将来作战，定是利刃。
待演练结束，兵士们刚卸下盔甲，便有伙夫推着食车赶来。木车上的大铁锅里，猪肉炖粉条咕嘟作响，浓郁的肉香混着红薯粉条的甜意弥漫开来，另一口锅里则盛着金黄的玉米碴子粥，热气腾腾地冒着白烟。
“将军！王爷来了！”一名眼尖的兵士率先发现范正鸿，连忙行礼。徐宁转身看来，快步上前：“王爷怎会突然过来？”
“过来看看你们的训练成果。”范正鸿笑着走向食车，不等伙夫动手，便亲手拿起粗瓷碗，盛了一碗玉米碴子粥，又舀了一勺猪肉炖粉条，拿了个馒头“正好赶上饭点，陪兄弟们一起吃。”
兵士们顿时欢呼起来，纷纷围拢过来。范正鸿找了块干净的石板坐下，接过亲兵递来的筷子，便大口吃了起来——玉米碴子粥软糯香甜，猪肉炖得酥烂，粉条吸满了肉汁，虽无精致摆盘，却是实打实的家常味。
范正鸿刚咬下一口馒头，身旁便挤过来个满脸稚气的小兵，约莫二十岁，脸上还沾着点锅灰，手里捧着碗粥，怯生生地问：“王爷，这玉米碴子粥，您在家也常喝吗？”
范正鸿笑着点头，将自己碗里的粉条拨了些给他：“在家时，你王妃娘娘常煮这个，说比精米养人。你家里是哪里的？以前吃过这个不？”
小兵眼睛一亮，连忙点头：“俺是渭州的！俺爹跟您来燕云打仗您分的地，以前家里穷，只有秋收时才能喝上两回粥，更别说是肉，后来王爷您分了田，俺家才种上玉米，现在顿顿都能喝上热粥了！”他说着抹了把嘴，语气里满是感激，“俺爹说，要是没有王爷，俺现在还在给地主家放牛呢，哪能来当兵，还顿顿有肉吃！”
这话引得周围的兵士都围了过来，一个络腮胡的老兵端着碗凑上前，声音洪亮：“王爷，俺跟您打辽人那回，在死人堆里躺了半宿，是您让人把俺背回来的！您还记得不？当时您说‘只要俺们守着燕云，百姓就有活路’，这话俺记到现在！”
范正鸿看向老兵，认出他是当年太原保卫战里的伤兵，心中一暖：“怎么不记得？你当时腿上中了箭，还硬撑着把受伤的兄弟扛到后方。现在腿伤好了没？天冷了可别冻着。”
“早好利索了！”老兵拍了拍自己的腿，笑着说，“现在跟着徐将军练钩镰枪，下次再遇辽人骑兵，俺保管一枪挑一个！就是俺家那小子，总盼着俺回去，说要跟王爷打仗——他今年刚八岁，天天在村里的土坡上骑木驴，说将来要当王爷的亲兵！”
兵士们都笑了起来，范正鸿也跟着笑，又给身边几个兵士添了些菜：“你们家里有娃的，等下次休沐，都回去看看。咱们当兵打仗，不就是为了让家里的娃能安稳长大，能在自家的田地上跑着玩，不用怕辽人来抢吗？”
“对！”一个兵士高声应和，“俺媳妇前几天给俺捎信，说家里的麦子长得好，等开春就能收了，还说王爷派的人帮着修了水渠，今年肯定能丰收！俺想着，等打完仗，就回家种庄稼，再给娃攒钱读书，让他也当个有学问的人，将来帮王爷治理燕云！”
范正鸿听着，心中满是触动。他放下碗筷，站起身，目光扫过围坐的兵士们：“兄弟们，燕云是咱们的家，土地是咱们的根。只要咱们心往一处想，劲往一处使，不管是辽人的游骑，还是京城来的算计，都别想毁了咱们的家！将来咱们不仅要守好燕云，还要让这天下的百姓都能吃饱穿暖，让娃们都能读书识字，让咱们的日子越过越好！”
“好！”兵士们齐声呐喊，声浪震得校场的残雪簌簌落下，连远处的炊烟都仿佛被这股热意冲得更高了些。徐宁站在一旁，看着眼前的景象，眼中满是敬佩——他跟着范正鸿时间不长，不清楚这位王爷的心思：但两年间和士兵在一起，听他们说知道他从不是为了自己的权势，而是真真正正把兵士当兄弟，把百姓当家人。
夕阳渐渐沉下，将众人的影子拉得很长。范正鸿陪着兵士们吃完最后一口饭，又跟着他们检查了一遍营帐的保暖情况，才在亲兵的护送下往王府走。路上，他望着远处百姓家中亮起的灯火。
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