汴梁太尉府的暖阁内，熏香缭绕却驱不散高俅心头的怒火。他将高唐州失守、高廉被擒的急报狠狠摔在案上，鎏金镇纸弹起，砸得密报上的墨迹晕开一片狼藉。
“废物！一群废物！”高俅暴跳如雷，绯袍下摆扫过案上的茶盏，青瓷碎裂的声响在寂静的暖阁中格外刺耳，“高廉那蠢货，手握妖法，坐拥五千精兵，竟被一群草寇打得落花流水！高唐州一丢，东昌府，东平府危在旦夕，河北防线形同虚设，这让陛下如何安心！”
身旁的亲随吓得噤若寒蝉，大气不敢出。他们深知高俅此刻的怒火不仅为了表弟高廉，更因高唐州的失守搅乱了河北的局势，一旦燕云获得喘息之地，缓过神来南下，后果不堪设想，如今燕云军在登州抽身，梁山又占据高唐，虽然在东昌府的逼迫下，梁山没有办法久占高唐，但也将河北局势已乱作一团，他在皇上面前许下的“平定河北”诺言眼看就要落空。
“太尉息怒。”参军李年小心翼翼地上前，躬身道，“梁山贼寇虽侥幸取胜，却也伤亡惨重，且公孙胜妖法厉害，高廉将军吃亏在所难免。如今当务之急是选派得力将领，火速出兵梁山，生擒宋江、柴进，夺回城池，方能稳住河北局势。”
“得力将领？”高俅冷笑一声，眼中满是戾气，“满朝文武，除了童贯那废物，还有谁能堪当此任？宗泽老匹夫一心守着大名府，不肯全力驰援；韩世忠被俘，种师道远在西北，难道要让我亲自领兵不成？”
李年闻言，眼中闪过一丝精光，连忙躬身道：“太尉息怒，朝中并非无可用之将。登州呼延庆，骁勇善战，枪法精湛，且与燕云军、梁山贼寇皆有交锋，熟悉其战法，正是讨贼的不二人选！”
“呼延庆？”高俅眉头一皱，指尖摩挲着案上的鎏金镇纸，“那厮乃呼延赞之后，虽有几分勇力，却向来桀骜不驯，此前在登州与燕云军对峙，虽未落败，却也未能立下寸功，让他领兵讨贼，能靠谱吗？”
“太尉有所不知。”李年连忙解释，“呼延庆在登州与杜壆麾下燕云精锐周旋月余，虽未破敌，却守住了登州海防，可见其用兵稳健，绝非有勇无谋之辈。且他急于证明自己——同族呼延灼归降燕云，在官家心中，他并不是什么忠臣良将，否则也不会贬他去登州做一个小小的水军将领，为了证明自己忠心，他对草寇向来深恶痛绝，定会全力以赴。”
他顿了顿，又补充道：“如今韩世忠被俘，种师道远在西北，宗泽专注防守，唯有呼延庆既熟悉河北地形，又能调动登州守军，且与燕云、梁山都有交手经验。若太尉能委以重任，再调拨两万禁军相助，呼延庆定能大破梁山，夺回高唐州，生擒宋江、柴进，为高廉将军报仇！”
高俅沉吟片刻，心中渐渐动了念头。他深知如今朝中确实无其他合适将领，呼延庆虽桀骜，却也算得上一员猛将，且登州距梁山不远，调兵驰援极为便利。“让他领兵可以，但需派一名心腹监军，以防他有异心。”
“太尉英明！”李年连忙道，“属下愿举荐开封府推官张叔夜为监军，张大人清正廉明，深谙兵法，可与呼延庆相辅相成，确保大军所向披靡。”
高俅点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！传我令，任命呼延庆为河北讨贼先锋使，率领登州守军五千，再加调两万禁军，共计两万五千兵马，即刻出兵高唐州，讨伐梁山贼寇；张叔夜为监军，节制全军，若呼延庆敢有怠慢或异心，可先斩后奏！”
“属下遵命！”李年躬身领命，心中暗自庆幸自己的提议被采纳。
旨意很快便通过八百里加急送往登州。此时的登州城内，李彦仙刚送走燕云军，正与呼延庆商议海防巩固事宜。接到高俅的旨意，呼延庆脸色复杂，将旨意重重拍在案上：“高俅这老贼，自己无能，却让我去啃梁山这块硬骨头！”
李彦仙拿起旨意看了一眼，沉声道：“呼延将军，高唐州失守，河北局势动荡，高俅派你出兵，虽有推诿之嫌，却也是你建功立业的良机。梁山贼寇虽胜，却也伤亡惨重，且高唐州乃四战之地，他们未必能久守，你若领兵前往，胜算不小。”
“胜算？”呼延庆冷笑一声，“梁山有公孙胜那妖道，还有宋江、吴用等人出谋划策，朱仝、杨志等猛将冲锋陷阵，岂是那么容易对付的？况且高俅派张叔夜为监军，摆明了是不信任我，处处掣肘，这仗如何能打？”
“将军息怒。”李彦仙劝道，“张叔夜虽为监军，却也是难得的贤臣，并非奸佞之辈。你只需一心讨贼，立下战功，既能稳住河北局势，也能让太尉对你刮目相看，日后在朝中更有立足之地。登州海防有我坚守，你无需后顾之忧，可放心领兵前往。”
呼延庆沉默良久，眼中闪过一丝决绝。他深知自己虽为名将之后，却因性情耿直，在朝中一直不受重用，此次若能大破梁山，夺回高唐州，定能改变自己的处境。“好！我便领命出兵！但我有一个条件，大军的粮草、军械必须由太尉府足额供应，若有短缺，休怪我按兵不动！”
李彦仙闻言，指尖轻轻敲击案几，目光沉凝道：“将军顾虑极是，粮草军械乃行军之本，理当向太尉府据理力争。但除此之外，还有一事，将军需格外留意——公孙胜的五雷正法着实棘手，高廉便是栽在此人手中，若不能破其妖法，此战难有胜算。”
呼延庆眉头紧锁，沉声道：“我也知晓公孙胜厉害！可那妖法虚无缥缈，寻常刀剑根本无法应对，我军中又无精通法术之人，如何能破？”
“将军莫急。”李彦仙微微一笑，话锋一转，“将军可知，令弟呼延灼如今在燕云效力，深受范王爷器重？燕云军中，恰有几位能破解妖法的奇人异士。”
呼延庆浑身一震，眼中闪过一丝复杂：“你是说……让我向呼延灼求援？他已归降燕云，与朝廷为敌，我若向他开口，岂不是自陷不忠不义之地？高俅那老贼本就猜忌我，此事若被知晓，定要借机置我于死地！”
“将军误会了。”李彦仙连忙摆手，“我并非让你向呼延灼本人求援，而是借他上面那位手下的人。燕云军中，有四大法师，有一位名为乔冽的道士，绰号‘幻魔君’，早年曾在九宫山修行，精通幻术与破邪之法，此外，还有一位‘神驹子’马灵，擅长金砖法与白砂迷魂阵，亦能牵制法术高手。还有一个原本是京中官员，名叫陈希真，曾经也是搅动风云四方的人物，位于四大法师之首，还有一个名叫李助，自号金剑先生，虽不知本领几何，但自在这个当中的人自然不差。”
他顿了顿，继续道：“将军与呼延灼虽分属两地，却有骨肉亲情。你只需修书一封，陈明利害——公孙胜妖法横行，不仅是朝廷之患，我观梁山宋江，非为有贼寇之人自有向国之心，此人终是燕云大患，所以为了制衡不会不来人的，且呼延灼素来深明大义，定然知晓其中轻重，即便不亲自出面，也会为您求情，请一位仙尊前来相助。”
“这……”呼延庆仍有顾虑，“此些人皆是燕云将领，若他们前来，岂不是等于燕云插手大宋内乱？此事一旦败露，恐怕是引狼入室的罪名，后果不堪设想。”
“将军放心。”李彦仙眼中闪过一丝狡黠，“我们可让他们以‘云游道士’的身份前来，不暴露燕云将领的身份。届时，对外只称是你寻访到的隐士高人，高俅与张叔夜即便有所怀疑，也无实据。况且，只要能大破梁山、生擒公孙胜，立下不世之功，朝廷高兴尚且不及，怎会过分追究？”
他看着呼延庆犹豫不决的模样，又补充道：“将军，如今你身陷两难——不破妖法，此战必败，轻则贬官削爵，重则性命难保；若借燕云之力破敌，虽有风险，却能立下奇功，不仅能洗刷朝廷对你的猜忌，还能稳固自己的地位。孰轻孰重，将军心中自有权衡。”
呼延庆沉默良久，眼中闪过一丝决绝。他深知李彦仙所言极是，如今已是箭在弦上，不得不发。公孙胜的妖法一日不破，他便一日无胜算。“好！我便听你的！”
当下，呼延庆即刻修书一封。信中并未提及借兵之事，只是以兄弟情谊为由，详述公孙胜妖法之害，言明其五雷正法威力无穷，若任其发展，日后无论是大宋还是燕云，都将受其威胁，恳请呼延灼设法引荐一位能破邪术的高人，以解燃眉之急。
书信写罢，呼延庆找来一名心腹亲兵，郑重嘱咐道：“你即刻启程，绕道前往幽州，务必将此信亲手交给燕云的呼延灼将军，切记，途中不可泄露任何消息，若遇盘查，便称是探亲的家仆。”
“属下遵命！”亲兵接过书信，小心翼翼地藏在衣襟内，转身连夜启程。
送走亲兵后，呼延庆心中稍定，随即与李彦仙商议出兵事宜。“登州守军五千，我带走四千，留下一千由你调遣，坚守海防。太尉府调拨的两万禁军，预计三日后抵达，届时我便率军直奔高唐州。”
李彦仙点了点头：“将军放心，登州海防有我在，定万无一失。你率军出征后，我会即刻派人前往汴梁，催促太尉府按时供应粮草军械，绝不让你在前线受制。”
他顿了顿，又道：“张叔夜虽为监军，却并非不懂军事的庸官。此人刚正不阿，且有谋略，将军若能与他坦诚相待，摒弃前嫌，携手合作，此战胜算定会大增。”
呼延庆冷笑一声：“张叔夜乃高俅心腹，我与他合作？怕是难如登天。不过你放心，我自有分寸，不会让他拖后腿。”
三日后，两万禁军如期抵达登州。呼延庆点齐两万四千兵马，与监军张叔夜在城外校场会师。张叔夜身着青色官袍，面容清瘦，眼神锐利，虽为文官，却透着一股凛然正气。
“呼延将军，”张叔夜上前一步，拱手道，“此次讨贼，事关河北安危，还望将军与我同心协力，早日大破梁山，以安官家之心。”
呼延庆心中虽有芥蒂，却也知晓大局为重，只得拱手回礼：“张监军放心，本将定当全力以赴。”
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