王宫宴会厅
缀满精致刺绣的绸缎长桌布上，银烛台的光芒映照着擦拭得锃亮的银质餐具，金盘玉盏里盛放着烤天鹅、蜜汁野猪肋排、淋着松露酱汁的鳟鱼、堆砌如小山的各色蜜饯与白面包——这是国王为慰劳浴血归来的将士们所能拿出的最大诚意
空气里弥漫着香料、烤肉与葡萄酒混合的浓郁香气，本应勾起最旺盛的食欲
然而，此刻这香气却显得异常粘滞，闷得人喘不过气
出席的将领和贵族们人数不少，却都刻意压低了交谈的声音，仿佛怕惊扰到什么，气氛沉闷得如同暴风雨即将来临
偶尔几声干涩的咳嗽或刀叉无意触碰盘子的脆响，在这片寂静中都会被放大数倍，引来一片尴尬的目光
没有欢声笑语和交杯换盏的酣畅淋漓，每个人都仿佛戴着一副无形的面具，眼神深处是掩饰不住的忧虑、挫败，以及对王国未来的茫然
王国最精锐的金狮骑士团随着王子的冒进全军覆没，西境大片富庶土地在贝尔塔的威逼下被迫承认归属，这场仗打得窝囊透顶，哪还有半分庆祝的心情？
所谓的接风宴，不过是国王为了维系表面体面而不得不走的过场
至于那位本该是宴会主角之一、为这场【和平】付出【重大牺牲】的莱谢克王子，自然毫无悬念地缺席了
没人提起他，甚至没人将目光投向那个空空如也、本该属于王储的主位
他的缺席本身，就是这场失败最好的解释
没有他，或许这场惨败还能勉强归咎于天灾和贝尔塔的狡诈，有了他的【神之一手】，便只剩下埋怨王室的愚蠢与无能
回廊深处的阴影里，玛加丽塔小心的观察着长桌上囫囵吞枣着进食的莱恩
冰冷，疏离，像一块拒绝融化的万年玄冰，和周围的一切都格格不入
他那曾经温暖的目光只是盯着面前餐盘中的珍馐，对国王的慰勉和周遭压抑的氛围都没有投去一丝一毫的关注，像是完全不在乎
这个曾在雪林中以农奴之身对她施以援手、在幽暗林间守护她安然入睡、在血与火的战场上屡创奇迹的身影，无数次在她午夜梦回时清晰浮现
他曾是那样一个鲜活的存在，眼神里有不屈的火焰，嘴角常带着倔强的弧度，即使面对绝境也闪动着属于人性的、倔强的温暖
可眼前这个人....
一股难以言喻的寒意瞬间攫住了玛加丽塔，远比这深秋的冷雨更加刺骨
她下意识地后退了半步，脊背紧紧贴住了冰冷潮湿的石柱，指尖紧紧攥住的银链坠——那是她初入修道院时，年迈的院长嬷嬷赠予她的礼物，据说是用圣地的橄榄木雕成
他....怎么会变成这样？
克努特三世坐在主位上，面前的食物几乎未曾动过，只是一味地饮酒
他苍老的面容在水晶吊灯的烛光下显得疲惫，握着酒杯的手有些无力
强打起精神，国王的目光在席间缓缓移动，最终落在了那个格格不入，大快朵颐的存在身上
莱恩进食的姿态实在不怎么优雅
那些彬彬有礼的贵族，会用修长的手指握着银质的餐刀，动作精准而机械地切割着每一块烤得恰到好处的鹿肉排，让每一刀都沿着清晰的纹理，速度恒定的切下，没有一丝多余的动作
再用叉子将切割完美的肉块送入口中，缓慢而规律地咀嚼
可这个年轻人，却好像一个乡下来的野汉
他一手抓着烤鹅，一手握着酒杯，如饥似渴的进食着眼前的美味
“倒是有几分诺贝尔的样子...”克努特想起了手下那个贪吃的称号骑士，可惜对方这时在外地出勤，不然还可以让他见见这个曾经的扈从
国王端起酒杯，轻轻咳嗽了一声，打破那令人难堪的寂静
“莱恩·戈德温骑士”克努特三世的声音在空旷的宴会厅里响起，带着一种刻意为之的温和“上前来”
这让所有的目光瞬间聚焦在那金发青年的身上
莱恩的动作没有丝毫停顿，随便又在鹅腿上狠狠咬了一大口，再用冷冽的果酒辅助吞咽了下去，才随便用桌上的餐巾擦了擦手，缓缓站起身来
他迈步走向国王的主位，步伐稳定而无声，最终在距离国王三步之遥的地方站定，右手抚胸，行了一个笨拙又毫无温度的骑士礼
“陛下”
金色的头颅微微低垂，遮住了他冰冷眼眸中的神色
“不必多礼”克努特三世抬手虚扶，目光复杂地打量着眼前的年轻人
这张脸确实英俊，最起码表面上看，像是带着戈德温家族遗传的刚毅轮廓
只是...和他听说过的莱恩不太一样，眼前的小子看上去多了些深沉和漠然，这让克努特的心头沉了一下，莫名地想起了关于戈德温龙裔的传说和斯维恩最终陷入疯狂的往事
“老哈罗德....”国王斟酌着开口，带着一丝关切与试探“我的老叔叔，他身体可还安好？约灵...一切都好？”
他试图唤起一些关于【家】的柔软话题，起码让他这个哈罗德曾经的封君，在面对约灵自由市未来的继承人时不那么尴尬
“哈罗德市长身体尚可，只是旧疾缠身，精力不如从前”莱恩的回答简洁、冰冷，如同公文汇报，没有一丝对祖父的温情流露
“至于约灵，一切运转正常，多谢您的关心”
克努特三世心头那股怪异感更重了，他沉默了一下，决定换一个话题“极北之地...你一去就是两年，想必经历非凡吧，有兴趣跟我说说吗？严格来说，我也算是你的王亲，不必这么疏远”
这个问题似乎终于触动了莱恩一丝极其微弱的反应，他沉默了片刻，然后薄唇微启，吐出的词语冰冷得如同极地吹来的冻风：
“风暴、寒冰、死亡——”他的声音毫无起伏，像在复述一则与自己无关的客观描述“仅此而已”
仿佛那两年的时光并非生命的历程，而只是路过了一片荒芜死寂的风景
一股深深的寒意，无声地沿着克努特三世的脊椎爬升
他双眼微眯，脸色有些不悦的看着这个说话有些没有分寸的年轻人，又想起对方和玛加丽塔的一些传闻后，心中更加烦躁
也许马格努斯的命令真的伤到了哈罗德子孙二人？竟让他对王室如此没有敬意？
他不太确定，最终有些无奈的挥了挥手“辛苦了，下去吧”
莱恩再次行了一个笨拙的骑士礼，毫不犹豫地转身，沿着来时路返回了自己的座位
宴会的气氛，因这短暂的对话而降至冰点，也几乎到了要宣布结束的时候了
国王靠在椅背上，闭了闭眼，眉宇间的愁云浓得化不开
一个农奴骑士，一个约灵的守护者，一个能斩杀恶魔、迫使贝尔塔让步的年轻人....他本该是王国在风雨飘摇的未来中一块值得期待的基石，是可能的有力臂助
可惜，这块基石不知什么原因，似乎有些指望不上了
“难道...真的要从玛加丽塔身上想办法？”他心中暗自算计着，目光犹豫的盯着酒杯中摇曳的弧光
晚宴在沉闷中结束，宾客们纷纷起身，压抑的交谈声如同蚊蚋，在华丽空旷的厅堂里低低回荡
莱恩几乎在国王示意结束的瞬间就已离席，动作干脆利落，没有半分留恋
他高大的身影穿过衣着华丽、窃窃私语的人群，如同利刃分开水流，带着一股不容靠近的寒意，径直走向通往侧翼走廊的拱门
“莱恩！是你吗？”
拱门外，在连接着王宫后花园的廊道深处，响起了一个清脆的女声
玛加丽塔站在那里，如同一尊沉默的玉雕，目光穿透晦暗的光线，牢牢地锁定了正走出拱门的金发骑士
可莱恩的脚步却没有丝毫停顿，视线平直地投向廊道尽头的黑暗，仿佛玛加丽塔只是一根无关紧要的石柱，根本不需要将目光停留
他大步向前，并没有理会玛加丽塔的呼唤
就在两人即将擦肩而过的瞬间——
玛加丽塔松开了紧握的掌心
那枚静静躺在她手心的橄榄木圣徽，毫无征兆地、极其轻微地跳动了一下，散发出了刺痛掌心的灼热
像被一道无声的惊雷劈中，玛加丽塔的瞳孔骤然缩成了针尖
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