深秋的风，裹挟着海水的咸涩与北地特有的凛冽，吹拂过西兰王都高耸的灰石城墙
为了告慰在持续两年的日德兰战争中死去的英灵，一支规模不小的队伍，正缓缓驶出城门，踏上了通往遥远罗马的漫长朝圣之路
沉重的车轮碾过铺着石砖的国王大道，发出单调而压抑的声响，与队伍中修士们低沉的圣咏交织在一起，谱写着名为【赎罪】的沉重序曲
除了原本就计划前往圣城寻求救赎或晋升的修士、修女以及渴望功德的贵族富商，队伍中还多了几位特殊的成员
最瞩目的自然是国王的次女，玛加丽塔·埃斯特丽德
她正裹在一件深灰色的修女斗篷里，宽大的兜帽半掩着她美丽的面容，眉宇之间是化解不开的忧虑
在她自己的要求下，她即将成为【圣修女】，也就是正式抛弃王室成员的身份，拥抱圣洁的光辉
这不是什么洒洒圣水，吃两口面包的形式主义
而是要在十二位枢机主教的见证下，直面天父的光芒，聆听祂的教诲
运气好的话，她会感知到天父的福音，获得属于她的神术，成为一名超凡者
如果运气不好，或者说——心志不够坚定，无法通过天父的考验的话....
最好的结果，就是在身上刻下祝福的烙印，被编入前线，去切身体会永恒战争的残酷
直到天父的福音降临才能回归
这世界上的大部分王室成员和普通人无非只是生活条件有所不同，都是两个眼睛一个嘴巴，在天父这种超维度的存在面前没有任何身份上的区别
所以这种象征意义浓烈的仪式，尽管一直存在，但却并没有多少世俗国家的王室成员会去选择
毕竟没有任何绝对通过的把握的话，为什么要放弃奢华的生活去冒这个险呢
玛加丽塔的选择，让克努特王很意外，但他并没有阻拦
至于王女背后真正的用意，恐怕只有她自己和队伍中那位强大的骑士知道
在队伍的最后方，一辆简朴的马车里，半躺着王国最强的剑
戈弗雷依旧是那副枯槁憔悴的模样，脸上病态的黑色斑纹在昏暗的车厢内更显狰狞，裹在厚厚的毛毯中，时不时发出压抑的咳嗽
他以衰老病弱，欲往圣地朝圣寻求心灵安宁的名义加入了队伍
在旁人眼中，这不过是英雄迟暮，祈求天父抚慰伤痛灵魂的寻常景象，甚至很多人都觉得这可能是他人生中最后的旅行了
只有玛加丽塔知道，那深陷眼窝中偶尔闪过的锐利寒芒，如同藏在破旧皮鞘中的绝世名剑，死死锁定着前方的金发骑士
莱恩·戈德温——或者说，长着和莱恩一模一样外表的存在，正骑着一匹同样显得异常冷峻的黑马，位于队伍中段，浑身散发着拒人千里的寒意
从西兰到罗马，即使一路顺利，也要三到四个月
队伍开拔数日，仍在丹马克王国境内
放眼望去，战争的创伤触目惊心
荒芜的田野，焚毁的村落，道路上零星可见面黄肌瘦、眼神麻木的流民
偶尔有衣衫褴褛的农夫或妇孺，会对着这支明显由教会人员和贵族组成的队伍投来敬畏的目光，甚至笨拙地在胸前划着十字
修士们会例行公事般地念诵几句祈福经文，投下些许硬得硌牙的黑面包，便不再关注
玛加丽塔心中虽有不忍，但也只能默默的为他们祈福，希望这样的战事不要再发生了
当朝圣团终于跨越边境，踏入辽阔的圣教国领土时
一种截然不同的、令人窒息的氛围如同粘稠的沼泽，开始悄然包裹住每一个人
天空是什么颜色的
这个问题上一次在玛加丽塔心中出现，还是幼童的时候
天气好时是蔚蓝，天气不好时会变成灰白，太阳落下变为黑，晚霞映照变为红
可什么时候，天空是金色的？
越过边境线后，玛加丽塔顿感天空被一种澄澈得近乎虚假的青金色取代
阳光毫无遮拦地倾泻下来，却失去了北地阳光那种穿透寒冷、带来微暖的力量
反而像一层冰冷刺目的金漆，涂抹在广袤的原野和远处那些拔地而起、尖顶刺向苍穹的宏伟教堂上，再度反射向天穹，照的整片天空都是金色的圣辉
这里的空气干燥得仿佛能吸走肺里的水分，四处弥漫着一种混合了焚香、尘土和某种难以言喻的、类似金属锈蚀般的奇异味道
“是丹马克的朝圣团吗？”
随着朝圣团通过边境哨所，一个身材高大的骑士骑着战马靠了过来，瓮声瓮气的问道
他身披厚重的铁甲，上面刻着象征圣教国和教廷的十字徽记，头戴一顶只露出一条缝，连眼睛都看不清的结实桶盔，上面刻满了密密麻麻的圣典语录
未等朝圣团众人回复，他十分自然的从战马身侧抓过一个散发着神秘芬芳的香囊，隔着铁盔用力的猛吸了一大口
嘶——
一股白色的雾气随着他剧烈的吸气声从铁盔中冒出，就像是家里烧开了的热水散发出的蒸汽
他将香囊放好，警惕的在朝圣团的拨马打了几个转，似乎在快速的确认着什么
伴随着他的目光扫视，玛加丽塔只感觉被什么东西狠狠刮了一下，不自觉的打了个冷颤
而负责带队的林德尔主教，此时也只是擦了擦冷汗，小心翼翼的陪着笑脸却一言不发
没想到这里竟然有十字军团的骑士大人....
在永恒战争开启后，为了对抗地狱恶魔，圣徒议会做出了很多努力和尝试，不管是越来越精深的炼金术，还是正在推进的火药科学技术，都取得了不错的成就
但圣飨者和称号骑士、圣餐实验体们固然强大，数量却始终因为化学圣餐的产能受限而无法提升
在火药科学尚未完全铺开之前，教廷需要一种介于普通士兵和超凡者之间的强大兵团来充当中坚力量
那便是，十字军团
十字军团的成员往往是普通的征召兵、雇佣军或是自告奋勇的游侠健儿，甚至有来自异教的外国兵团
他们会经历包括但不限于灵魂誓言、炼金洗礼、脑叶摘除等等仪式或手术，以确保不会失去控制走向腐化
并经历数月的洗礼，学习骑士团的戒律，最终浸入由炼金物质制成的浴池中，任由这些物质改变他们的身体结构，赋予他们极大的力量与耐力
当经过了这些仪式的考核和限制，这名战士就会被编入【十字军团】，成为教廷对抗恶魔的利刃之一
但代价是毒性烟雾通常会毁坏他们的肺，使其必须经常吸食由教廷提供的特定治疗剂，可这和强大的力量比起来，也不算什么了
和十字军团的骑士比起来，虽然林德尔是区域主教，也是必须听命于对方的
终于在一声满足的喘息声后，他的肩膀松了下来，桶盔四周的白色雾气彻底消散，语气也缓和了不少
“已确认，没有腐化情况.....欢迎来到汉堡，修士兄弟，修女姐妹”
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