民国二十六年八月十二日，凌晨两点。白日的闷热稍稍散去，旷野中升起淡淡的薄雾，一弯残月挂在西天，洒下清冷的光辉，将永定河两岸焦灼的土地映照得一片朦胧。八十八军前敌指挥部里，虽然大部分官兵都已轮换休息，但核心指挥层和关键岗位依然彻夜灯火通明。
何志远和衣躺在行军床上，却没有丝毫睡意。白天种种迹象和夜间异常活跃的日军无线电信号，都像重锤一样敲击着他的神经。他知道，黎明时分，很可能就是决战开启的时刻。他索性起身，再次走到巨大的作战地图前，目光死死盯住龙凤山峡谷区域，在脑海中反复推演着可能发生的每一种情况。
“军座，您去休息会儿吧，有情况我立刻叫您。”参谋长周卫国端着一杯浓茶走过来，眼中同样布满血丝。
何志远接过茶，摇了摇头：“睡不着。越是这个时候，越不能有丝毫松懈。技术分队那边，有什么新发现吗？”
“暂时没有突破性的密电内容，但第七师团方向的电台信号强度和时间规律，与我们预测的攻击准备流程高度吻合。另外，我们设置在防线前沿的几个被动式声音侦听器，捕捉到一些异常微弱的发动机噪音，来自龙凤山方向，疑似坦克或装甲车在隐蔽开进。”周卫国的汇报让何志远的心又紧了一下。
“告诉133师刘振华，提高警惕！命令炮兵，对龙凤山日军可能集结的区域，进行不定时、小规模的扰乱性炮击，不能让他们安稳准备！”何志远沉声命令。
与此同时，在八十八军防线纵深，靠近133师指挥部的一片稀疏林地边缘。
警卫团三营二连的哨兵赵铁柱，正趴在一个精心伪装的散兵坑里，瞪大了眼睛，借助微弱的月光观察着前方。四周静得可怕，只有风吹过草丛的沙沙声。连里刚刚传达了紧急命令，说有日军小股精锐可能渗透，要求所有哨兵加倍警惕。
赵铁柱是老兵了，战场直觉敏锐。他总觉得今晚的风里，带着一丝不同寻常的气息。他轻轻拉动连接旁边散兵坑的细绳——这是暗哨之间约定的警示方式。很快，绳子被拉回，表示战友也已警觉。
时间一分一秒过去。就在赵铁柱感觉眼睛有些发酸时，他前方约一百五十米处，一片及膝深的草丛极其轻微地晃动了一下，幅度很小，不像是风吹的，更像是什么东西匍匐掠过。
“有情况！”赵铁柱心中一凛，屏住呼吸，轻轻将中正式步枪的枪口移了过去。他没有立即开枪，而是按照应对渗透的预案，悄悄拧开了身边一枚木柄手榴弹的后盖，将拉环套在小指上，同时用极低的声音向旁边的战友发出预警：“一点钟方向，草丛，有动静。”
几乎是同时，对面似乎察觉到了什么，草丛的晃动停止了，一切又恢复了死寂。
僵持了几分钟，赵铁柱额头渗出了冷汗。他不能确定对方有多少人，是否已经发现了自己。他决定主动试探，用枪口悄悄挑起身边一块小石头，朝着怀疑有动静的侧前方扔了过去。
“啪嗒！”石头落地的声音在寂静的夜里格外清晰。
就在声音响起的刹那，对面草丛中猛地站起一个黑影，手中一件短促的武器喷出了火光！
“嗒嗒嗒！”清脆的冲锋枪点射声划破夜空！
赵铁柱在对方起身的瞬间就已经下意识地低头缩身，子弹“噗噗噗”地打在他前方的土坡上。他毫不犹豫地拉燃了手榴弹，延时两秒后，奋力扔向了枪口焰闪现的方向！
“轰！”手榴弹爆炸的火光短暂照亮了那片区域，赵铁柱隐约看到至少两三个穿着怪异、脸上涂着油彩的身影在快速移动！
“打！”赵铁柱大吼一声，手中的中正式步枪朝着人影晃动处开火！旁边的战友也纷纷开火，机枪手将歪把子轻机枪架起，朝着可疑区域扫射！
激烈的枪声瞬间打破了夜的宁静！
渗透进来的，正是日军“骷髅”特种大队的一个精锐小队。他们的任务是潜入133师防线后方，寻找并摧毁指挥所或炮兵阵地。没想到在接近前沿的位置就被警觉的哨兵发现。
小队队长山田一郎少佐又惊又怒，他没想到支那军的哨兵如此警惕和难缠。眼见偷袭失败，行踪暴露，他果断下令：“第二组掩护！第一、第三组交替撤退！掷弹筒！发射烟幕弹！”
“嗵！嗵！”几声闷响，掷弹筒发射的烟幕弹在双方之间炸开，迅速形成一道烟墙。
“停止射击！小心敌人趁烟幕接近！”赵铁柱经验丰富，立即下令。他一边紧张地盯着烟幕，一边通过电话向连部紧急报告：“喂喂！连部吗？我是一号哨位！发现日军小股渗透部队，装备冲锋枪，疑似精锐，正在交火！请求支援！”
枪声也惊动了不远处的133师指挥部。
师长刘振华被副官叫醒，听到报告后立刻冲到观测口。“哪里打枪？”
“师座，是前沿警卫阵地，发现鬼子渗透队！”
刘振华心头一紧，立刻下令：“命令师属侦察连立刻出动，配合警卫部队清剿这股敌人！命令前沿各阵地，没有命令不准妄动，严防鬼子调虎离山！炮兵，对交火区域外围进行拦阻射击，切断渗透敌人的退路！”
几分钟后，更多的部队投入到这场突如其来的夜间遭遇战中。侦察连的官兵战术素养更高，他们利用对地形的熟悉，迅速从两翼包抄，与警卫部队一起，将试图借助烟幕和夜色撤退的“骷髅”小队死死咬住。
交火持续了约半小时，最终，渗透的日军小队除三人凭借高超的单兵技能和夜色掩护逃脱外，其余十余人被击毙。八十八军方面，哨兵赵铁柱英勇牺牲，另有五名士兵伤亡。
战斗结束后，刘振华立刻将情况电话汇报给军部。
何志远接到电话，既感到愤怒，又有一丝庆幸。愤怒的是鬼子果然派出了特种部队，庆幸的是自己的部队警惕性高，挫败了敌人的阴谋，并且抓到了“骷髅”部队的活口——一名受伤昏迷的日军军曹。
“立刻把俘虏严密看管，派最好的军医抢救，必须让他活下来！我要知道这支鬼子特种部队的详细情况！”何志远对周卫国下令，随即又补充，“通令嘉奖警卫团三营二连，尤其是牺牲的哨兵赵铁柱，追记战功，抚恤从优！告诉全军，这就是警惕性的重要性！”
处理完突发情况，天色已经蒙蒙亮。何志远毫无睡意，他知道，渗透失败，意味着日军的正面进攻很快就会开始。他再次连接系统。
【兑换：高级情报分析（针对“骷髅”部队），消耗积分 500，000 点。】
【分析结果：日军“骷髅”特种大队，隶属关东军，近期调归华北方面军指挥。大队长秋山义隆，大佐军衔。擅长小规模渗透、破袭、斩首。常用装备包括百式冲锋枪、九七式狙击步枪、掷弹筒、炸药等。其成员多为在中国东北有多年作战经验的老兵，凶悍顽固。】
何志远将这份“分析”来的情报立刻通报各师，要求针对性防范。
清晨六点，天色大亮。
何志远正准备吃点东西，副官陈明送来一份电报，是苏青瑶从野战医院发来的。电文很简短，主要是汇报医院接收了昨夜遭遇战的伤员情况，并提到在救治那名日军俘虏时，发现其装备和体征都与普通日军士兵不同，提醒何志远注意安全。
看着电文上娟秀的字迹和朴实的关心，何志远心中涌起一股暖流。在这杀戮战场上，这份来自后方的牵挂显得格外珍贵。他提笔回电，只有寥寥数字：“已知悉，万勿以我为念，救治伤员，保护自己。”
上午八时，日军酝酿已久的总攻终于开始了。
首先发难的是正面的第五师团。板垣征四郎为了将“伴攻”演得逼真，投入了超过百门火炮，对122师防守的永定河主阵地进行了长达四十分钟的猛烈炮击！炮火密集程度远超以往，整个大地都在剧烈颤抖，硝烟遮天蔽日。
炮击延伸后，日军第五师团下属的国崎支队（以步兵第41联队为基干）在坦克掩护下，向122师阵地发起了波浪式的凶猛冲击！战斗从一开始就进入了白热化。
“军座，122师张师长报告，日军进攻异常凶猛，初步判断至少是一个联队加强坦克中队！请求炮火支援！”通讯兵大声报告。
何志远盯着地图，冷静判断：“命令军属重炮旅一营，对122师正面日军进攻队形进行压制射击！告诉张汉卿，顶住！这是鬼子的佯攻，目的是牵制我们！主力在龙凤山！”
果然，就在122师正面激战正酣之时，上午九点整，龙凤山方向传来了地动山摇的炮声！日军第七师团集中了超过一百五十门火炮，包括一个重炮联队的150毫米榴弹炮，对133师防守的龙凤山阵地进行了毁灭性的炮火准备！炮击的强度和密度，甚至超过了正面！
紧接着，日军第七师团主力，在超过四十辆九五式和八九式中型坦克的引导下，如同潮水般涌向133师防线！真正的决战，在龙凤山峡谷拉开了血腥的序幕！
何志远接到133师遭受猛攻的报告，反而松了一口气——日军的主力终于亮出来了！他抓起电话，接通了重炮旅和刚刚秘密抵达前沿的空军联络官：“命令！重炮旅全体，按预定计划，对龙凤山日军突击集群实施覆盖射击！空军！全体出动，给我狠狠炸小鬼子的坦克和步兵！”
他放下电话，目光锐利地看向周卫国：“告诉刘振华，把他师里所有的战防炮、集束手榴弹都给我用上！一步也不许退！装甲旅，做好出击准备！”
指挥部里，电话铃声、电报滴答声、参谋人员的呼喊声响成一片，大战的漩涡，将所有人都卷入其中。
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