门外晨光熹微，看热闹的百姓围得水泄不通，指指点点。
沈沅卿深吸一口清晨冰冷的空气，坐进了那辆看起来囚车般的青幔马车。
车门关上，隔绝了所有视线。
马车摇摇晃晃前行。
沈沅卿靠在车壁上，闭上眼，听着车轮碾过青石路的碌碌声，唇角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
这一局，她赢了。
刘氏，她的好嫡母，现在才是真正的开始。
马车并未驶向传闻中诏狱那阴森骇人的方向，它在京城错综复杂的巷道里穿行约莫一炷香的功夫，最后停在一处僻静的青瓦小院前。
院墙不高，探出几枝绿柳，瞧着倒像是个寻常富户的居所。
高顺率先下车，推开那扇黑漆木门，侧身示意沈沅卿进去。
院内无人，只有一方石桌，几个石凳，角落一口老井，安静得能听见风吹柳叶的沙沙声。
他反手合上门，那令人窒息的锦衣卫威压稍稍敛去，但审视的目光依旧锐利，落在沈沅卿脸上，带着毫不掩饰的探究。
“你母亲，”他开口，声音比在沈府时低沉了些，却依旧没什么温度，“闺名可是叫‘婉娘’？”
沈沅卿心头微紧，知道这才是真正的开场，她垂着眼，轻轻点头：“是。”
“她左腕内侧，是否有一处旧疤，约指甲盖大小，形似弯月？”
沈沅卿倏地抬眼，生母腕上那处极隐秘的旧疤，连父亲都未必清楚，他竟然记得。
看到她的反应，高顺眼底最后一丝疑虑似乎散去，但警惕未消。
他走到石桌旁，并未坐下，只将手按在冰凉的桌面上：“婉娘于我有活命之恩。若非她当年一碗饭、一帖药，我早已饿死街头。这份情，我记着。”
他话说得干脆，甚至有些生硬，像是在陈述一桩与己无关的公事，但“活命之恩”四个字，分量足够重。
“高大人重情重义。”沈沅卿微微福身，“小女替亡母，谢过大人。”
他摆摆手，显然不耐这些虚礼：“信我收到了。李侍郎那边，你无需再忧心。”
他语气平淡，我却听出了其中的杀伐果断。
一句“自身难保”，绝非虚言。
只是不知那李侍郎是确实犯了事，恰巧被拿了把柄，还是……纯粹被这位高小旗顺手料理了。
锦衣卫的手段，从来不需要太多理由。
“至于沈家，”他继续道，目光扫过她洗得发白的衣角，“你日后有何打算？”
这才是关键。
沈沅卿抬起头，直视他。
她知道，此刻任何伪装和怯懦都毫无意义，反而会让他看轻。
恩情是消耗品，用完即废，她必须展现出值得他投资的价值。
“我不想回沈家。”她声音清晰，没有任何犹豫，“嫡母刘氏不会放过我。即便此次不成，必有下次。沈家于我，已是死局。”
“哦？”高顺眉梢微挑，似乎对她的干脆有些意外，“那你想如何？”
“求大人给我一个暂且容身之处。”沈沅卿道，“不必奢华，清净安全即可。此外，我想知道永昌侯府如今的详情，越细越好。”
他眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的审视：“永昌侯府？你还惦记那桩婚事？”
语气里带上一丝不易察觉的讥诮，或许以为她仍对裴子恒那种货色心存幻想。
沈沅卿缓缓摇头，唇角扯出一个极淡、却冰凉的弧度：“小女只是想听得仔细些，他们如今，过得有多不好。”
高顺愣住了。
他定定看了沈沅卿片刻，那目光像是要穿透她的皮囊，看清内里是疯是傻，还是藏着别的什么。
院子里静极了，只有风吹柳条的细微声响。
半晌，他忽然嗤地笑了一声，很短促，没什么笑意，倒像是终于明白了什么。
“怪不得。”他低声自语般说了一句，却没深究，只道，“你这丫头，倒有点意思。”
他没问沈沅卿和永昌侯府有什么深仇大恨，似乎对这些后宅阴私毫无兴趣，只在乎交易和结果。
“地方有现成的，就是这里。平日会有个哑婆来送饭打扫，不会扰你。”他干脆利落地安排，“永昌侯府的消息，三日后给你。”
“谢大人。”沈沅卿再次福身，这结果，比她预想中要好。
“别谢太早。”高顺神色复又冷峻起来，“恩情已还。日后若再有求，便需拿出等价的东西来换。我高顺，不做赔本买卖。”
“小女明白。”
他不再多言，转身大步离开，院门开合，脚步声远去。
小院彻底安静下来。
沈沅卿独自站在院中，环顾四周。
一方天地，墙外不知是何光景，但至少，暂时安全了。
空气里没有沈家的霉味和线香气，也没有侯府那令人作呕的奢华熏香。
沈沅卿走到石桌边坐下，石面的冰凉透过薄薄的衣衫渗入皮肤。
她需要好好想一想，高顺这条线，比预想中更有力，但也更危险。
他显然不是施恩不图报的善人，今日种种，在他眼里恐怕只是一笔“银货两讫”的交易。
下次若再想动用他，必须拿出足够分量的筹码。
而她能有什么筹码？
沈家的阴私？刘氏的？父亲的？这些或许能换点好处，但价值有限。
永昌侯府的？林氏？裴子恒？
她的指尖无意识地在冰冷的石面上划动。
前世零碎的记忆碎片翻涌上来，有些当时未曾留意的细节，此刻串联，竟显出别样的意味。
裴子恒那般折辱她，除了本性暴虐，似乎还总是透着一股急于证明什么的焦躁。
他那位嫡母林氏，表面吃斋念佛，实则掌控欲极强。
侯爷……永昌侯裴敬……
沈沅卿猛地停住手指，忽然想起一桩极隐秘的事。
是前世她与裴子恒关系尚可时，有次他酒醉后，抱着沈沅卿哭诉，说他父亲，永昌侯，并不待见他，言语间透露出永昌侯似乎在某处养了一支私兵。
人数不多，但装备精良。
当时她只当是他醉话，或是吹嘘，未曾在意。
私兵……
本朝严禁勋贵私募兵马，这是抄家灭族的大罪。
她的心跳骤然加快。
如果，如果这是真的……
不，不能急。
此事真假未知，更不能轻易透露给高顺。
锦衣卫是皇帝的刀，若将此消息递上去，无论真假，永昌侯府顷刻间就是灭顶之灾。
这固然能解她心头之恨，但之后呢？
她于高顺，于锦衣卫，甚至可能于某些更上层的大人物，就成了一个知道得太多，需要被清除的隐患。
这把刀，太利，容易反伤自身。
必须换个思路。
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