“我不会有事的。”沈沅卿开口，声音依旧有些虚弱，却带着一种令人信服的坚定，“放心，我不会轻易死在他前面。”
她微微偏过头，避开他过于灼人的视线，脸颊却不受控制地泛起一丝极淡的红晕，幸好密室光线昏暗，看不真切。
“你也是。”她补充道，声音轻得几乎听不见，“一切小心。”
谢昭微微一怔，随即，那双总是蕴藏着谋略与冷静的眸子里，缓缓漾开一抹极浅却真实的笑意。
那笑意驱散了他眉宇间的凝重与后怕，如同春风拂过冰封的湖面。
他没有再说什么，只是扶着她手臂的力道，又轻柔了几分。
空气中弥漫着一种无声的默契，比任何言语都更动人。
短暂的温存被门外传来的脚步声打断，高顺去而复返，脸色凝重。
“都安排好了，车马就在外面，我们立刻转移去西山的别院，那里更隐蔽，也更安全些。”
谢昭点了点头，小心地扶着沈沅卿站起身。
在走出密室的前一刻，沈沅卿下意识地回头，看了一眼这间承载了无数惊心动魄与生死挣扎的狭小空间。
在这里，她经历了最黑暗的围捕，得到了最惊人的力量，也触碰到了或许不该触碰的温暖。
谢昭顺着她的目光看去，仿佛明白了什么，低声道：“都会过去的。”
沈沅卿收回目光，看向前方未知的黑暗，轻轻颔首。
“走吧。”
西山别院藏于层峦叠嶂之中，马车在蜿蜒山道上颠簸了半日，直至暮色四合，才抵达一处被苍松翠柏掩映的庄院。
比起京城那处处透着精致与算计的宅邸，这里更显古朴厚重，石墙斑驳，檐角飞翘，带着一种远离尘嚣的沉静。
庄头是个眼神依旧清亮的老者，见到谢昭，并未多言，只躬身引路，将三人安置在一处带有小院的厢房。
院中有一方小小的池塘，几尾锦鲤在残荷下游弋，角落植着一株老梅，枝干虬结，虽未到花期，却自有一股凛然气度。
“老奴姓韩，公子姑娘有何需要，尽管吩咐。”韩伯声音平和，举止间透着历经世事的从容，显然并非普通仆役。
“有劳韩伯。”谢昭微微颔首。
高顺安排好外围警戒后，便匆匆离去，他需要尽快赶回北镇抚司，坐镇那场尚未停歇的清洗风暴。
厢房内只剩下沈沅卿与谢昭，烛火燃起，驱散了山间的寒意。
沈沅卿盘膝坐在临窗的榻上，闭目调息。
与“主上”那短暂却凶险的神魂交锋，消耗巨大，若非最后关头力量蜕变，后果不堪设想。
此刻，那新生的力量正如同甘霖，缓缓滋养着受损的神魂与经脉，带来一种破而后立的舒畅感。
谢昭没有打扰她，只是坐在不远处的桌边，就着灯火，翻阅着韩伯送来的一些关于西山本地风物志异的杂书。
他的存在，像一道沉默而安稳的背景，让这陌生的环境也显得不再那么令人戒备。
夜深了，山风穿过松林，发出呜咽般的声响。
沈沅卿缓缓睁开眼，体内力量已恢复了七成，神魂的刺痛也减轻了许多。
她看向桌边的谢昭，他依旧保持着那个姿势，侧脸在灯火下显得格外专注，长睫在眼下投下淡淡的阴影。
似乎是察觉到她的目光，谢昭抬起头，温声问道：“感觉如何？”
“好多了。”沈沅卿起身下榻，走到桌边，为自己倒了杯温水，水温透过瓷壁传来，带着恰到好处的暖意。
“这里很安静。”她看着窗外沉沉的夜色，轻声道。
比起京城无处不在的窥探与杀机，此地的宁静几乎让人有种不真实感。
“嗯。”谢昭放下书卷，“韩伯是我祖父当年的旧部，年纪大了便在此处看守别院，绝对可靠。你可以安心在此修养。”
沈沅卿点了点头，目光落在他手边的书卷上：“在看什么？”
“一些本地杂记。”谢昭将书推到她面前，“西山自古多传说，有前朝遗族隐居于此的轶闻，也有关于山中某些古老祭祀的记载。或许，能找到一些与‘隐鳞’或那‘主上’相关的蛛丝马迹。”
他总是这般，于细微处着手，不放过任何可能的机会。
“你看下这里。”谢昭将那本纸张泛黄的书递给沈沅卿。
上面的字迹有些潦草，记载着诸如某处山谷夜半常有异光、某座古墓时有怪声之类的乡野奇谈。
「黑龙潭，深不见底，水色黝黑，寒气逼人。樵夫偶见有玄色大蟒出没，目如赤珠，吐纳间云雾自生。潭畔有残碑，字迹湮灭，唯余一似龙非龙似蛇非蛇之怪异图腾……」
玄色大蟒？似龙非龙似蛇非蛇的图腾？
那是一段关于“黑龙潭”的记载时，而她体内那股力量竟在她心中默读时微微一动。
沈沅卿瞳孔微缩，这描述，与那铁牌和玉佩上的图案何其相似，也与螭龙潭带给她的感觉隐隐呼应。
“这里！”她指尖点在那段记载上，抬头看向谢昭，眼中闪过锐光。
谢昭：“你有感应？”
沈沅卿点点头。
“好，明日我便让韩伯找熟悉山路的向导，我们去探一探！”
线索，似乎总在意想不到的地方出现。
“好。”沈沅卿压下心中的激动，合上书卷。她需要尽快恢复全部实力，以应对可能出现的任何情况。
接下来的几日，沈沅卿几乎足不出户，全心沉浸在修炼之中。
她对力量的掌控越发精微，已能将其凝聚成无形的丝线，探查周围数十丈范围内的风吹草动，甚至能短暂地干扰他人的心神。
那窥探“残影”的能力虽依旧难以主动触发，但被动感应到的与“隐鳞”或那“主上”相关的情绪碎片，却越来越清晰。
谢昭则忙着与韩伯安排探查黑龙潭的事宜，同时通过隐秘渠道与外界保持联系，关注着京城的风吹草动。
高顺偶尔会派人送来密信，通报清洗的进展，他们又拔除了几个隐藏在工部和礼部的暗桩，截获了一批试图运往北地的禁运物资。
成果显着，但高顺在信中也提到，对方似乎察觉到了他们的清洗模式，开始变得更加狡猾和隐蔽，最近几次行动都扑了空。
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