“方舟二期”内部的气氛，已经紧绷到了极限，仿佛一颗随时可能爆炸的能量电池。七十三个小时，在死亡的倒计时面前，短暂得如同一次呼吸。所有人都死死盯着主屏幕上那个不断逼近的、吞噬一切的“黑暗剪影”，它那无视物理规律的移动方式和绝对的“虚无”形态，像一块冰冷的巨石压在每个人的胸口。
雷班纳没有放弃外交努力——尽管他知道希望渺茫得像是在对着一台生锈的自动售货机祈祷它能吐出金币。他动用了空间站所有能用的通讯阵列，以人类已知的所有语言、数学语言、甚至是一些基于“普罗米修斯”资料猜测的、可能具有宇宙通用性的符号逻辑，朝着那个黑暗剪影发送着重复的信息：
“这里是人类文明。请求沟通。”
“我们无意冲突。请求表明你的意图。”
“ ‘播种者’？‘收割者’？无论你是什么，请回应！”
这些承载着人类最后希冀的信号，如同投入无底深渊的石子，没有激起任何回响。那个黑暗剪影，依旧保持着它那令人绝望的沉默和恒定不变的速度，仿佛人类的一切举动，都只是蝼蚁无意义的喧嚣。它甚至没有对之前那些“光浴”探测做出任何反应，完全无视了那些试图窥探它真面目的能量束。
“好吧，‘低调哥’看来是个聋子，或者选择性失聪。”克里夫看着毫无波动的通讯反馈记录，干巴巴地吐槽，“连个‘已读不回’都懒得给，这客服态度，差评中的差评！”
他的手指紧张地敲击着控制台，一遍又一遍地检查着“刺猬要塞”那简陋的火控系统，确保每一个焊点、每一根线路都处于最佳（或者说，最不差）状态。他能感觉到自己手心在冒汗，不是因为恐惧，而是因为一种面对绝对未知的无力感。
时间一分一秒地过去。那个黑暗剪影如同精准的死亡时钟，分毫不差地越过了火星轨道的虚拟界线。
然后，它停了下来。
不是减速停止，而是如同画面定格般，毫无征兆地悬停在了火星轨道之外。那片蠕动的、吞噬光线的黑暗，就那样静静地存在于虚空中，与人类的空间站隔着数百万公里的距离遥遥“对望”。
“它停了？！”一个观测员难以置信地喊道。
“搞什么鬼？跑到考场门口又不进来？是想给我们施加心理压力吗？”克里夫也愣住了，这完全不符合他预想的任何一种剧本——无论是直接冲过来碾压，还是释放毁灭性能量。
就在所有人惊疑不定之时，那个静止的黑暗剪影表面，如同平静的水面被投入了石子，泛起了几圈“涟漪”。紧接着，数个较小的、同样呈现出绝对黑暗的、形态更加不规则的“影子”，从主体中分离了出来。它们的大小约莫相当于旧时代的重型卡车，移动方式同样诡异，仿佛在空间中滑行，悄无声息地朝着内太阳系的不同方向散开。
它们的速度并不快，至少比起母体那违背物理常识的移动要慢得多，但方向明确，轨迹清晰。
“探测器！”英格丽特第一时间做出了判断，她的声音如同冰冷的刀锋，“目标：地球，金星，小行星带……以及，我们。”
其中一个较小的黑暗剪影，调整了一下方向，正对着“方舟二期”而来！
“终于来了点能‘摸得着’的东西了？！”克里夫精神一振，尽管来的不是什么好东西，但总比面对那个完全无法理解的母体要好，“兄弟们！抄家伙！给这个‘星际无人机’来个热情的‘欢迎仪式’！让它知道知道，咱们这‘刺猬窝’不是谁都能来溜达的！”
几乎不需要雷班纳下令，早已憋了一肚子火和恐惧的联合体战士们，立刻行动了起来。
“锁定目标！距离三十万公里！速度每秒五十公里！”
“所有可用炮台，充能完毕！”
“导弹发射井开启！穿甲弹头，装填！”
由北地部落勇士操控的一门140mm主炮率先发出了怒吼！巨大的炮弹拖着炽热的尾焰，划破黑暗的真空，直奔那个较小的黑暗剪影而去！
所有人都屏息凝神，看着传感器上传回的轨迹数据。
命中！
炮弹精准地击中了目标所在的位置。
然而，没有爆炸的火光，没有四散的碎片，甚至没有能量对撞的涟漪。那发炮弹，就像是被一块无形的橡皮擦从现实中抹去了一样，在接触到黑暗剪影的瞬间，消失了。连同其携带的巨大动能和化学能，一起消失得无影无踪。
“什么？！”炮手瞪大了眼睛，难以置信地看着屏幕。
紧接着，数枚导弹也拖着尾迹呼啸而至，结果完全相同——在触及那片黑暗的瞬间，如同水滴融入大海，悄无声息地湮灭。
能量武器的射击更是徒劳，高能激光束射入黑暗，连一点亮度变化都没有引发。
那个较小的黑暗剪影，或者说“探测器”，对于这些攻击毫无反应，甚至连规避动作都没有。它依旧保持着恒定的速度和方向，不紧不慢地朝着“方舟二期”靠近，仿佛刚才那些足以摧毁一座城市的攻击，只是一阵拂过它表面的微风。
空间站内一片死寂。一种更深的、源自认知层面的寒意，攫住了每一个人。
“物理攻击无效……能量攻击无效……”克里夫看着屏幕上那个依旧在稳定靠近的黑暗探测器，感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了，“这玩意儿……自带‘删除’功能？碰到啥删啥？这还玩个屁啊！”
雷班纳的脸色也极其难看。他预想过敌人会很强大，但没想到会是以这种完全不符合常理的方式。
“所有单位，停止射击！节省能量！”他果断下令，“让它靠近！我倒要看看，它到底想干什么！”
在无数双惊恐、愤怒、又带着一丝绝望的眼睛注视下，那个较小的黑暗探测器，如同一个优雅而冷漠的访客，缓缓靠近了“方舟二期”。它没有表现出任何攻击意图，只是沿着空间站的外围轨道，开始缓慢地……绕行？
它那吞噬光线的黑暗表面，偶尔会泛起一丝难以察觉的波动，仿佛在扫描、在分析这个由废铁和意志拼凑而成的人类造物。
“它……它在看我们？”一个年轻的技术人员声音发颤。
“看就看吧！”克里夫梗着脖子，对着外部扬声器（他知道可能没用，但就是忍不住）大吼，“没见过这么有‘个性’的空间站吧？是不是被我们的‘废土美学’震撼到了？！”
那探测器依旧毫无反应，完成了绕行一周后，它似乎“收集”完了数据，调整方向，准备离开，朝着下一个目标——地球——的方向滑去。
它自始至终，没有攻击，没有沟通，甚至没有表现出任何“意识”或“情绪”。它只是来，看了看，然后离开。如同一个冰冷的、执行着固定程序的机器，或者……某种宇宙尺度下的清道夫，在进行着例行的“垃圾识别”。
这种彻底的、居高临下的无视，比任何狂暴的攻击都更让人感到屈辱和绝望。
“它……它就这么走了？”一个水手喃喃道，脸上写满了茫然。
克里夫看着探测器远去的、依旧是一片黑暗的背影，猛地一拳砸在控制台上（幸好是在失重环境，没造成太大动静）。
“妈的！被当成‘路边野草’给无视了？！”他气得差点吐血，“连拔都懒得拔一下？！老子这浑身是刺的‘刺猬’，在它眼里就是个不值得清理的‘装饰品’？！”
雷班纳漂浮在观察窗前，看着那个逐渐远去的黑暗探测器，又看了看主屏幕上那个依旧悬停在火星轨道外的、巨大的母体剪影，眉头紧锁。
这第一次“接触”，人类文明倾尽全力的“问候”，连让对方眨一下眼（如果它有眼的话）都没能做到。
“考核”的第一道题，他们似乎……连答题的资格都没有被赋予。
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