阿尔法数据墓碑上那微弱得如同幻觉的闪烁，像是一针纯度极高的肾上腺素，直接注入了克里夫濒临停摆的心脏。他眼中那潭死水瞬间沸腾，之前弥漫全身的哲学性颓废被一扫而空，取而代之的是一种近乎偏执的、技术宅特有的狂热。
“不是幻觉！不是系统错误！是阿尔法！一定是她！”克里夫的声音因为激动而尖锐，他像一只嗅到猫薄荷的太空猫，猛地“游”向那块闪烁过的操作台，双手死死扒住边缘，眼睛几乎要贴到漆黑的屏幕上，仿佛能用意念迫使它再次亮起。“她还‘活’着！在数据层面！她一定知道些什么！或者……她在尝试告诉我们什么！”
雷班纳看着瞬间“满血复活”的克里夫，一时间有点适应不良。刚才那个抱着膝盖思考存在主义、浑身散发着‘生无可恋’气息的家伙是谁？被外星人掉包了吗？ 他小心翼翼地（在失重环境下）挪过去，拍了拍克里夫的肩膀：“嘿，哥们，冷静点。说不定只是那个存储器快坏了，临死前回光返照抽抽一下？你知道的，就像老战车爆缸前总会冒点特别浓的黑烟……”
“不可能！”克里夫头也不回，斩钉截铁地反驳，手指已经开始在冰冷的、毫无反应的控制台外壳上摸索，试图找到什么物理接口，“阿尔法的数据结构很特殊！而且刚才那闪烁有规律！是编码！是信息！她一定是在那场Emp风暴里捕捉到了什么，或者……她本身的存在形式，让她在一定程度上免疫了那种层级的干扰！”
英格丽特也靠近过来，她没有克里夫那么激动，但眼神里也多了几分审慎的关注。“就算那是阿尔法，我们现在也无法与她建立有效连接。主系统全部瘫痪，我们就像……被困在一个断了网的服务器机房外面。”
“那就把网线接上！没有网线就自己搓一根！”克里夫的执念一旦上线，九头牛都拉不回来，尤其是在涉及技术和阿尔法的时候。他猛地转过头，目光灼灼地看向雷班纳和英格丽特，“我们不能就这么干等着！我们必须知道外面发生了什么！地球怎么样了？那些‘收割者’还在吗？它们做了什么？阿尔法想告诉我们什么？”
他挥舞着手臂，语速快得像是在发射一连串炮弹：“我们需要眼睛！需要耳朵！哪怕只有一个！一个能用的短距离探测器！只要能扫描一下地球，或者捕捉一下附近的能量信号！”
雷班纳看了看周围这片狼藉的黑暗，以及那几盏倔强但无用的应急红灯，忍不住吐槽：“哥们，你的心情我理解。但是看看咱们这‘豪华棺材’的现状，别说探测器了，我怀疑咱们连个手电筒都修不好。工具呢？能源呢？备件呢？难道你要用爱发电，用意念焊接吗？”
“工具在工程舱还有一套基础维护工具箱！能源……空间站核心反应堆还在低功率运行，我们可以尝试从某些非关键线路‘偷’一点电！备件……”克里夫的目光如同探照灯一样扫过主控室，最后定格在几个已经被判定报废、外壳都有些变形的内部通讯终端上，“……遍地都是！”
他说干就干，仿佛被某种无形的力量驱动着。他利用失重环境，像个灵活的太空维修工（或者说拆迁工），开始在主控室内“翻箱倒柜”。他拆下那些报废终端的电路板，不顾上面可能还残留着Emp造成的焦糊味；他找到那个基础的维护工具箱，从里面翻出激光焊笔、多功能扳手（在失重环境下使用这玩意儿需要点技巧）、以及几卷看起来比他还老的高温胶带。
然后，他在那个闪烁着阿尔法数据墓碑的操作台旁边，清出一小块“工作区”，开始了他疯狂的计划——手工搓一个能用的短距离探测器。
雷班纳和英格丽特面面相觑。英格丽特耸了耸肩（在失重环境下这个动作看起来有点滑稽），那意思很明显：反正也没别的事可做，不如让他试试，死马当活马医。
于是，在人类文明最后的太空堡垒里，在这片象征着终极失败的黑暗和死寂中，上演了一出极其荒诞的戏码：
克里夫如同一个沉浸在自己世界里的疯狂科学家，嘴里念念叨叨着各种元件参数、信号频率、能量回路，双手快得几乎出现残影。他用电烙铁（小心地控制着功率，避免引发火灾）焊接那些看起来风马牛不相及的电路板，用高温胶带把线缆胡乱但牢固地捆在一起，甚至拆了一个应急灯的电池仓，试图为他的“杰作”提供独立电源。
雷班纳则负责在一旁进行“精神支持”和“风险管控”——主要是防止克里夫过于激动，一不小心把他自己或者什么关键（虽然现在已经不关键了）设备给点着了。
“我说，你这玩意儿……靠谱吗？”雷班纳看着那个逐渐成型的、由各种破烂拼接而成、看起来比奥多镇黑市里最劣质的山寨货还要寒碜的“探测器”，忍不住问道，“它发射出去，不会直接爆炸吧？或者……给我们来个内部Emp，把最后几盏灯也干熄火了？”
“理论上……不会！”克里夫头也不抬，用扳手拧紧最后一个螺丝（希望它在失重环境下不会松脱），“我绕开了所有主控制系统，用了最基础的模拟信号传输和机械抛射结构！只要它能被弹射出去，启动自带的微型传感器和发信器，哪怕只能工作几秒钟，传回一帧画面或者一段能量读数，就够了！”
几秒钟……一帧画面…… 雷班纳在心里叹了口气，这就是我们人类文明最后能争取到的‘情报’了？真是寒酸得让人想哭。
就在这时，克里夫的动作突然停住了。他盯着手中那个刚刚组装好的、看起来像个长满金属瘤子的土豆般的探测器核心，眉头紧锁。
“怎么了？”英格丽特敏锐地察觉到他的异常。
“能量……不够。”克里夫的声音带着一丝沮丧，“这点‘偷’来的电，只够启动它最基本的传感器和内部记录，不够进行信号发射……我们收不到它传回的数据。”
一阵沉默。仿佛刚刚燃起的微小火苗，又被泼了一盆冷水。
但克里夫的执念远超想象。他猛地抬起头，目光再次投向那块镶嵌着阿尔法数据墓碑的操作台，眼神变得异常明亮，甚至带着点赌徒般的疯狂。
“还有一个办法……”他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“用阿尔法墓碑本身……作为信号中转和放大器！”
“什么？！”雷班纳和英格丽特同时出声。
“你疯了？！”雷班纳觉得克里夫肯定是缺氧导致大脑短路了，“那里面是阿尔法最后的意识碎片！你把它当信号中继站用？万一过载了，或者被干扰了，她可能就真的彻底消失了！”
“这是唯一的机会！”克里夫几乎是吼出来的，眼睛布满血丝，“阿尔法的数据结构特殊，她对能量有独特的亲和性与转化效率！而且……我相信她！如果她还有意识，哪怕只有一点点，她也一定会愿意帮助我们！这是她一直在做的事情！”
他看向那块沉默的存储器，眼神中充满了近乎信仰般的光芒：“我们需要她的帮助，再一次，也是……最后一次。”
不等雷班纳和英格丽特反对，克里夫已经行动了起来。他小心翼翼地用几根细导线，将他那个丑陋的“土豆探测器”与阿尔法的数据墓碑连接起来。他的动作轻柔而迅速，仿佛在进行一场精密的外科手术，而不是在捣鼓一个随时可能报废的破烂。
接好的瞬间，阿尔法的数据墓碑再次闪烁了一下，这一次，光芒似乎比之前更稳定了一些，蓝色的光晕微微扩散，仿佛在……回应？
“好了！”克里夫抹了一把额头并不存在的汗（失重环境下汗液会变成小珠子飘起来，很麻烦），“现在，我们只需要把它送到发射舱，手动把它‘扔’出去！”
于是，三人（主要是克里夫抱着探测器，雷班纳和英格丽特负责警戒和清理漂浮障碍物）开始在这座黑暗的、失重的迷宫中，艰难地向着最近的探测器发射舱移动。
这段路，仿佛比他们从拉多镇走到这里还要漫长。每一步（或者说每一次扒拉舱壁）都充满了不确定性。
终于，他们抵达了发射舱。这里同样一片漆黑，手动开启舱门花费了他们不少力气。
克里夫将那个连接着阿尔法数据墓碑的、丑陋的“希望土豆”，小心翼翼地安置在发射导轨上（导轨当然也没电了，需要手动助推）。
他深吸一口气，看向雷班纳和英格丽特，脸上是一种混合着疯狂、决绝和一丝微弱希望的表情。
“那么……”克里夫的声音在空旷的发射舱里回荡，“让我们……看一眼吧。”
他用力推动了发射杆（纯机械结构）。
那枚凝聚着人类最后执念、技术、以及一位数字灵魂风险的简陋探测器，悄无声息地滑出舱门，融入了外面那片冰冷、死寂、却可能隐藏着最终答案的……
黑暗宇宙。
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