小李的死亡和临终呐喊，如同沉重的铅块，压在“方舟”号每一个幸存者的心头。自投罗网。这四个字精准地刺中了所有人内心最深的恐惧。舰内的气氛压抑到了极点，连犀牛都变得异常沉默，只是机械地执行着维护任务，眼神中失去了往日的凶悍，多了几分迷茫。
陆沉舟变得更加孤僻，几乎不离开主控室。他右半身的蓝光愈发内敛，仿佛将所有情绪都冻结在了那非人的躯壳之下。他大部分时间都沉浸在系统中，疯狂地推演着抵达火星后可能遇到的各种情况，以及...那微乎其微的、摧毁“摇篮”的可能性。氧气储备跌破20% 的警报，如同催命符，时刻提醒着时间的紧迫。
航行第5个月，第7天。
舰船突然毫无征兆地剧烈震动起来！刺耳的警报声瞬间响彻全舰！
“怎么回事？！”犀牛从维修通道中钻出，厉声问道。
“是高密度星际尘埃流！”轮值的导航官脸色煞白，双手在控制面板上飞快操作，“我们闯进了一片未在星图标注的尘埃带！粒子密度超高！撞击速度极快！”
舷窗外，原本清晰的星空变得模糊不清，仿佛蒙上了一层浓雾。密集的、肉眼几乎不可见的微小颗粒，以极高的相对速度，持续不断地撞击在“方舟”号的防护装甲上，发出噼里啪啦的密集声响，如同冰雹砸击铁皮屋顶！
“左舷3区装甲磨损加剧！”
“4号传感器阵列被击穿！信号丢失！”
“主引擎喷射口有堵塞风险！必须降低航速！”
坏消息接连传来。这片尘埃流范围极广，强度远超预期。“方舟”号本就伤痕累累的舰体，雪上加霜。
“启动紧急规避程序！最大程度降低受损面积！所有非必要系统进入休眠状态！”陆沉舟的声音透过通讯器传来，冷静得没有一丝波澜。
“方舟”号艰难地在密集的尘埃流中穿行，如同暴风雨中的一叶扁舟，每一次震动都牵动着所有人脆弱的神经。每一次撞击，都意味着本已不多的氧气储备在加速消耗，也意味着抵达火星的希望又渺茫了一分。
然而，就在这混乱的危机中，一个更令人毛骨悚然的异常现象，被“账簿”生前设置的一个、用于监测深空背景辐射扰动的被动传感器捕捉到了。
“长官...有...有点不对劲...”一名负责监控传感器的船员声音颤抖地报告。
“说！”陆沉舟命令道。
“在...在我们的侧后方，大约十万公里处...尘埃流的干扰背景中，有一个...微弱的、但持续存在的信号源...”船员咽了口唾沫，“它...它的移动轨迹几乎与我们完全同步！而且...它的信号特征...非常奇怪...不像任何已知的星体或人类飞行器...更像...更像是...某种...生物的热辐射...但又混杂着强烈的金属反射信号...”
跟踪者！
在这片连导航都困难的致命尘埃流中，竟然有东西在悄无声息地尾随他们？！
一股寒意瞬间从每个人的脊椎窜上头顶！
“能锁定具体形态吗？”陆沉舟追问，眼神锐利起来。
“不行！尘埃干扰太强了！只能确定它的体积不大，可能比我们的飞船小很多，但...它的隐形性能极好，如果不是尘埃流对它的遮蔽也造成了影响，我们根本发现不了它！而且...它的移动方式...非常...诡异，几乎没有任何惯性过载的迹象，像是...在‘滑行’...”
一个体积小、隐形、具有非传统动力特征、混合了生物与机械信号的不明物体，在死亡尘埃流中，如影随形地跟着他们！
这比面对一支庞大的舰队更让人感到恐惧！未知，永远是最大的恐怖来源。
“提高警惕！持续监控！一有异动，立刻报告！”陆沉舟下令，但他心中清楚，在目前的状态下，他们根本没有能力去主动探查或驱逐这个“尾巴”。
接下来的几十个小时，是在双重煎熬中度过的。一方面要应对尘埃流持续的撞击和损伤，另一方面，那个幽灵般的信号，如同达摩克利斯之剑，始终悬在后方，不靠近，不远离，只是沉默地跟随着，带给所有人一种被掠食者盯上的、冰冷的窒息感。
第5个月，第9天。
“方舟”号终于 艰难地冲出了那片广阔的尘埃带。舷窗外重新变得清澈，星辰再次清晰可见。舰体的震动和撞击声也停止了。
所有人都松了一口气。
但这份轻松只持续了不到一分钟。
“那个信号...消失了！”监控传感器的船员报告，声音带着难以置信和后怕，“就在我们冲出尘埃带的瞬间...它就...凭空消失了！一点痕迹都没有留下！”
消失了？
不是被甩掉，而是主动隐匿了？
舰桥内陷入一片死寂。每个人都感到一股莫名的寒意。那个东西...它只是借助尘埃流隐藏自己？现在到了开阔空域，它便再次完美地融入了虚空？
它到底是谁？是“自由公约”的新型探测器？是“播种者”的某种监视单位？还是...更可怕的、来自火星“摇篮”的东西？
没有人知道答案。但一种强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上了每个人的心脏。
他们的航行，从未像此刻这样，感觉像是在走向一张早已张开的、无形的巨网。
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