噬魂窟的寒气顺着铁链爬进骨缝，墨影被两名魔教弟子押着，每走一步，脚踝的镣铐就发出 “哗啦” 的脆响。洞窟深处的血魔鼎泛着冷硬的黑铁光泽，三足扎根在血色石台上，鼎身刻满的魔纹像活物般蠕动，周围的噬魂花被鼎气滋养得愈发妖异，花瓣上的血珠顺着纹路滴落，在石台上积成细小的血洼。
\"快走！血月都快爬到头顶啦！\" 押送的弟子猛地踹了墨影一脚，寒光闪闪的弯刀\"铮\"地一声抵住他后腰，\"圣女大人有令——要是耽误了血祭大典，先把你这双爪子的手筋全挑断！\"
墨影踉跄着站稳，心口的蚀骨蛊突然剧烈躁动 —— 不是因为恐惧，而是鼎中散出的邪气与他体内的慕容绝血脉产生了共鸣，每一次共鸣都让他眼前发黑，却也让他攥紧了藏在袖中的半截麒麟佩。他知道凌尘和苏清瑶一定在附近，这枚玉佩残留的浩然正气，就是他们约定的信号。
“带他上祭台！” 圣女的声音从鼎后传来，她身着玄色魔袍，袍角绣着蛇纹，手中握着个青铜匕首，匕首尖泛着淬毒的绿光，“按规矩，需用慕容血脉的心头血，不过…… 先滴指血开鼎，若鼎显异象，再取心头不迟。”
两名弟子立刻将墨影按在祭台边缘，圣女走上前，匕首抵住他的指尖。冰凉的刀刃划破皮肤，殷红的血珠立刻渗出，她捏着墨影的手腕，将指尖悬在鼎口正上方：“记住，别耍花样。你母亲还在囚室里等着，要是鼎不开，她今天就得喂噬魂花。”
墨影的指尖颤了颤，却没挣扎。他看着血珠在鼎口上方晃动，想起苏清瑶说过的 “血魔鼎需慕容血脉开启”，想起楚嫣然提过的 “先帝秘密或许藏在鼎中”，突然有了个念头 —— 或许这鼎，根本不是魔教的凶器。
“滴！” 血珠终于落入鼎中，没有想象中的 “滋啦” 声，反而像滴进了平静的湖面，激起一圈淡金色的涟漪。紧接着，鼎身的魔纹突然停止蠕动，转而亮起柔和的金光，金光顺着纹路蔓延，将整个血魔鼎裹成一团光球，洞窟内的邪气瞬间被驱散大半，连噬魂花都蔫了几分。
“怎么回事？！” 圣女惊呼出声，手中的匕首掉在地上，“不是说血魔鼎遇慕容血会显魔相吗？怎么会出金光？”
更惊人的还在后面。光球中突然传来 “嗡” 的一声轻响，一柄长剑的虚影缓缓浮现 —— 剑身长三尺，剑刃泛着斩邪的银光，剑柄上刻着 “斩妖” 二字，正是传说中先帝用来平定乱世的上古神兵！
“这是…… 斩妖剑？” 墨影瞪大了眼睛，袖中的麒麟佩突然发烫，与鼎中的金光产生共鸣。就在这时，一道威严的声音从光球中传出，不是魔教的咒语，而是带着正气的男声，仿佛穿越了百年时光：
“得斩妖剑者，需立誓护天下苍生，守江山江湖一体，若存私心、行邪事，必遭天谴，魂飞魄散，永世不得超生。”
这声音！墨影猛地想起凌尘给他看过的先帝手札，字迹间的气度与这声音如出一辙 —— 是先帝的遗音！原来血魔鼎根本不是魔教圣物，而是先帝用来封存斩妖剑、甄选守护者的容器！
“不可能！这不可能！” 圣女疯狂地冲向鼎身，却被金光弹开，重重撞在石壁上，“我的魔功！我的血祭！怎么会是先帝的东西！”
就在众人震惊之际，鼎中的金光突然扭曲，一团黑气从光球边缘钻了出来，黑气中渐渐凝聚出个人影 —— 玄色亲王袍，狰狞的蛇纹纹身，不是别人，正是早已死去的林啸！
“哈哈哈！先帝的遗音又如何？斩妖剑又如何？” 林啸的残魂悬浮在鼎口，声音沙哑如破锣，“我早就用血契符将一缕残魂附在慕容血脉上，就等开鼎这一刻！当年我没拿到社稷图，没炼成不死药，如今有了斩妖剑，照样能统一天下！”
墨影心头一沉 —— 难怪之前蚀骨蛊总在靠近林啸旧部时躁动，原来林啸早把残魂藏在了他的血脉里！他立刻凝聚影杀术，黑气在掌心凝成短刃，朝着残魂刺去：“林啸！你都死了，还想作祟！”
“作祟？我这是天命所归！” 林啸的残魂避开短刃，黑气猛地缠住墨影的手腕，“你以为你能开鼎？不过是我借你的血罢了！现在斩妖剑虚影已现，只要我吞了你的血脉，就能彻底掌控神兵，到时候别说凌尘，整个江湖都得听我的！”
黑气顺着墨影的手腕蔓延，蚀骨蛊突然爆发出强烈的反抗，与残魂的黑气缠斗起来。墨影趁机挣脱，却发现鼎中的金光开始减弱，斩妖剑的虚影渐渐模糊 —— 林啸的残魂正在吸收鼎中的正气，要是被他得逞，神兵真会变成魔器！
“林啸！你忘了先帝的誓言？” 墨影大喊着，突然想起怀中的社稷图 —— 是刚才圣女押他来时，故意塞给他的 “祭品凭证”，此刻他掏出图卷，展开后扔向鼎口，“社稷图在此！先帝的遗愿是护苍生，不是让你祸乱江湖！”
社稷图落在鼎口金光中，瞬间与斩妖剑虚影产生共鸣，图卷上的治国方略、武学精要纷纷化作金光，融入鼎中。林啸的残魂被金光烫得惨叫起来，黑气开始消散：“不！我的神兵！我的天下！”
“你的天下？不过是你的执念罢了！” 洞窟外突然传来凌尘的声音，浩然正气如潮水般涌进来，金色的剑影直刺残魂，“林啸，你生前作恶，死后还想作乱，今天我就彻底打散你的残魂，让你永世不得超生！”
苏清瑶的冰灵力紧随其后，冻住了残魂的退路，楚嫣然则掷出解毒散，粉末落在鼎中，进一步净化残留的邪气。圣女见大势已去，想要趁机逃走，却被苏清瑶的冰棱拦住：“你还想走？把我母亲交出来！”
林啸的残魂在金光与剑气中挣扎，声音越来越弱：“我不甘心…… 我本该是天命……” 话音未落，残魂彻底被金光吞噬，化作一缕黑烟消散在洞窟中。
鼎中的金光渐渐收敛，斩妖剑的虚影却愈发清晰，最后化作一道流光，钻进了墨影手中的麒麟佩里。玉佩瞬间变得温热，鼎身的魔纹彻底褪去，露出原本的青铜色，上面刻着一行小字：“鼎护神兵，兵护苍生，非义者不得近。”
“原来如此……” 墨影握紧麒麟佩，心口的蚀骨蛊终于平静下来，“先帝造这鼎，根本不是为了镇压，而是为了守护。魔教从一开始就弄错了鼎的用途。”
凌尘走到墨影身边，帮他解开镣铐：“没事吧？蛊虫没再闹？”
“没事。” 墨影摇了摇头，看向鼎后瑟瑟发抖的圣女，“现在该说说我母亲的下落了。还有，社稷图的终极秘密，你最好也如实交代。”
圣女瘫坐在地上，看着失去邪气的血魔鼎，又看了看围上来的众人，终于放弃了抵抗：“你母亲…… 在洞窟最深处的囚室，被噬魂花的根须缠着，不过还活着。社稷图的秘密…… 确实是召唤斩妖剑的咒语，不过先帝留了后手，只有心怀苍生的人，才能用咒语让神兵现世。”
苏清瑶立刻冲向洞窟深处，冰灵力在掌心凝成利刃，准备斩断根须。凌尘和墨影对视一眼，都从对方眼中看到了释然 —— 血魔鼎的玄机终于解开，林啸的残魂也被打散，接下来，只要救出苏母，就能彻底终结魔教的阴谋。
洞窟外的血月渐渐西斜，金色的晨光开始透过缝隙照进来，落在恢复平静的血魔鼎上。墨影摸着怀中的麒麟佩，突然笑了：“哥，等这事结束，我们回江南酿酒吧。”
凌尘点头，拍了拍他的肩膀：“好，等救出苏伯母，我们就回去。到时候，让钱通海他们都来喝你的酒。”
鼎身的青铜色在晨光中泛着温润的光，仿佛在回应着这份约定。而洞窟深处，苏清瑶的冰灵力已经触到了囚室的门，一场关于守护与救赎的终局，即将拉开序幕。
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