黑石镇丐帮分舵的地道里，火把的光映着石壁上的青苔，空气中飘着淡淡的药香 —— 林小婉正蹲在石台前，按楚嫣然的指点分拣药材，她手里的药杵轻敲瓷碗，发出清脆的 “笃笃” 声，却不敢太用力，怕惊扰了刚睡着的苏母。
楚嫣然坐在一旁，右手缠着厚厚的纱布，指尖还泛着红肿 —— 医师说至少七日不能碰铁器，她只能靠口述指导林小婉炼丹。苏清瑶守在苏母床边，时不时探探母亲的脉搏，半解丹的药效很稳，母亲的呼吸比之前均匀了不少，可她心里还是揪着：十日的药效一到，若找不到清霖草蕊心，母亲还是会有危险。
凌尘靠在角落，斩妖剑横在膝上，他虽看不见，却能清晰分辨出地道里的每一丝动静 —— 林小婉分拣药材的声音、楚嫣然偶尔的咳嗽声、苏清瑶轻缓的呼吸声，还有…… 地道口传来的急促脚步声。
“凌大哥！楚姑娘！有紧急消息！”
一道年轻的声音划破平静，紧接着，一个穿着丐帮制服的少年跌跌撞撞跑进来，脸上沾着尘土，怀里紧紧攥着一封蜡封的密信 —— 是丐帮分舵派去江南打探消息的弟子，小七。
小七跑得满头大汗，刚站稳就把密信递到凌尘手里：“江南出事了！影蛇殿的探子在苏州到处乱窜，好多百姓中了不明毒，浑身溃烂，药神宗的弟子已经去支援了，林姑娘（林小婉）的师门传讯，让她赶紧去淮河畔汇合！”
“苏州中毒？” 楚嫣然脸色骤变，她扶着石壁站起来，不顾右手的疼痛，接过密信拆开 —— 信上的字迹潦草，还沾着血迹，显然是加急写就，上面除了说苏州的毒情，还提到影蛇殿的人在往江南运毒砂，似乎想把毒风往江南吹。
林小婉听到 “淮河畔” 三个字，立刻放下药杵：“我师门擅长解奇毒，肯定是遇到棘手的情况了，我得立刻过去！” 她之前跟着楚嫣然学炼丹，就是为了有朝一日能帮师门，现在师门有难，她没半分犹豫。
凌尘握着密信，指节泛白 —— 江南是他们回京都的必经之路，若是被毒风封了路，不仅苏母的控心蛊没救，整个江南的百姓都会遭殃。他沉声道：“我们分兵行动。墨影刚醒，虽然血脉力没恢复，但擅长探路，你和小七一起，先去淮河畔附近探探影蛇殿的布防，清瑶，你扶着苏伯母，还有林小婉跟我们一起，我们去淮河畔找林小婉的师门，说不定他们有清霖草蕊心的线索；楚嫣然，你留在黑石镇，毁了影蛇殿残留的毒砂，这里是他们的老巢，不能留后患。”
“我跟墨影去探路？” 小七眼睛一亮，随即又有些紧张，“可我只会点粗浅的功夫，怕帮不上忙……”
“没事，我带你。” 一道低沉的声音从地道深处传来，墨影扶着石壁走出来 —— 他是半个时辰前醒的，体内的玄蛇毒虽解了，可血脉力耗损太大，连影刃都握不稳，却仍主动请缨，“我熟悉影蛇殿的路数，探路没问题。”
楚嫣然却皱了皱眉：“你的血脉力还没恢复，影杀术用不了，太危险了。”
“正因为没恢复，才更要去。” 墨影攥了攥手心，慕容血脉在体内微弱地跳动，“影蛇殿盯着我们这么久，总得有人摸清他们的底牌，不然我们永远被动。”
众人见他态度坚决，便不再劝阻。楚嫣然从怀里掏出最后一包避毒草，递给墨影和小七：“把这个揣在身上，能防点毒砂。遇到危险别硬拼，发信号弹，我们会尽快支援。” 她又转头对凌尘说，“你失明，路上全靠清瑶，一定要小心，玄蛇肯定还在盯着你们。”
“放心，我们会安全到淮河畔的。” 凌尘点头，苏清瑶扶着他站起来，又帮苏母裹紧了厚毡 —— 淮河畔比黑石镇冷，怕母亲受冻。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人就在分舵门口分别。墨影和小七往东边的山路走，小七手里拿着简易地图，时不时跟墨影确认方向；凌尘、苏清瑶扶着苏母往南边的官道走，林小婉提着药箱跟在后面，约定到淮河畔的 “渡风客栈” 汇合；楚嫣然则带着两名丐帮弟子，往影蛇殿在黑石镇的毒砂库走去，她手里握着一把淬了解毒剂的匕首，准备毁了那些害人的毒砂。
墨影和小七走了约莫两个时辰，山路越来越窄，周围的树木都枯了，枝桠像鬼爪一样伸向天空 —— 这里是枯木林，按地图说，过了这片林子，就能看到淮河畔的炊烟了。
“墨影大哥，这里好阴森啊。” 小七缩了缩脖子，手里的木棍握得更紧了，“影蛇殿的人不会在这里设埋伏吧？”
墨影没说话，鼻翼微动 —— 空气中除了枯木的腐味，还夹杂着一丝若有若无的毒砂腥气。他刚想提醒小七小心，突然听到头顶传来 “嘶嘶” 声 —— 是蛇纹斥候！
三道灰影从枯树枝上窜下来，手里的短刀带着毒雾，直刺墨影的胸口。墨影想凝聚影杀术，可血脉力在体内滞涩得厉害，影刃刚摸到指尖，就掉在了地上。“小心！” 他一把将小七推开，自己却被一名斥候的短刀划伤了胳膊，黑色的毒素瞬间蔓延开来。
“墨影大哥！” 小七急得大喊，举起木棍就朝斥候砸去，却被另一名斥候一脚踹倒，短刀架在了他的脖子上。
“慕容家的余孽，还想跑？” 为首的斥候冷笑一声，手里的短刀抵住墨影的咽喉，“玄蛇大人早就等着抓你了，跟我们走一趟吧！”
墨影想挣扎，可毒素让他浑身无力，只能眼睁睁看着斥候用铁链捆住他的手腕，又用布条堵住他的嘴。小七被另一名斥候捆着，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声 —— 他怕连累墨影。
斥候押着两人往枯木林深处走，墨影的目光扫过周围的环境 —— 这里到处都是陷阱，地上有松动的石板，树上缠着毒网，显然是早就设好的。他心里一沉，玄蛇不仅知道他们要去淮河畔，还特意在这里设了陷阱等着他，看来暗蛇卫的人，还在跟踪他们。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一个黑漆漆的山洞，洞口刻着蛇纹标记。斥候押着他们走进山洞，里面摆满了毒砂桶，还有几个被捆着的人，看样子是之前被抓的丐帮弟子。
“把他们关起来，等玄蛇大人来处置。” 为首的斥候说完，就把墨影和小七推进一个石牢，锁上了铁门。
石牢里又冷又潮，小七靠在墨影身边，小声哭道：“墨影大哥，我们怎么办？凌大哥他们会不会来救我们？”
墨影点了点头，虽然说不出话，却用眼神示意小七别慌。他靠在石壁上，开始运转体内仅存的血脉力 —— 虽然微弱，却能慢慢化解毒素。他知道，玄蛇抓他，肯定是为了慕容血脉，还有那半颗冰莲蕊，只要他撑到凌尘他们来，就还有希望。
而此时的官道上，凌尘和苏清瑶正扶着苏母往淮河畔走。苏清瑶时不时望向东边的山路，心里总有种不安的感觉：“凌尘，你说墨影和小七会不会出事？都走了这么久了，还没发信号。”
凌尘握紧她的手，轻声安慰：“墨影很机灵，不会有事的，可能是路上耽误了。我们先到渡风客栈，等林小婉汇合，再派人去找他们。”
可他心里也没底 —— 从黑石镇到枯木林，路程不算远，按说早就该有消息了。他靠在苏清瑶的肩上，斩妖剑的反毒纹路微微发烫，像是在预警着什么。
淮河畔的风越来越冷，吹得人心里发慌。谁也不知道，枯木林的石牢里，墨影正盯着铁门外的毒砂桶，心里盘算着如何逃出去；而玄蛇的身影，已经出现在枯木林的入口，手里握着那半颗冰莲蕊，嘴角挂着阴狠的笑 —— 他要的，不仅是冰莲蕊，还有慕容血脉，只要凑齐这两样，毒龙丹就能炼成了。一场更大的危机，正在枯木林里悄然酝酿。
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