阿卜杜拉携带着泉州善意与商品的商队，如同投入吴越国这潭深水的一颗石子，激起的涟漪正在缓慢扩散，其结果尚需时日才能显现。而在泉州内部，王审知低调处理“万民称颂图”的明智之举，虽暂时安抚了兄长王潮并避免了授人口实，却并未能消除郑珏等人内心深处日益增长的焦虑与敌意。权力的暗流与理念的冲突，转而向更加隐秘和凶险的方向蔓延。
王审知深知，在外部强敌环伺、内部关系微妙的当下，天工院，尤其是涉及军工核心技术的部门，已成为重中之重，绝不能有丝毫闪失。他进一步加强了天工院的安保，尤其是由鲁震亲自负责的“兵械科”工坊和存放关键图纸、配方的档案室，不仅增派了李尤手下的精锐士卒日夜巡逻，更建立了一套严格的出入查验和多人互相监督的制度。
然而，百密终有一疏，真正的威胁往往来自内部最不起眼的环节。
天工院算科下属，有一名负责协助整理、抄录各类数据图纸的年轻学徒，名叫周平。他出身寒微，但头脑灵活，尤其对数字颇为敏感，因此被赵子毅看中，招入算科。周平原本勤恳努力，对能进入天工院这等“高人云集”之地充满感激与敬畏。然而，他家中有一老母常年卧病，所需药石昂贵，仅凭他微薄的学徒津贴，渐渐入不敷出。近几个月，老母病情加重，周平四处借贷，已是债台高筑，愁肠百结。
这一日傍晚，周平拖着疲惫的身躯离开天工院，为母亲的药钱发愁，神情恍惚地走在回寓所的路上。在一个僻静的街角，忽然被一个看似寻常的路人撞了一下。
“哎哟，对不住，对不住！”那人连忙道歉，声音带着些许外地口音。
周平本不欲计较，摆摆手就要离开，却听那人低声道：“这位小哥，可是在天工院高就？”
周平心中一凛，顿时警惕起来，天工院人员身份虽非绝密，但被陌生人突然问起，总觉不妥：“你问这个作甚？”
那人左右看看，凑近一步，脸上堆起讨好的笑容：“小哥莫怪，在下是个行商，最爱结交各方才俊。看小哥面带愁容，可是遇到了什么难处？或许在下能帮衬一二？”
若是平时，周平定会断然拒绝。但此刻，他正为母亲的药费心急如焚，鬼使神差地，竟没有立刻走开，反而含糊道：“家中有些琐事，不足为外人道。”
那商人眼中精光一闪，仿佛嗅到了猎物气息，更加热情：“诶，出门在外，谁没个难处？相见即是缘分。前面有家清静茶肆，不如由在下做东，请小哥喝杯茶，闲聊几句，也算交个朋友如何？”
内心挣扎的周平，在巨大的经济压力和对方看似“善意”的诱惑下，防线出现了裂痕。他迟疑着，最终还是跟着那商人走进了茶肆。
雅间内，几杯热茶下肚，在那商人巧舌如簧的套问下，心神不宁的周平渐渐吐露了家中困境。那商人听后，立刻表现出极大的同情，当场拿出几锭不小的银两，推到周平面前：“小哥至孝，令人感动！这点心意，先拿去给令堂治病，救命要紧！”
周平看着白花花的银子，眼睛都直了，呼吸急促起来，但残存的理智让他不敢去接：“这……这如何使得？无功不受禄……”
商人笑道：“诶，说什么功禄？这是朋友间的急难相助。若小哥实在过意不去……在下对那天工院内的新奇之物颇感兴趣，尤其是听闻近来在研制什么……‘雷火’、‘火药’之类的神物，不知小哥平日里，可否见过相关的图样？哪怕只是些边角废稿，让在下开开眼界也好啊！”
“火药”二字如同惊雷，瞬间炸醒了周平。他脸色骤变，猛地站起身：“你……你究竟是何人？竟敢刺探此等机密！”
商人却不慌不忙，压低声音，语气带着一丝威胁：“小哥，银子你已看到，你家中困境我也知晓。若你肯行个方便，日后还有重谢，保你母亲安享晚年。若你不肯……呵呵，你私自接受外人钱财，又泄露天工院内部事务（虽未具体说，但已承认身份和兴趣），这事若捅出去，按照王司马立下的规矩，你会是什么下场？你那病重的老母，又当如何？”
周平如坠冰窟，浑身发抖，冷汗瞬间湿透了衣衫。他这才明白，自己已落入了一个精心设计的圈套。一边是母亲的性命和唾手可得的财富，一边是严厉的律法和内心的忠诚，巨大的恐惧和纠结几乎将他撕裂。
“我……我不能……”周平声音颤抖。
“不急。”商人将银子又往前推了推，“小哥可以慢慢想。三日后，此时此地，我等你消息。记住，机不可失，时不再来。也是为了你母亲，不是吗？”说完，商人留下银子，意味深长地看了周平一眼，起身离去。
周平失魂落魄地坐在雅间里，看着那几锭仿佛烧红的烙铁般的银子，内心陷入了前所未有的痛苦挣扎。
接下来的两天，周平在天工院内魂不守舍，工作时屡出差错，被赵子毅训斥了几次。他偷偷观察着兵械科工坊的方向，那里戒备森严，他一个算科学徒，根本无从接近核心图纸。但凭借平日整理抄录一些外围数据的机会，他依稀知道最近似乎在改进一种名为“轰天雷”（大型爆炸物）的配方，鲁震和大匠们经常为此争论不休。
期限将至，母亲的药又快断了，债主也上门催逼。走投无路的周平，在极度恐慌和侥幸心理的驱使下，做出了遗恨终生的决定。他利用一次整理废弃草稿的机会，偷偷将几张被鲁震揉皱丢弃、上面有零星配方比例和结构草图（但关键部分缺失或模糊）的废纸藏入了袖中。
第三日傍晚，周平怀着赴死般的心情，再次来到那家茶肆。商人早已等候在此。
“东西呢？”商人急切地问。
周平颤抖着将那几张皱巴巴的废纸拿出来：“只……只有这些，是丢弃的废稿，没什么用……”
商人一把抢过，快速浏览，眼中闪过失望，但随即又亮起：“废稿也有价值！至少方向是对的！小子，算你识相！这是给你的报酬！”他又丢给周平一袋更重的银子，“听着，这还不够！我要更完整的，尤其是那个‘轰天雷’的完整配方和结构图！下次，我要真东西！否则……”他做了个抹脖子的动作。
周平瘫软在地，他知道，自己已经踏上了一条不归路。
然而，周平并不知道，他从踏入茶肆的那一刻起，就已经被李尤手下的暗哨盯上了。李尤负责天工院安保，早已在各关键区域和人员周围布下了眼线。周平近期的异常行为和与陌生人的接触，很快就被报到了李尤那里。
李尤并未立刻打草惊蛇，而是下令严密监控，放长线钓大鱼。他要查出周平背后的指使者，以及是否还有同党。
就在周平第一次传递情报后不久，李尤亲自向王审知禀报了此事。
“大人，鱼已上钩，但只是个小虾米。接触他的人是南汉派来的细作，伪装成商人，我们已经掌握了其落脚点。是否立刻收网？”李尤请示道。
王审知沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“南汉……刘隐果然贼心不死，明的玩不过，就来暗的。那个学徒周平，情况查清了吗？”
“查清了。家境贫寒，母亲病重，应是被人利用，但其背叛行为属实。”
王审知手指敲着桌面，一个将计就计的计划瞬间成型：“先不动那个细作，更不要惊动周平。他不是想要‘轰天雷’的配方吗？给他一份！”
李尤一愣：“大人？这……”
王审知冷笑道：“给他一份精心修改过的配方，关键数据偏差要大，让它看起来似是而非，但又能让南汉的工匠投入大量资源去尝试。最好……能让它在试验时出点‘意外’。”
李尤立刻明白了王审知的意图：“末将明白！这就去安排，让鲁震弄一份‘特别’的配方出来！保证让南汉鸡飞狗跳！”
王审知点点头，语气转冷：“至于周平……虽情有可原，但背叛不可饶恕。待此事了结，按律处置，以儆效尤。但其母无辜，事后可给予些许抚恤，秘密进行，勿要声张。”
“是！”李尤领命而去，心中对王审知处置的果决与周密深感佩服。
一场围绕着火药秘密的无声较量，在泉州与南汉之间悄然展开。南汉细作自以为得计，却不知自己正一步步踏入王审知设下的陷阱。而天工院内部，一场更加严格的清查和忠诚教育，也即将展开。技术的优势，既是发展的利器，也成为了各方觊觎的焦点，守护它的斗争，将比创造它更加残酷。
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