夜色如墨，北京城外一处废弃的煤栈地窖里，只有碧云剑身那道狰狞的裂痕，在微弱的油灯光下反射着冰冷的光泽，像一道疤痕，刻在所有人心上。
地窖内空气污浊，弥漫着煤渣和铁锈的味道。四人围坐在一张破旧木桌旁，刚刚脱离追捕的喘息未定，便被这新的、更深的危机扼住了喉咙。
“剑脊核心的符文……黯淡了，”欧阳菲菲指尖轻轻拂过剑身裂痕，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“能量在流失，很慢，但确实在流失。照这个速度……恐怕支撑不到我们找到下一个稳定的时空节点。”
张一斌一拳砸在旁边的土墙上，震落簌簌灰尘。“千辛万苦夺回来，却是个残次品！东厂那帮杂碎，肯定是吴老二最后那下阴损的撞击……”
“现在不是追究的时候，”陈文昌眉头紧锁，借着灯光仔细检查裂痕断面，“材质很特殊，非金非铁，寻常的铁匠铺绝无可能修复。需要大师，而且是……懂得这种‘非凡之物’的大师。”
一直沉默盯着京城布局图的罗子建抬起头，眼中闪过一丝锐光：“城西，琉璃厂。那里是皇家御用工匠和各地奇人异士聚集之地。明天恰逢‘百匠市’，鱼龙混杂，是我们最好的，也可能是唯一的机会。”
这个提议让地窖陷入了短暂的沉默。琉璃厂？那是京城脚下，东厂和锦衣卫的眼线密布之地。他们四人如今是榜上有名的钦犯，画像恐怕早已传遍各大城门和要害部门。此行，无异于自投罗网。
“剑必须修，”张一斌深吸一口气，斩钉截铁，“否则我们之前的一切努力，包括……包括那些牺牲，就都白费了。”
欧阳菲菲看着剑痕，最终也缓缓点头：“能量流失虽慢，但不可逆。我们耗不起。”
陈文昌掐指默算片刻，低声道：“明日辰时，宜动土、修缮。虽险中求，却有一线生机。”
决心，在沉默中达成。这是一场不能退缩的豪赌，赌注是他们回家的希望，以及他们的性命。
次日清晨，晨曦驱散了夜的寒意，也给古老的北京城带来了喧嚣。琉璃厂大街已是人声鼎沸，各色匠人摆开摊位，瓷器、玉器、书画、古玩，琳琅满目，其间更夹杂着冶炼、雕刻、织补的能工巧匠，敲打声、吆喝声不绝于耳。
四人已做了最大限度的伪装。张一斌和罗子建换上苦力的短打，脸上抹了煤灰；欧阳菲菲和陈文昌则扮作一对进城探亲的寻常兄妹，粗布衣衫，掩去了原本的气质。碧云剑被小心地用油布包裹，藏在一捆看似普通的柴薪之中，由张一斌扛在肩上。
他们混在熙攘的人流中，神经紧绷如弦，目光警惕地扫视着周围。每一次官兵巡逻队的经过，都让他们的心跳漏掉半拍。东厂的番子虽然未明目张胆出现，但那种无形的压力，仿佛毒蛇的信子，在空气中悄然探查。
按照计划，他们需要找到一位名叫“姜老邪”的退隐老工匠。据陈文昌从某些隐秘渠道打探来的消息，此人性情古怪，但手艺通神，早年曾为宫内监局处理过一些“见不得光”的珍奇异物，或许能识得碧云剑的材质。
穿过大半个市场，在一个最不起眼的角落，他们找到了那个小小的、连招牌都没有的铺面。门前冷落，与周围的喧闹格格不入。
铺面内昏暗杂乱，堆满了各种奇形怪状的金属零件和半成品。一个头发花白、衣衫褴褛的老者，正就着窗户透进的一缕光，专注地打磨着一块巴掌大小、布满奇异纹路的黑色金属片。
陈文昌上前，依着打听来的暗语，拱手低声道：“老先生，晚辈带来一块‘天外云铁’，需借妙手，复其纹路。”
姜老邪头也没抬，只是伸出脏兮兮的手：“东西。”
张一斌迟疑了一下，还是将油布包递了过去。
老者打开油布，看到碧云剑的刹那，浑浊的眼睛里骤然爆射出一缕精光。他枯瘦的手指抚过剑身，尤其在裂痕处反复摩挲，脸色越来越凝重。
“这纹路……这材质……”他喃喃自语，猛地抬头，目光如电扫过四人，“你们是什么人？从何处得来此物？”
就在欧阳菲菲斟酌措辞，准备编造一个合理来历搪塞过去时，市场入口处突然传来一阵剧烈的骚动！呵斥声、哭喊声、器物摔碎声乱成一团。
“东厂拿人！闲杂回避！”
尖锐的呼喝声穿透喧嚣，如同死神的宣告。
罗子建反应极快，一个箭步窜到门边，透过缝隙向外窥视，脸色瞬间沉下：“是冲我们来的！至少二三十个番子，由一个小档头领着，正在挨个摊位搜查！”
地窖的暴露，还是其他环节出了纰漏？此刻已无暇细想。
张一斌下意识就要去抓碧云剑，准备硬闯。
“慢着！”姜老邪却低喝一声，手腕一翻，不知按动了何处机关，靠墙的一个沉重货架竟无声地滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄洞口，“从这儿走，直通后巷污水渠。快！”
情况危急，容不得多想。罗子建率先钻入，张一斌紧随其后，将剑牢牢护在怀中。欧阳菲菲和陈文昌向姜老邪投去感激的一瞥，也迅速钻入。
就在货架即将合拢的瞬间，姜老邪突然将一个小布包塞到最后的陈文昌手里，语速极快地低语：“以此物混合人血，涂抹裂痕，或可暂缓其能流失！此物牵连甚大，好自为之！”
货架砰然合拢，恢复原状，仿佛什么都没有发生。
几乎同时，铺门被粗暴地踹开，几名持刀番子涌入，厉声喝问：“老东西！可见过四名形迹可疑的男女？！”
姜老邪又恢复了那副昏聩模样，懒洋洋地抬了抬眼皮，指着大门方向含糊道：“刚……刚好像有几个人跑过去了，慌慌张张的……”
黑暗、潮湿、恶臭。狭窄的密道仅能弯腰前行，脚下是粘稠的淤泥。四人不敢停留，凭借罗子建出色的方向感，在迷宫般的暗道中拼命向前。
不知过了多久，前方隐约透来微光，伴随着流水声。他们终于钻出了暗道出口，身处一条废弃的污水渠旁，四周是荒草丛生的坡地，远处依稀可见北京城巍峨的城墙。
暂时安全了。
四人瘫坐在草丛中，剧烈地喘息着，心有余悸。东厂的追捕如影随形，修复碧云剑的希望刚刚出现便又渺茫无踪。
陈文昌摊开姜老邪塞来的布包，里面是一小撮暗红色的、带着金属光泽的粉末，在阳光下泛着奇异的光。
“这是……辰砂？还是……？”欧阳菲菲辨认着，不明所以。
“混合人血……”张一斌皱紧眉头，“这老工匠，神神叨叨的，法子也邪门。”
罗子建没有参与讨论，他正用一根树枝，在松软的泥地上快速划动着，将刚才逃离的路线、遇到的巡逻点、以及姜老邪铺子的位置一一标注，试图在脑中构建更清晰的京城地下网络图。
就在这时，陈文昌的目光被泥地上，罗子建无意中画出的几个代表暗渠走向的交叉线条吸引住了。那些线条，与他脑海中记忆的紫禁城修建布局图，以及他之前研究过的北京城风水龙脉走向，产生了某种诡异的重合。一个更大胆，甚至有些疯狂的念头，如同暗夜中的闪电，骤然划过他的脑海——
“或许……我们一开始就想错了。”陈文昌的声音因激动而微微发哑，他指向那片杂乱的线条，又抬头望向紫禁城的方向，“修复碧云剑，未必需要工匠。这北京城本身，这永乐帝倾尽国力修建的皇宫与都城，它的布局，它的‘气’，会不会就隐藏着能让此剑复苏，甚至……开启归途的终极秘密？”
风穿过荒草，发出呜咽般的声音。其余三人顺着陈文昌的目光望去，那座象征着至高皇权、他们刚刚浴血杀出的巨大城池，在夕阳的余晖下投下沉重而神秘的阴影。
碧云剑在张一斌手中微微震颤，剑身的裂痕仿佛在与那座城池共鸣。前路是东厂的天罗地网，手中是亟待修复的神剑，而身边队友提出的，是一个关乎这座古城核心奥秘的惊天猜想。他们该如何验证？这座帝王之都，究竟是绝境，还是他们苦苦寻觅的，通往未来的钥匙？所有的答案，都隐藏在那片宫墙深处的迷雾之中。
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