“海麻雀”在浪尖颠簸,船板上的私盐箱随着船身摇晃,白花花的盐粒从箱缝里漏出来,在月光下泛着冷光。林羽用麻绳将最后一箱盐捆牢,转身时被甲板上的盐霜滑了一下,踉跄着扶住船舷。
苏瑶递来块干净麻布:“擦擦手吧,盐渍会蚀皮肤。”她自己的指尖已泛出红痕,冰链在腕间转了半圈,化作层薄冰裹住伤口,“官船的灯越来越近了。”
林羽顺着她的目光望去,远处那艘悬着“靖海”旗的官船正破浪而来,船头的灯笼在黑暗中忽明忽暗。他拧干麻布上的海水,忽然笑了:“没想到第一次跟官差打交道,竟是靠运私盐。”
“这不是私盐。”苏瑶纠正道,冰链指向盐箱上的鸦形烙印,“这是影鸦教勾结倭寇的罪证,算公产。”她顿了顿,看向船尾缩成一团的船老大,“你说对吧?”
船老大忙不迭点头,声音抖得像筛糠:“是、是公产!小人就是个撑船的,啥也不知道……”
林羽拍了拍他的肩膀:“别怕,只要老实交代影鸦教的事,官府不会为难你。”他俯身从盐箱缝里捻起一撮盐,凑到鼻尖闻了闻,“这盐里掺了硝石,难怪影鸦教要藏这么深——既能当盐卖,磨碎了还能做火药。”
苏瑶冰链一扬,卷起半捧海水浇在盐堆上,瞬间凝结出层冰壳:“得让官差仔细验验,说不定能顺藤摸瓜找到他们的火药库。”
说话间,官船已靠了过来。跳板“哐当”一声搭在“海麻雀”的船舷上,一个身着绯色官服的中年男子带着几名差役走了过来,腰间的铜牌在灯笼下闪着光。
“在下靖海卫千户周明,”男子拱手行礼,目光扫过满船盐箱,眉头微蹙,“林壮士、苏姑娘,巡抚大人已在舱内等候。”
林羽回礼:“周千户客气了,这些盐箱还请先封存查验。”他特意指了指盐箱上的烙印,“里面藏的东西,或许比盐更重要。”
周明眼中闪过一丝凝重,立刻吩咐差役:“仔细清点,每箱都要取样!”随即侧身让开道路,“两位请,巡抚大人正等着听黑木岛的详情。”
苏瑶跟着林羽踏上官船,脚下的木板比“海麻雀”稳当得多,却依然能感觉到船身轻微的晃动。舱内灯火通明,一个穿着藏青官袍的老者正对着海图出神,见他们进来,放下手中的朱笔,目光锐利如鹰:“老夫王砚,忝为江南巡抚。”
林羽将黑木岛盐窖的布局、影鸦教的人数以及暗道的位置一一说明,苏瑶则补充了倭寇与影鸦教勾结的细节,冰链偶尔在桌角轻点,画出简易的地形图。
王砚听得眉头紧锁,手指在海图上重重一点:“这帮逆贼,竟把黑木岛当成了中转站!”他看向林羽,“你说他们的火药库可能在鹰嘴崖?”
“是,”林羽点头,“守窖人招供时提过一句,说‘崖下的火石比盐还金贵’,除了火药库,我想不出别的可能。”
王砚站起身,走到舱外望着夜色中的鹰嘴崖,声音沉得像礁石:“明日拂晓,老夫亲自带人过去。林壮士,苏姑娘,敢再随老夫走一趟吗?”
林羽看了眼苏瑶,她冰链轻响,算是应了。他便拱手道:“固所愿也。”
舱外的风突然大了起来,吹得灯笼剧烈摇晃,将三人的影子投在船板上,忽长忽短。苏瑶望着鹰嘴崖的方向,冰链在月光下泛着冷光——那里藏着的,或许不只是火药库,还有影鸦教更深的秘密。而船舷上未化的盐霜,正随着海浪的拍打,一点点渗进木头里,像要在这艘官船上,刻下今夜的痕迹。
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