溪谷地的日子在表面平静下悄然流逝。对小七而言，每一天都像是在与时间赛跑。Ω-9晋升准将、卡尔森掌控cRS最高权力的消息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，驱散了她最后一丝安于现状的懈怠。
获得长老费恩的默许后，小七将全部精力投入到了所谓的“信驿复兴基础工作”中。这远非易事。她需要在不引起广泛注意的前提下，完成多项任务。
深夜，借助那台简陋的电台，尽可能捕捉外界零星的无线电信号，结合对旧世界地理、势力分布和气候模式的记载，尝试拼凑废土宏观态势的碎片。同时，她仔细记录溪谷地周边的天气变化、动物迁徙异常、甚至风向的细微改变，试图建立一套本土化的短期预警指标。
她以“改善生活”为名，开始向玛莎、汤姆等少数核心成员传授更高效的急救技巧、食物储存方法和简单的陷阱制作。她利用空投物资中的工具，悄悄改造了一些废旧金属，制作成更锋利的箭头和简易的警报装置。
深知孱弱的身体无法应对危机，在伤口基本愈合后，她便开始了严格的自我训练。天不亮就起床，进行负重奔跑和格斗技巧复习，常常练到筋疲力尽才返回，强迫自己适应更少的睡眠，将每一分精力都压榨到极限。
这种近乎自虐的强度，很快在她身上留下了痕迹。虽然肌肉线条逐渐清晰，体能有所恢复，但她的脸颊却更加消瘦，眼下的黑眼圈日益浓重，眼神中时常带着一种疲惫至极后的锐利与恍惚。
巨大的压力和身体透支，让她对慰藉的渴望与日俱增。最初，她还能依靠意志力抵抗。但随着一次尝试改进预警装置失败、以及收到老烟枪那边信号因恶劣天气中断的消息后，积累的焦虑和挫败感终于冲垮了堤坝。
在一个深夜，结束高强度训练后，浑身酸痛、精神濒临崩溃的她，鬼使神差地打开了那个藏在床下的紫色箱子。她无视了那些包装精致的特效药，手指颤抖着，最终落在了那几条旧世界牌子的香烟和一小瓶标注着“舒缓神经、提升专注”的白色药片上。
她抽出了第一支烟。生疏地点燃，辛辣的烟雾吸入肺部，引起一阵剧烈的咳嗽，但随之而来的那种轻微的眩晕感和短暂的放空，却让她紧绷的神经得到了一丝虚假的松弛。她又就着冷水，吞下了一粒药片。药效起来后，世界的边缘似乎变得模糊，焦躁感被一种冰冷的平静取代，让她能够继续坐在电台前，专注地分析那些枯燥的电波信号。
从此，香烟和药片成了她深夜工作的“伴侣”。剂量在不知不觉中增加。白天，她还能维持着那个冷静、能干的“小七”的表象；但到了深夜，在烟雾缭绕和药物作用下，她的眼神会变得有些空洞，工作效率似乎提高了，但代价是第二日更深的疲惫和一种难以言喻的空虚感。
就在小七又一次依靠香烟和药物支撑，在电台前记录信号到凌晨，眼皮沉重得几乎要合上时，那股熟悉的凝滞感再次笼罩了小屋。
小七猛地惊醒，下意识地想藏起手中的烟和桌上的药瓶，但已经晚了。
母体的分身，带着那种仿佛洞悉一切的、令人不适的“悠然”，出现在房间角落。她的目光扫过小七手指间夹着的、袅袅燃烧的烟卷，扫过桌上散落的药片，最后落在小七憔悴疲惫、却因药物作用而显得异常专注，甚至有些亢奋的脸上。
【哦？】 母体的意识流传来，语调中带着毫不掩饰的愉悦和调侃。【看来我精心挑选的‘小礼物’，终于派上用场了？】
小七心中一紧，有种被当场捉住的狼狈感。她掐灭了烟，想将药瓶扫进抽屉，但动作却因疲惫和药效显得有些迟缓。
【别急着收起来嘛。】 分身仿佛在看一场有趣的戏剧，【尼古丁刺激多巴胺短暂分泌，缓解焦虑；药物抑制杏仁核过度活跃，提升专注力……从纯粹的生理学角度看，这是非常‘高效’的应对策略。比你之前单纯靠意志力硬撑，进步多了。】
她的语气充满了戏谑，仿佛在夸奖一个终于学会了走捷径的孩子。
【看你现在的样子，】 分身“飘”近了一些，仔细端详着小七眼下的乌青和微微颤抖的手指，【为了你那‘信驿’的星火计划，真是废寝忘食啊。只是，这种靠化学物质透支未来的‘效率’，真的可持续吗？你确定是在重建希望，而不是在加速自己的燃烧？】
小七咬紧嘴唇，母体的话像针一样扎在她心上。她知道这是饮鸩止渴，但她停不下来。压力太大了，时间太紧了。
【不过，这样也好。】 母体的语气忽然变得意味深长，【至少，现在的你，更清楚地展现了在极端压力下，‘人性’会选择怎样的捷径来维持功能。这种在堕落中挣扎、明知道是毒药却不得不依赖的状态……产生的数据，比之前那种单纯的‘坚韧’，要有层次得多。】
【继续吧，a-07。】 分身的身影开始变淡，声音带着一丝满足的慵懒，【让我看看，你这缕微弱的火苗，在尼古丁和药物的助燃下，究竟能燃烧得多快，多亮。以及……最终会留下怎样的灰烬。】
凝滞感消失，屋内只剩下香烟未散的余味和电台轻微的电流噪音。
小七颓然坐倒在椅子上，看着桌上那瓶白色的药片和剩下的半包烟，心中充满了屈辱和自我厌恶。母体的话剥开了她努力维持的伪装，将她最不堪的一面暴露无遗。
她知道这样不对，但她还能怎么办？在巨大的阴影迫近之前，她只能抓住一切能利用的东西，哪怕那是毒药。
她深吸一口气，眼中闪过一丝偏执的狠厉。再次拿起一粒药片，和着冷水吞下。然后，重新戴上了耳机，将注意力投向那无尽噪音中的微弱的电波。
堕落就堕落吧。只要能在风暴来临前，多积攒一丝力量，多建立一道防线，任何代价，她都愿意支付。
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