朱由校语气一顿，随即看向魏忠贤，开口吩咐道：“你去召集群臣前来觐见！”
魏忠贤闻言，急忙躬身，说道：“是，陛下！”
随即，魏忠贤急忙转身，匆匆离去。
片刻之后，诸葛亮，商鞅，萧何，荀彧，贾诩，王安石，曾巩，苏辙，桑弘羊等人，跟随着魏忠贤，来到行宫之中觐见。
“臣等参见陛下！”
一众千古名臣纷纷施礼。
朱由校见状，微微一笑。
“诸位爱卿，不必多礼！”
随手一挥，一股无形念力瞬间将众人扶起。
“谢陛下！”
众臣纷纷谢恩。
朱由校目光扫过三十余名名留青史的千古贤臣，略一沉吟，开口说道：“如今扬州府重新丈量天地，清点人口的事宜，已经安排下去了。”
“那些士绅也基本被一扫而空。”
“不过，扬州乃是天下重镇，除了在漕运上的重要性之外，还有一个原因……”
“那就是扬州的盐商。”
朱由校顿了顿，“不知诸位爱卿，对于扬州盐商，有何看法？”
诸葛亮羽扇轻摇，与荀彧对视一眼。
随即，荀彧上前一步，躬身道：“陛下圣明。”
“大明盐政之弊，尤以两淮为最。”
“自成化年间行‘开中法’改为‘折色法’，盐引便为商人所垄断。”
“至如今，早已形成‘纲盐’之制。”
他顿了顿，声音沉了几分。
“两淮盐商，以血缘、乡谊为纽带，结成十数个盐纲，早已是铁板一块的利益集团。”
“他们上买通官吏，下豢养盐枭，垄断盐路，操控盐价。”
“其富可敌国，单一个总商，家资便远在福王之上。”
“要动他们，比动福王，难上十倍。”
诸葛亮轻摇羽扇，笑着说道：“陛下，对于那些盐商，无需过于在意。”
“想来此时他们，也已经坐立难安。”
“陛下只需要要静观其变，对方自然有所行动。”
“届时陛下只需顺水推舟，顺势而为，便可将江南盐事梳理一番。”
……
与此同时。
扬州城南，一座占地百亩，亭台楼阁皆用金丝楠木打造的奢华园林之内。
一间水榭中。
两淮盐商行会会长汪东仁，正慢条斯理地用银夹，将一块炭火拨弄得更旺一些。
他年约五旬，面容儒雅，穿着一身素色长袍，若是不看他那双偶尔闪过阴鸷寒光的眼睛，倒像个饱读诗书的大儒。
水榭内，还坐着十几名两淮各大盐纲的纲总。
这些人，跺一跺脚，整个江南的盐价都要抖三抖。
“孙一凡他们，蠢就蠢在，以为那位天子是来求财的。”
汪东仁放下银夹，端起茶杯，声音平淡。
“可人家，是来要命的。”
“如今地主士绅的脑袋砍完了，你们觉得，下一把刀，会落在哪？”
席间，一名面皮白净的年轻盐商钱东来，再也忍不住，双腿一软，竟从椅子上滑了下来。
“汪……汪公！”
他声音发颤，带着哭腔。
“那……那咱们该怎么办？”
“要不，我们每家献出百万两白银！不！三百万两！求陛下高抬贵手，饶咱们一条生路吧！”
“天真！”
汪东仁冷笑一声。
“你以为那位皇爷，缺你那几百万两银子？”
汪东仁站起身，踱步到窗边，看着湖面上凋零的荷叶。
“他要的，是整个盐政！”
“是要将我们这些人，连根拔起，将我们嘴里的肉，全都掏出来！”
“这种事，有得谈吗？！”
整个水榭，鸦雀无声。
所有盐商的脸上，都浮现出绝望之色。
汪东仁缓缓转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“既然没得谈，那就让他知道，咱们也不是任人宰割的肥猪！”
他压低了声音，如同毒蛇吐信。
“传我的令！”
“即刻起，停止向江南、湖广，所有长江沿岸州府，供应一粒官盐！”
“我们来亲自制造一场盐荒！”
此言一出，满座皆惊！
钱东来骇然道：“汪公！此举……此举会逼反数千万百姓的！”
“要的就是他们反！”
汪东仁狞笑起来，那张儒雅的面孔，此刻显得无比狰狞。
“只要江南大乱，长江沿岸烽烟四起，他朱由校就算真是神仙下凡，也得分身乏术！”
“到那时，他除了坐下来跟我们谈，别无选择！”
众盐商被汪东仁的狠辣与疯狂，彻底镇住。
他们看着彼此，从对方眼中看到了恐惧，也看到了一丝绝处逢生的希望。
“干了！”
“就听汪公的！”
汪东仁满意地点了点头。
“张彪！”
一名身材魁梧，脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，从水榭的阴影中走出。
他身上那股浓郁的血腥气，让在场所有人都感到一阵心悸。
此人正是汪东仁最信任的心腹，手下掌控着数千亡命之徒的盐枭大头目，江湖人称‘过江龙’的张彪。
“让你手下的人们都动起来。”
汪东仁的声音冰冷。
“三日之内，我要这江南，无盐可吃！”
……
三日后，扬州行宫。
“陛下！不好了！”
魏忠贤连滚带爬地冲进书房，脸上满是惊慌之色。
“南京、苏州、杭州等地，同时爆发‘盐荒’！”
“市面上一粒盐都买不到了，盐价一日三涨！”
“各地官盐仓库，多有走水。”
“诸多存盐，皆被付之一炬！”
“然而根据东厂探子暗报，此事多与扬州盐商有关。”
听完魏忠贤的汇报，朱由校脸上却毫无怒意。
他缓缓放下手中的书卷，走到窗前，目光投向了遥远的东海方向。
一丝玩味的笑容，在他嘴角绽放。
“他们这群家伙终于出手了。”
魏忠贤急得满头大汗，差点就要给朱由校跪下。
“陛下，这可如何是好啊？”
“民不食盐则力乏，力乏则百病生！”
“不出十日，整个江南就要大乱了！”
魏忠贤说到这里，心中已经恨得牙痒痒了。
这帮盐商，竟然釜底抽薪，玩的太绝了！
这是想要让天下大乱啊！
朱由校看着魏忠贤那张快要哭出来的脸，非但没有半分急色，反而轻笑出声。
“慌什么？”
“朕还怕他们不闹呢。”
魏忠贤一愣，抬起头，满眼都是不解。
“陛下……这……这都火烧眉毛了啊！”
朱由校转身踱步到那幅巨大的江南舆图前。
随即，目光落在了长江沿岸那一个个富庶的州府之上。
“他们不闹……”
“朕又怎么好名正言顺地，把他们的脑袋，连同他们家里堆成山头的金银，都变成朕的内帑？”
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