腊月寒冬,北风卷着细雪,敲打着通衢天下总号二楼的书房窗棂。
李丽放下手中的狼毫笔,揉了揉发胀的太阳穴。桌案上堆满了各地分号送来的急报,几乎每一封都带来坏消息——朝廷派出的户部官员和禁军已抵达七处主要枢纽,强行接管了仓库,封存了账房,冻结了银流。
“东家,江州分号的王掌柜被带走了,罪名是‘哄抬物价’。”苏姨站在桌前,声音低沉,“我们在扬州的三个主要仓库全被贴上封条,连日常出货都不允许。”
李丽闭目片刻,再睁开时眼中已无疲惫,只剩下锐利如刀的光芒。“各地反应如何?”
“商路已经震荡,不少合作商号担心牵连,开始暂停与我们的交易。北方三条主要商路几乎瘫痪。”苏姨语气沉重,“这是通衢天下成立以来最大的危机。”
窗外,细雪渐渐转大,漫天飞舞,仿佛要将整个京城裹入素缟。
“是时候了。”李丽轻声说道,从抽屉中取出一枚鎏金凤凰纹样的令牌——金钗令,“传令女商同盟,启动‘红妆计划’。”
苏姨眼中闪过一丝惊讶,随即转为坚定:“是,东家。”
就在苏姨转身离去时,李丽又轻声道:“传信给老爷,告诉他,我这边的网已经撒下了。”
“老爷那边...有回信吗?”
李丽嘴角微扬,从一叠账本中抽出一张看似普通的货单,背面用极淡的墨迹勾勒着一幅简略的商路图,一条隐秘的路线被特别标出。
“他已经在行动了。”
...
京城南郊,一座不起眼的粮油铺后院,林一站在地窖入口,看着最后一箱账册被搬运进去。他身披灰色斗篷,雪花落在肩头,积了薄薄一层。
“老爷,江南地区的核心账册已全部转移完毕。”一位面容精悍的中年男子低声道,“按您的吩咐,分三处存放,彼此不知晓对方位置。”
林一点头,呼出的白气在寒风中瞬间消散:“江北的银流呢?”
“已经通过钱庄兑票和珠宝置换的方式,分散到二十七处民宅和小商号中,朝廷查不到。”
地窖的门缓缓合上,上面堆满了粮袋,完美地隐藏了入口。这里是林一多年前布下的一处暗桩,连玄冥阁的探子也未曾察觉。
“朝廷今日张贴了告示,指认我们通衢天下‘垄断市场,危害国本’。”中年男子语气愤慨,“简直颠倒黑白!”
林一目光沉静:“赵元辰和玄冥阁要的不是真相,是通衢天下掌控的商脉和财富。李丽那边情况如何?”
“夫人已启动金钗令,女商同盟应该很快会有动作。”
林一微微颔首,眼中闪过一丝赞许:“明处有她吸引目光,我们暗处的行动就方便多了。顺子,你去联系水师旧部,就说我有一批‘特殊货物’需要运送。”
被称作顺子的中年男子眼睛一亮:“老爷是要...”
“朝廷不是查封了我们的仓库吗?”林一嘴角勾起一抹冷笑,“那就让他们查。真正重要的东西,早已不在那些明面的仓库里了。”
...
通衢天下总号门前,一队禁军肃立,森严的气氛让过往行人纷纷绕道。
二楼书房内,李丽正平静地翻阅账簿,仿佛门外的紧张局势与她无关。
“东家,宫中来人了。”苏姨推门而入,低声道。
李丽眉梢微挑:“请他们上来。”
不多时,一位身着宦官服饰的中年男子在两名小太监的簇拥下走入书房,他面色倨傲,目光在房间内扫视一圈,最后落在李丽身上。
“李夫人,咱家奉旨前来,查询通衢天下近年账目往来。”宦官展开一卷黄绢,“还请夫人配合。”
李丽从容起身,微微一礼:“公公请便。苏姨,带公公去账房。”
“不必了。”宦官皮笑肉不笑,“朝廷已派专人接管账房,咱家需要的是...夫人您的私账。”
房间内气氛陡然紧张。苏姨面色微变,下意识地向前半步。
李丽却笑了:“公公说笑了,我一介商妇,何来私账?通衢天下所有账目往来,皆记录在册,光明正大。”
宦官眯起眼睛:“夫人是明白人,应该知道如今局势。太子...啊不,皇上年幼,朝政由几位顾命大臣主持,他们对通衢天下的经营方式颇有微词。若是夫人愿意配合,上交部分商路管辖权,事情或许还有转圜余地。”
这是明目张胆的勒索。
李丽端起茶杯,轻轻吹开浮沫:“通衢天下创立十余年,南通货殖,北调粮盐,每逢灾荒必开仓赈济,各地分号雇佣百姓数以万计。敢问公公,如此作为,何罪之有?”
宦官脸色沉了下来:“夫人这是不肯配合了?”
“非是不肯配合,而是无账可交。”李丽放下茶杯,声音依然平静,“若朝廷认为通衢天下有问题,大可依法查办。至于商路管辖...那是千万商户自然选择的结果,非我通衢天下所能控制,又何来上交一说?”
宦官勃然变色,正要发作,楼下突然传来一阵喧哗。
一名小太监匆匆上楼,在宦官耳边低语几句。
“什么?女子商会集体罢市?”宦官脸色骤变,猛地看向李丽,“你...你好大的胆子!”
李丽故作惊讶:“公公何出此言?女子商会虽由我发起,但各家商号独立经营,她们是否开门营业,我又如何管得着?”
宦官咬牙切齿:“京城十七家绸缎庄、二十五家脂粉铺、八家绣坊,还有江南六省共计超过两百家的女子经营商铺,今日同时歇业,挂出‘东主有喜’的牌子,你敢说这不是你指使的?”
李丽微微一笑:“若是如此,那真是巧了。不过女子经商本就不易,偶尔休息几日,陪陪家人,也是人之常情。”
“你...”宦官气得浑身发抖,最终拂袖而去,“好!好个李夫人!咱们走着瞧!”
待宦官离去,苏姨终于忍不住问道:“东家,这么硬碰硬,会不会...”
“局势已不同往日。”李丽走到窗前,望着宦官怒气冲冲离去的背影,“玄冥阁掌控幼帝,以莫须有之罪查封我们的商号,这是要置我们于死地。既然如此,不如让他们看看,通衢天下真正的力量在哪里。”
...
城南暗桩内,林一收到了女子商会罢市的消息。
“夫人这一手,妙啊。”顺子忍不住赞叹,“京城那些贵妇小姐们,平日里的用度十有七八来自这些商铺,一旦关门,不出一日,必定怨声载道。”
林一看着地图,目光深邃:“这还只是开始。盐、米、布,这些民生根本,女子商会掌控的份额虽不占大头,但足以引起波动。朝廷若应对不当,物价飞涨,民心不稳,他们的压力会越来越大。”
“那我们...”
“趁此机会,执行‘暗流’计划。”林一的手指在地图上划过,“将我们掌控的盐路,悄悄转向黑市,价格压低三成。另外,通知我们在各地的米庄,限量出售,造成货源紧张的假象。”
顺子眼睛一亮:“老爷是要...”
“既然他们要查,就让他们查个够。”林一语气冷峻,“等市面上货物短缺,价格混乱,他们就会明白,强行接管商脉的后果。”
“可是这样,苦的是百姓啊。”
林一轻轻摇头:“短痛换长痛。玄冥阁若完全掌控经济命脉,将来受苦的百姓会更多。我们必须速战速决。”
夜幕降临,京城各处暗流涌动。女子商会的罢市如同投入湖面的石子,涟漪正一圈圈扩散。
通衢天下总号内,李丽抚摸着胸前的黑玉佩,感受着它传来的微弱温热。这玉佩近日来越发活跃,仿佛感应到了什么。
“萱儿,你现在到哪里了?”她望向西方,轻声低语。
...
同一时间,皇宫深处,玄冥阁主站在观星台上,俯视着渐次亮起灯火的京城。
“阁主,李丽发动女子商会罢市,林一在暗中转移资产,我们的计划受到阻碍。”一名黑袍人跪地禀报。
玄冥阁主——那位百年前穿越而来的物理学教授——脸上没有任何表情,只有眼中闪过一丝兴味。
“墨宇的儿子,果然不简单。”他轻声说道,仿佛在回忆什么,“当年他固执己见,不肯与我合作,如今他的血脉,依然是我的绊脚石。”
“是否需要采取更严厉的措施?”
玄冥阁主摇头:“不必。让他们尽情表演吧。归墟计划即将完成,等到时空通道打开,这一切...”他伸手,做了个抹平的动作,“都将不复存在。”
他抬头望向星空,那里,一颗异常明亮的星星正闪烁着不祥的光芒。
“日食将至,两个世界的壁垒将变得薄弱。”他喃喃自语,“墨宇,你若在天有灵,就好好看着,我是如何完成你不敢尝试的伟业。”
黑袍人迟疑道:“但林一的血脉...他毕竟是墨宇的儿子,万一他真能...”
“所以要在那之前,解决这个隐患。”玄冥阁主转身,眼中寒光乍现,“传令赵元辰,是时候动用他那张王牌了。”
“您是说...”
“林一以为他救出了所有家人,却不知道,我们早在十几年前,就已经在他身边埋下了一颗棋子。”
观星台上,玄冥阁主的笑声在夜风中飘散,冰冷而自信。
京城内外,明暗双方的棋局已然布下,而这场博弈的胜负,将决定整个世界的命运。
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