沈棠低着头，用沙哑微弱的声音回了句：
“谢谢。”
没有多余的表情和话语。
那老太太叹了口气，摇摇头走开了。
挑起满满两桶水，每一步都像踩在棉花上，又像是肩上压着两座山。
扁担深深勒进单薄的肩肉里，火辣辣地疼。
汗水混着灰尘从额角滑落，流进眼睛里，带来一阵刺痛。
她咬着牙，调动着每一分肌肉的力量，维持着身体的平衡，一步一步往回挪。
这段路，她走得异常缓慢，既是身体所限，也是为了延长观察时间。
回到沈家小院，将水倒入厨房那口巨大的水缸。
两桶水下去，只垫了个底。
她需要往返数次。
每一次往返，都是一次观察和忍耐的考验。
每一次看到沈家小楼相对光鲜的外表，想到里面沈玉珍的新衣和沈大宝碗里的肉，而自己只能吞咽馊粥、忍受伤痛和劳役，胸腔里那股冰冷的恨意就沉淀得更加坚硬。
挑满水缸，肩膀已经红肿破皮，火辣辣地疼。
全身的骨头都在叫嚣着罢工。
但她没有休息。
张翠花的命令清单还没完成。
她走到那个泡着衣服的大木盆前。
冷水刺骨。
沈玉珍那件碎花布拉吉泡在最上面，旁边还有沈大宝脏兮兮的背心裤衩、张翠花的围裙、王春花的裹脚布……散发着汗味、油污味和一种难以形容的陈腐气息。
沈棠蹲下身，拿起那件布拉吉。
布料柔软，颜色鲜艳，是时下最时髦的“的确良”。
这需要不少布票和钱。钱从哪里来？
她面无表情，拿起旁边粗糙的肥皂，开始用力揉搓。
冰冷的肥皂水混合着污垢，刺激着她手上被扁担磨破的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。
她像是感觉不到，只是机械地、用力地搓洗着。
动作标准而高效，如同在清理一件实验器械的污渍。
肥皂泡混合着污浊的脏水，在盆里翻滚。
她低着头，目光却锐利如鹰隼，扫视着厨房的每一个角落。
搜寻着有用的信息或证据。
先看到碗柜角落， 一张被揉成一团、沾着油渍的纸片露出一角。
沈棠借着搓衣服的动作掩护，极其自然地用湿漉漉的手指将其捻起，迅速塞进自己同样破烂的袖口内侧。
触感粗糙，像是某种单据。
灶台缝隙： 瞥见一点金属反光。
趁转身拿水瓢冲洗衣服时，脚尖极其轻微地一拨，一个被踩扁的、小小的金属徽章滚到了柴火堆的阴影里。
徽章图案模糊，隐约是个五角星。
王春花房间门缝： 老太太似乎出去了。
门没关严。沈棠借着去倒脏水的机会，脚步放慢，眼角余光迅速扫视门内——一张破旧的桌子上，放着一个显眼的、上了锁的小木匣！
样式老旧，但保养得不错。
衣服洗完，晾在小院里的铁丝上。
沈玉珍的布拉吉在晨风中招摇。
厨房里，王春花不知何时回来了，正坐在小马扎上剥毛豆。
她撩起眼皮看了一眼晾衣服的沈棠，浑浊的老眼里没有丝毫温度，只有一种看牲口般的漠然。
“死丫头，磨蹭完了？灶膛灰该掏了！一天到晚磨洋工，白吃干饭的东西！”
刻薄的话语如同冰冷的石子砸过来。
沈棠垂下眼睑，遮住眸底深处一闪而过的寒光。
她拿起簸箕和火钳，走向灶台。
掏灰的动作带起一片呛人的烟尘。
忍耐。
收集。
记录。
阁楼的楼梯，陡峭而危险。
沈棠拖着疲惫不堪、如同灌满铅块的身体，再次一步步爬回她的“囚笼”。
每一步，都加深着对这具脆弱载体的认知和对沈家的刻骨仇恨。
回到阁楼，反手轻轻掩上门。
她背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上，急促地喘息着。
身体的疲惫和伤痛如同潮水般涌来，肩膀和手上的伤口在汗水的刺激下针扎般疼痛。
后脑的闷胀感也再次变得明显。
但她顾不上这些。
精神力虽然依旧微弱，但比昨晚强了一些。
她集中精神，小心翼翼地探向袖口内侧。
那张被油污浸透、揉得皱巴巴的纸片被取了出来。
她将其在相对干净的地面上摊开，借着老虎窗透进来的光线仔细辨认。
纸片不大，边缘撕裂，字迹被油污晕染得模糊不清，但关键的几个字和印章还能勉强分辨：
“……[抚]恤金发放通知……沈卫国……烈士……壹佰[贰]拾元整……[苏]婉清……因公……[陆]拾元整……合计：壹佰捌拾元整……[街道革命委员会]……[公章模糊]……”
落款日期是五年前，父亲“牺牲”后不久。
沈棠的瞳孔骤然收缩！
一百八十元！
这只是第一笔抚恤金！
记忆中王春花和张翠花争吵时提到的“三百多块”，很可能还包括了后续的丧葬费、烈士遗孤的定期补贴、以及母亲苏婉清因公去世的抚恤金！
这张被随意丢弃、沾满油污的纸片，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的意识深处！
冰冷的怒火几乎要冲破理智的堤坝。
她强迫自己冷静下来，将纸片上的每一个字、每一个模糊的印记都刻入脑海。
然后，她用沾着灰尘的手指，小心翼翼地将纸片重新折叠好。
目光扫过阁楼角落一个不起眼的、墙壁与地板交接处的微小裂缝。
她用指甲抠了抠，裂缝松动了一些。
她将这张至关重要的纸片塞了进去，再用灰尘和杂物小心地掩埋好。
一份铁证，埋藏于此。
做完这一切，巨大的疲惫感几乎将她淹没。
身体的透支达到了极限。
后脑的钝痛、肩膀的灼痛、胃里的空虚感……所有的不适都在疯狂叫嚣。
她挪到那堆发霉的棉絮旁，缓缓躺下。
身体如同散了架。但她没有立刻休息。
精神力再次艰难地探入空间。
这一次，目标明确—— 一小块高能压缩营养膏。
指尖大小的暗绿色膏体，出现在掌心。
没有任何诱人的香气，反而带着一丝类似矿物质的味道。
她将营养膏放入口中。
膏体遇唾液即化，化作一股温和、精纯的能量流，迅速被干涸的身体吸收。
虽然无法完全满足需求，
但足以支撑她度过最艰难的修复期，
并为身体提供修复所需的基石。
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