有了母亲和妻子的双双许可，程光阳不再顾虑。
九月下旬，他立刻请人立了契书，摆了几桌酒宴，正式将妙染纳作侧室。
接着给妙染单独安排了一间大房居住，配置各种家具，又从新来的丫鬟中，挑了两三个聪明伶俐的，分给对方使唤。
作为正妻的陈阮芷，对丈夫纳妾之举，起初还是有些耿耿于怀，不过随着时间推移，慢慢地便也释然了。
有时候见程光阳一连几日，留宿在自己房中，陈阮芷甚至还会劝他雨露均沾，不要冷落了侧室。
“婢子妙染，给少夫人问安。”
妙染听说了这些事后，心中对陈阮芷感激不已，每天给老太太请完安，还会到陈阮芷的房中，再请一次安。
言行举止，仍旧以奴婢自居。
“妙染妹妹，快起来吧，说过多少次，不要再叫我什么少夫人了，叫我姐姐。”
陈阮芷本就秉性温柔，见妙染生得明眸善睐、身段出挑，心中已生怜爱，又见她对自己毕恭毕敬，更加将她视作妹妹一般看待。
当即伸手将她扶起，笑着道：“怪不得程郎非要纳你为妾呢，我若是男子，每日有这样的红颜在侧，又怎能忍住不动心？”
妙染听了这话，脸色羞赧道：“论及品貌，婢子自知不及夫人半分，比才学文艺，那就更不如了。”
“妹妹对我说话，不必如此矫揉。”
榉头卧房内，陈阮芷牵着妙染的手，让她坐到自己身边，柔声道：
“实话对妹妹说，起初程郎要纳妹妹为妾时，我是不太愿意的，后来程郎对我说，他只会纳你一人为妾，今后再不领其他人进家了，我才勉强答应。”
妙染怔了怔，不知道陈阮芷为何要对自己说这些，只好默不作声，继续听对方说话。
“程郎当日所言，固然情真意切，可那也不过是一时的说辞罢了，以后他究竟还纳不纳妾，又怎么好说呢。”
陈阮芷叹了口气，继续道：
“等过了今年，程郎又要进京赶考了，我是新嫁的媳妇，还要留下来操持家务、侍奉阿家，届时只能由妹妹继续照顾程郎的饮食起居。”
“我不在程郎身边，不能时时盯着他，他又正当年少，出门在外，难保不会拈花惹草，到时候唯一能替我看着他的，也只有妹妹你了。”
妙染表情呆滞了片刻，深以为然地点头道：“夫人说得没错，外面确实有好多不三不四的女人，对公子百般勾引呢，还好公子没有胡来。”
“好妹妹，怎么回事，你说清楚？”陈阮芷闻言，心中顿时好奇起来。
妙染不作隐瞒，立刻将程光阳当日在莫愁湖参加诗会，拔得头筹，以及他拒绝为歌姬梳拢的事，一五一十地告知给了陈阮芷。
她记性极好，甚至把程光阳当日在画舫写的那首《绮怀》，也完整地念了一遍。
“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵……程郎的才气，还是那么出众。”
陈阮芷听罢，口中反复吟诵。
心想自家夫君，当时并没有其他中意的女子，那么这首诗中歆慕的对象，多半就是自己了，心下不由得暗暗欢喜。
想了想，最后对妙染道：“好妹妹，总之以后你在程郎身边，若发现他和别的什么女子来往，先尽量劝他，要是劝也没用，你再悄悄写信告诉我。”
“嗯嗯，婢子明白。”妙染连连点头。
虽说妙染只是侧室，但在提防程光阳继续纳妾这件事上，她和陈阮芷的利益是一致的。
…
时光流转，很快又是年底。
整整四个月的时间，程光阳哪里都没去，一直待在泉州老家。
每日闭门谢客，把自己锁在书房里，几乎所有的时间，都用来精研经义、制艺八股——
没办法，距离下科会试，只剩最后一年了，程光阳这回势在必得，无论如何也要考中。
见他如此努力，家中所有人都感到欣慰。
母亲程林氏担心他营养跟不上，每天吩咐厨房给他做各种滋补之物；妻子陈阮芷怕他劳累过度，每次他回卧室休息，都会给他捶背揉肩，伺候他洗脸洗脚；侍妾妙染更是每天带人站在书房门外，随时听候他的吩咐。
这样的日子，一直持续到除夕前后。
发现自己创作八股文的功力，已经接近炉火纯青了，拿去给李廷机、陈景奎等人过目，对方也全都赞不绝口，程光阳这才稍稍放松了心弦。
趁着即将过年的机会，决定好好休息一阵子，补补元气。
“丫头，听说最近家里，收到不少外面寄给我的信，有这回事吗？”
时值腊月，天气转寒。
书房内，程光阳头戴加绒风帽，身穿对襟披风，一面看书，一面向前来给自己送早膳的妙染询问。
妙染点头道：“之前是有许多公子的书信，少夫人担心会影响公子读书，让人给摞起来，锁进匣子里了。”
“嗯，那你去榉头见她，就说是我吩咐的，让她把那些书信找来，本公子现在要读。”
前段时间程光阳忙着用功，疏远了许多应酬之事，朋友寄来的书信，连看的时间都没有，更别提回信了。
趁着眼下有闲暇，他准备看看，都有谁给自己来信了。
“好。”
程光阳有吩咐，妙染自然不敢耽搁，立刻领着两个跟班丫鬟，亲自到陈阮芷的卧房。
“程郎要读书信？”
陈阮芷得知此事后，略作犹豫，对妙染道：“妹妹稍待，我去取。”
言罢，陈阮芷立刻走到眠床一侧，打开一口嵌螺钿堆漆方匣，先从匣内取出几封书信，看了几眼，悄悄藏在自己袖中。
又将剩下的书信重新装回匣内锁好，随后才转过身，连钥匙、匣子一起，递到妙染手中道：
“程郎的书信，都在这里了，你去拿给他过目吧。”
“是。”
妙染收下钥匙，将匣子交给身后的跟班，没有多想便离开了。
见妙染走远，陈阮芷轻轻关上房门，从袖中拿出了方才私藏的书信，心里犹豫着要不要拆开查看。
这几封书信，每封书信的信封上，都赫然写着几个字——“程复甫郎君亲启”。
字迹非常秀气，显然是女子手笔。
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