说书人将惊堂木轻轻放下，那关于笔与头颅的血腥余韵仿佛还在昏黄的灯光中萦绕不去。他啜饮一口冷茶，喉结滚动，似要将满口苦涩连同那故事的阴寒一并咽下。台下听众犹自面色发白，眼神惊惶未定。
“贪嗔痴怨，俱是穿肠毒药。”他沙哑开口，声音像是被岁月磨砺过的糙石，“方才那赵生，为皮相所惑，终落得梁上悬尸的下场。然则，这人间诱惑，又何止美色一途？有一种勾当，直指人心最深处那点对韶华流逝的恐惧，比任何刀剑都要来得……温柔，且致命。”
他颤巍巍地从怀中摸索出一个极其精巧的锦囊，色泽暗红，以金线绣着繁复的缠枝莲纹。他并未立刻打开，只是用枯瘦的指尖反复摩挲着锦囊表面，眼神里混杂着一种近乎悲悯的凝重。
“今夜，老朽与诸位说道的这第八件物什，”他将锦囊托在掌心，展示给众人，“便是这囊中之物——一枚能令人……青春永驻的金戒指。”
台下响起几声细微的抽气声，尤其是几位女客，眼中瞬间迸发出难以掩饰的光芒，但随即又被说书人那沉重的语调压了下去。
“此戒，无名。只知其流转于深闺内院，专寻那忧心年华老去、容颜凋零的女子。”他小心翼翼地解开锦囊束口的丝绳，从中倒出一枚戒指，落在铺着暗色绒布的案几上，发出清脆的“叮”一声。
那戒指样式古朴奇巧，并非寻常圆环，而是打造成一条首尾相衔的纤细金蛇。蛇身鳞片细密清晰，蛇眼是两点幽邃的血红宝石，在灯火下闪烁着妖异的光泽。整枚戒指透着一股古老而神秘的气息，那金色并非耀眼的亮黄，而是一种沉黯的、仿佛承载了太多时光的暗金。
“话说前朝宣德年间，江南苏州有一富商之女，名唤苏凝雪。此女年方二八时，曾有‘苏城第一美人’之称，肌肤胜雪，眉目如画，不知引动多少才子倾心。然韶华易逝，红颜易老。转眼苏凝雪已年近三旬，虽风韵犹存，但眼角终是添了细纹，鬓角也偶见霜色。她对着铜镜，一日比一日焦灼，那些曾经追捧她的目光，如今似乎也多了几分审视与惋惜。她惧那镜中日渐陌生的自己，更惧那如水东流、抓握不住的青春。”
“这一日，苏凝雪心绪烦闷，至城外寒山寺散心。于寺后一僻静梅林，遇一白发老妪，摆一小摊，售卖些古怪物件。老妪衣衫褴褛，面容枯槁，唯有一双眼睛，亮得惊人，直勾勾地盯着苏凝雪。她从怀中取出这锦囊，递与苏凝雪，声音如同破锣：‘姑娘，此物与你有缘。戴上它，可保你容颜不改，青春常驻。’”
“苏凝雪本不以为意，只觉是江湖术士妄语。然鬼使神差，她接过了锦囊，打开一看，便被那枚金蛇戒指摄住了心神。那蛇眼血红，仿佛活物，带着一种魔性的诱惑。老妪幽幽道：‘只需每日日落时分，以自身指尖血一滴，浸润蛇眼，便可换取一日青春。切记……莫要贪多。’言罢，老妪竟如青烟般消散在原地，梅林依旧，仿佛从未有人出现。”
说书人语调森然，众人只觉一股寒气自脚底升起。
“苏凝雪又惊又疑，回到家中，对着那戒指看了许久。对衰老的恐惧终究战胜了理智。是夜日落，她咬破指尖，将一滴殷红血珠，滴在那金蛇的血红眼眸之上。”
“异象陡生！血珠触及蛇眼，竟如同被吸收般瞬间消失！那暗金色的蛇身似乎流转过一层微弱的光华。与此同时，苏凝雪只觉得一股温热的暖流自戒指接触的指尖涌入，迅速流遍四肢百骸！她忙揽镜自照——镜中人儿，眼角那若隐若现的细纹，竟真的淡去了几分！肌肤似乎也变得更加莹润光泽！”
“苏凝雪大喜过望，如获至宝！自此，她便将这金蛇戒指视若性命，日日佩戴，从不离身。每至日落，必以血饲戒。”
“效果是显而易见的。时光仿佛在她身上停滞了。同龄女子皆已显老态，唯她苏凝雪，依旧明艳动人，姿容胜似二八少女，甚至……比年轻时更添了几分妖娆风韵。她沉醉于众人惊叹艳羡的目光中，享受着这偷来的青春。”
“然而，福兮祸之所伏。那每日一滴的指尖血，初时并无大碍，但久而久之，苏凝雪渐觉体虚气短，面色虽红润，底子里却透着一股不健康的苍白。她开始畏寒，精神亦不济，常常莫名心悸。”
“更让她隐隐不安的是，她发现自己对那戒指的依赖越来越深。偶尔一日忘记饲血，便觉心神不宁，坐立难安，仿佛有什么东西在体内啃噬。而那金蛇的血红双眼，似乎也越来越亮，盯久了，竟让她生出一种被活物窥视的惊悚感。”
“她曾想过停止，但一看到镜中那毫无衰老痕迹的容颜，一想到失去这青春后的惨淡光景，那点念头便立刻烟消云散。贪恋，已深入骨髓。”
“如此过了三年。苏凝雪依旧年轻貌美，是苏州城里的传奇。但她的身体，却已如风中残烛。请来的名医皆诊不出病因，只道是先天不足，气血两亏，开了无数补药，皆如石沉大海。”
“这一夜，苏州城举办盛大灯会，苏凝雪精心妆扮，欲前往观赏。临行前，她如常刺破指尖，将血滴向蛇眼。许是身体太过虚弱，那血滴得比往日稍多了一些。”
变故，就在这一瞬间发生！
说书人声音陡然拔高，带着尖锐的惊悚！
“那金蛇戒指猛地爆发出刺目的血光！原本冰凉的戒圈骤然变得滚烫，如同烧红的烙铁，死死箍住苏凝雪的手指！她惊恐地想要摘下戒指，那戒指却如同长在了肉里，任凭她如何用力，纹丝不动！”
“更可怕的是，她感觉自己的生命，正以一种可怕的速度，被那戒指疯狂抽取！浑身血液仿佛逆流，朝着那蛇口汇聚！她清晰地看到，自己原本莹润如玉的手，正以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，皮肤失去光泽，布满皱纹！”
“她想呼救，却只能发出嗬嗬的气音。她挣扎着扑到镜前——镜中映出的，哪还是什么绝代佳人？分明是一个鸡皮鹤发、行将就木的老妪！头发瞬间雪白，牙齿脱落，腰身佝偻，唯有那双眼睛，还残留着极致的惊恐与不甘！”
“‘不……不！’她在心中无声呐喊，伸出那只戴着戒指、已如同枯柴的手，想要触摸镜面。”
手，僵在半空。
生命的气息，如同退潮般，彻底从她眼中消散。
那具苍老不堪的躯体，软软倒在地上，发出一声沉闷的声响。
而她的手指上，那枚金蛇戒指依旧闪烁着妖异的血光，蛇眼猩红，仿佛饱饮鲜血，变得更加灵动、诡异。戒身那暗沉的金色，似乎也亮泽了几分。
一阵夜风自窗外卷入，吹动纱帘，也吹动了苏凝雪那雪白的发丝。
次日，婢女久叩房门不应，推门而入，见到房内景象，发出凄厉尖叫——
曾经名动苏州的美人苏凝雪，竟化作一具苍老丑陋的尸骸，蜷缩在地，面目全非。唯有一枚样式奇古的金蛇戒指，依旧紧紧箍在她那干枯如柴的手指上，闪烁着冷漠而妖异的光泽。
说书人的声音，在此处彻底沉寂。他默默地将那枚金蛇戒指（自然只是他用来营造氛围的仿品）收回锦囊，紧紧系好，放入怀中。
茶馆内，死一般的寂静。那些先前眼中放光的女客，此刻已是面无血色，瑟瑟发抖。
良久，说书人方幽幽一叹，声音带着无尽的苍凉：
“诸位，可见那镜中朱颜？留住的，不过是吸血妖物编织的幻梦。可见那指上金蛇？吞噬的，实为贪恋青春者本身的寿元。”
“这皮囊不过是暂借的客栈，青春终将打马而过。强留不属于自己的时光，往往需以生命本身作为献祭。莫要执着那水月镜花，平白做了邪物的资粮。”
“心安处，自有春秋；知足时，便是韶华。切莫……让那一点对永恒的妄念，反成了催命的符咒啊。”
窗外，月色清冷，无声地洒落人间，照见无数悲欢，也照见那枚在黑暗中，或许正等待着下一个“有缘人”的……夺命金戒。
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