地底之下，太初的意识如同冷静的棋手，同时应对着三处棋局。西北方向，血牙妖将与那墨傀傀儡仍在徒劳地狂轰滥炸，被太初以土灵珠增幅的地脉操控之力巧妙误导，如同困兽；东南石缝，云芷气息奄奄，性命如风中残烛；而此刻，新落下的棋子，则来自正东方向——那条向“东南哨点”延伸的息壤脉络，传来了异常的反馈。
并非遭遇了强大的个体气息，而是感知到了大量微弱、却密集活跃的生命波动！这些波动灵智不高，能量强度大多仅相当于人族炼体期，少数领头者约莫通脉初期，但数量极其庞大，聚集成群，如同蚁巢，盘踞在前方一片错综复杂的溶洞区域，恰好挡住了息壤脉络向“东南哨点”前进的最优路径。
透过地脉感知模糊勾勒，那是一片被无数粗壮虬结的树根与发光苔藓覆盖的古老溶洞。其间穿梭跳跃着大量约半人高、形似猿猴却通体呈灰褐色、仿佛由泥土岩石构成的精怪。它们嬉戏打闹，啃食苔藓，偶尔为争夺某块发光的晶石碎片而互相投掷泥块，发出“吱吱喳喳”的尖锐叫声。
“山精？”太初意识中浮现出一个名词。此乃洪荒山林间最常见的精怪之一，秉地气而生，性情大多不算凶戾，但极为排外，且极其记仇。一旦招惹，便是无穷无尽的骚扰，虽个体弱小，但数量成千上万涌来，也足以让人头疼不已。
硬闯？以他如今之力，灭杀这些山精不难，地脉之力碾压过去，便是死伤惨重。但势必闹出巨大动静，且与这支“地头蛇”结下死仇，日后向东发展将永无宁日，更可能暴露自身存在，引来不必要的关注。
绕路？这片溶洞区域面积极广，结构复杂，若要彻底绕开，需向南或向北大幅迂回，不仅耗时日久，更可能闯入其他未知危险区域，得不偿失。
太初沉吟片刻，已有决断：“不宜强攻，当以怀柔、谨慎接触为上。”
他如今根基初成，强敌环伺，实不宜再多树敌。这些山精虽弱，却是此地土着，若能与之相安无事，甚至…稍加引导，或能化为己用，成为向东扩张的天然屏障与耳目。
心念一动，那正向东延伸的息壤脉络立刻变得愈发隐秘，速度放缓，如同潜行的阴影，悄然抵近至山精部落活跃区域的边缘地带便停止前进，转而开始细致地勘探周边地形、灵脉分布以及山精的活动规律。
同时，他分出一缕极细微的意念，附着于一缕息壤之上，缓缓于山精部落外围一处偏僻角落，凝聚成一只仅有指头大小、形似灰雀、却通体由湿润泥土构成的小巧造物。这泥雀眼珠由两粒极细的灵光点缀，悄无声息地落在一根垂下的树根上，静静“观察”着那群嬉闹的山精。
此为“息壤化形”之术的粗浅应用，并无战力，仅具最基本的视听与传讯之能，胜在隐蔽，能量波动与周围环境几乎融为一体。
通过这泥雀的视角，太初得以更清晰地观察这群精怪。它们似乎以家族为单位聚居，由几个格外强壮的通脉初期山精带领，居住在溶洞深处的巨大树洞或岩缝之中。它们似乎对土石有着天然的亲和，能小幅操控泥石，但方式粗糙原始。它们采集发光的苔藓和某种地下菌类为食，偶尔也会挖掘一些蕴含微弱灵气的劣等矿石，似乎用于磨牙或玩耍。
观察良久，太初注意到，这群山精对一种生长在溶洞深处、散发着淡淡甜香的紫色浆果极为喜爱，每每有山精采得，便会引来同伴羡慕的追逐。
“或可从此处入手。”太初心念微动。
操控那泥雀悄然飞离，来到溶洞另一侧，寻得一处无人角落。一缕息壤触须自地下探出，迅速催生出一小片比天然浆果更加饱满、色泽更深、灵气也更浓郁几分的紫色浆果，随即迅速缩回，不留痕迹。
片刻后，一名玩耍的山精偶然发现这片“新大陆”，愣了一下，随即发出惊喜的“吱吱”声，小心翼翼地摘下一颗放入口中，顿时陶醉得手舞足蹈。它的叫声引来了更多同伴，很快，这一小片催生出的浆果便被抢夺一空。
山精们吃得欢畅，并未察觉异常，只当是运气好发现了新的浆果丛。
太初并未继续动作，见好就收。初次示好，留下善缘即可，过犹不及。那泥雀依旧静静潜伏观察，记录着山精们的反应。
处理完东线事宜，太初的主意识立刻回转。
西北方向，血牙妖将似乎发泄够了，也或许是真元消耗颇大，终于停下了无意义的攻击，悬浮半空，胸膛起伏，猩红眸子死死盯着下方一片狼藉的地面，喘着粗气。那墨傀傀儡眼眶中魂火闪烁，似乎仍在分析数据，却迟迟得不到更多有效反馈。
“废物！连个藏头露尾的家伙都找不出来！”血牙迁怒于墨傀，骂骂咧咧。
墨傀下颌开合，声音依旧僵硬：“目标…隐匿等级…超高…能量反应…与地脉…高度同化…建议…撤离…从长…计议…”
“撤？”血牙眼中凶光一闪，显然极不甘心，但看着下方毫无破绽的大地，又瞥了一眼身旁沉默的傀儡，最终还是恶狠狠地啐了一口，“妈的！算你走运！别让老子再逮到你！”
说罢，竟真的不再停留，裹起一阵妖风，带着墨傀，朝着黑风谷方向悻悻而去，速度比来时更快，显然觉得颜面大失。
地下，太初并未立刻放松警惕。地听术牢牢锁定着它们，直至其气息彻底消失在感知边缘，确认并非诈退，这才缓缓松了口气。
一场迫在眉睫的危机，总算凭借精准的算计与新炼制的土灵珠，有惊无险地化解。那墨傀傀儡是个麻烦，其探测方式诡异，日后须得更加小心。
危机暂解，太初立刻将注意力投向东南石缝。
云芷的情况已恶化到了极点，气息微弱如丝，脸色灰败中透着一股死气，那阴寒之力几乎要吞噬她最后一点生机。那枚聚灵符早已光华散尽，化为凡泥。
不能再等了。
一缕息壤触须悄然探出地面，来到少女身边，轻轻卷起她那冰冷的手腕。
一股精纯温和、蕴含着大地生机与息壤造化本源的灵力，缓缓渡入其体内。
这股力量一进入，立刻便与那股盘踞在她经脉中的阴寒之力发生了激烈冲突！云芷即使在昏迷中，也痛苦地蹙紧了眉头，身体微微痉挛。
太初加大灵力输出，同时小心翼翼引导着这股力量，护住其心脉与丹田，逐步驱散、吞噬那些阴寒之力。过程缓慢而耗神，但效果显着。云芷脸上的死气渐渐褪去，虽然依旧苍白，却恢复了一丝生机。
就在太初专注疗伤之际，地听术忽然捕捉到自正南方向——“南一节点”的扩张路径上，传来一阵不同寻常的震动与喧哗之声，其间似乎还夹杂着…惊慌的兽吼与某种沉重的撞击声？
又有变故？
太初心神一凛，一边维持着对云芷的灵力输送，一边将部分感知转向正南。
只见那“南一节点”所在的大致方向，烟尘弥漫，林木倾倒，似乎正有什么体形庞大的生物在横冲直撞，惊得那片区域的飞禽走兽四散奔逃。
而更令他注意的是，在那片混乱的边缘，地听术清晰地捕捉到了两个熟悉的、正在仓惶逃窜的气息——竟是那之前被柳家修士追杀、侥幸逃脱的吴嬷与云芷？！她们怎会出现在正南方向？还引来了这等麻烦？
局势瞬间变得愈发复杂起来。
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