影蚀组织的阴影如同附骨之疽，其多点探查、意图不明的行为，以及矿洞剑意持续衰减的现状，让太初感受到了前所未有的紧迫感。被动防御，等待对方出招，绝非良策。必须在危机全面爆发前，尽可能提升自身，筑牢篱笆，并挖出更多关于敌人的情报。
“全面升级警戒，重点布防，内紧外松。”太初于地脉核心下达总旨。整个领地如同精密的机器，开始高速且隐秘地运转起来。
防御优先。地脉网络是根基，亦是最大优势。太初调动涅盘中期磅礴的神识与灵力，结合对土之法则更深的领悟，开始对覆盖千里的地脉网络进行加固与优化。
他不再满足于简单的节点连接与灵力传输，而是开始在一些关键节点，特别是边境线、矿洞、地乳灵泉、秘境入口等处，以无垢尘晶和大量灵矿为基，勾勒凝聚“固”、“重”、“禁”等法则意蕴的天然阵纹，使其与地脉深度融合。一旦这些关键节点受到攻击或异常能量冲击，不仅能自主防御，更能瞬间将警报传遍全网，并引动周边地脉之力进行反击困敌。
同时，他传授给石坚一套更为复杂的“地脉感应术”，令其能更好地协调调度各区域防御，做到提前预警，快速反应。
物理防御同步升级。所有边境巡逻队增至双岗，暗哨密度增加一倍，由潜影统一调度指挥。关键路径上，依托地形，开始构筑隐蔽的石堡、陷坑、以及由青藤妖催生的、带有微弱麻痹毒素的荆棘屏障。
基于对那残缺探测阵盘的研究，太初与分身加班加点，赶制出一批简易的“灵机扰动监测符”，分发至各巡逻队及暗哨。一旦发现周围地气灵机被异常手段扰动，灵符便会微微发热示警。
针对那诡异邪恶的标记，太初令青藤妖与泉灵合作，尝试培育了一种特殊的“净光苔”。此苔藓能散发出极其微弱的纯净生命气息，对阴邪死气颇为敏感，一旦靠近便会变得黯淡。虽效果范围不大，却被广泛播种于各关键设施外围、水源地附近，作为一道额外的生物监测屏障。
战力提升刻不容缓。丹药、法器生产线全力运转。新炼制的“沸血丹”、“石肤丹”效果提升半成，并开始尝试小批量生产能短暂提升神识敏锐度的“清灵散”，配发给暗哨及指挥官。
得益于与澜沧水府的贸易，获得的“暖玉苔”被太初成功融入一批制式法器的核心符文之中，使得新出产的“重岳盾”多了一丝温养之力，能缓慢恢复持有者体力，“裂地斧”的震荡之力也更为凝聚持久。
战阵演练更加频繁，并开始针对性地进行反渗透、反侦测、以及应对诡异法术（根据黑沼泽战斗痕迹推测）的训练。人族巡哨队也被纳入整体防御体系，他们负责的白日巡逻与精怪的夜间巡逻无缝衔接。
内部排查亦未放松。岩根据太初的指示，以“预防外敌奸细”为由，在部落内进行了悄无声息的排查，重点关注近期是否有行为异常、或打探敏感信息者，所幸并无发现。
在全力加强警戒与防御的同时，调查并未停止，反而因为发现了更多线索而加大了力度。
潜影的暗卫小队如同无形的触须，以更隐蔽的方式，向着西部戈壁深处、南部黑沼泽、以及北部与黑风岭的交错地带延伸。它们不再急于求成，而是极富耐心地潜伏、观察、记录任何一丝异常。
付出终有回报。
一名长期潜伏于西部戈壁风蚀岩群中的“拟态石精”传回关键信息：它发现一支小型驼队曾在数日前于极远处经过，驼队成员皆着宽大黑袍，遮住面容，驼铃被刻意包裹，无声无息。它们并未靠近太初领地，而是折向西北，进入了那片更加荒凉、被称为“遗忘之丘”的区域。拟态石精记下了其中一头骆驼蹄铁上的一个特殊菱形印记。
几乎同时，一名潜入黑沼泽更深处、冒险监视那处邪恶标记的暗卫（一名可短暂虚化的“雾影精”）回报：它发现每隔两日，子夜时分，那标记上的枯骨便会极其微弱地闪烁一下，同时一股难以察觉的阴冷波动会渗入地底，指向西北方向！而每次波动发生后，矿洞深处的魔气活跃度便会隐隐提升一丝！
西北方向！又是西北方向！与驼队去向、以及之前信号源的方向吻合！
“遗忘之丘…”太初神识扫向那片区域。那里地脉稀薄，灵气匮乏，环境恶劣，几乎是不毛之地，连妖兽都很少涉足。影蚀组织的据点，难道会设在那里？这倒符合其隐匿的特性。
“潜影，亲自带一队最精锐的暗卫，前往遗忘之丘边缘建立观察点，绝不可深入！只需记录任何进出该区域的活物，尤其是带有菱形蹄印的骆驼队！”
“令拟态石精继续监控戈壁通道。”
“令雾影精继续监视黑沼泽标记，但务必保证自身安全，下次波动发生时，记录更详细数据。”
一条新的、指向性的线索浮现，让太初看到了揭开对方面纱的一线可能。
然而，就在他调兵遣将，准备重点侦查西北方向时，一个意想不到的变故发生了。
这日清晨，负责与澜沧水府进行第二次贸易的木辛老汉，带着车队匆匆返回，面色惊惶，甚至顾不得清点货物，便通过石坚紧急求见太初。
“主宰！不好了！水府…水府出事了！”木辛老汉声音发颤，“我们按约到达交易点，却只见到蚌管事带着少量水族，且个个带伤！水府似乎昨夜遭了袭击，外围水族死伤不少，连碧水玄龟府主都亲自出手了，才击退来敌！”
太初心中一沉：“可知是何方所为？”
“蚌管事语焉不详，只说是‘一群藏头露尾、驱使阴影的鼠辈’！他们似乎想强闯水府禁地，被击退后便迅速遁走了，没留下任何活口。蚌管事还让我转告主宰，近期务必加强戒备，那些鼠辈…恐怕所图极大！”
阴影鼠辈！又是他们！
太初瞬间明了。影蚀组织不仅在他周边活动，竟然还对澜沧水府发动了袭击！他们的目标不仅仅是矿洞和地乳灵泉？连水府禁地都感兴趣？这个组织的胃口和胆子，比想象中更大！
“水府损失如何？可需援助？”太初立刻问道。
“蚌管事说水府根基未损，但需时日恢复，下次贸易可能要推迟。他感谢主宰关心，并说…并说若我等发现那些鼠辈踪迹，望能共享消息。”木辛补充道，“对了，这是本次换回的物资，蚌管事坚持只收了一半货款，说多谢主宰上次的丹药，此番帮了大忙。”
太初默然。澜沧水府遇袭，印证了影蚀组织的猖獗与强大，同时也将一个潜在的盟友更紧密地拉到了自己身边。共享消息…正合他意。
“告知蚌管事，他的心意我领了。那些‘鼠辈’亦是我之死敌，若有消息，定会共享。另，这批药材中有几味恰好可用于疗伤，便作为赠礼，聊表心意。”
打发了木辛，太初心情愈发沉重。影蚀的活动越来越频繁，手段越来越激烈，从暗中侦查走到了直接袭击一方势力！其核心目的依旧成谜，但破坏性和威胁性已暴露无遗。
他看向西北方向，目光锐利如刀。
遗忘之丘…那里究竟隐藏着什么？
看来，侦查计划必须加快，也必须更加小心了。对手的危险程度，远超预期。
领地之内，警戒等级再度悄然提升，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。所有人都明白，真正的考验，或许即将来临。
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