“星萤”号如同受惊的蓝色磷虾，在漆黑的海域中拼命游弋，将废弃信标站“回声”和那场短暂的、却惊心动魄的遭遇战远远甩在身后。引擎持续输出着最大推力，船体微微震颤，仿佛仍未从之前的危机中彻底恢复。
凌烨坐在副驾驶座上，沉默地看着主屏幕上后方空域的扫描结果。代表帝国突击艇的光点并未追来，它们似乎停留在了信标站附近，或许是在检查战果，或许是在布设新的监测设备。但那种如芒在背的威胁感，却并未随之消失，反而如同扩散的墨迹，污染了整片星域。
苏玥的脸色依旧苍白，手指在控制台上飞快操作，调出最新的星图和安全局内部加密频道的碎片化信息（她利用“星萤”号的先进设备一直在尝试截获和解密）。
“不行…”几分钟后，她颓然地向后靠在椅背上，声音带着一丝沙哑，“常规航路…几乎全部被锁死了。星盟安全局发布了最高级别的通缉指令，将我们列为‘极端危险分子’，授权所有巡逻单位格杀勿论。主要的中立港口和跃迁点都加强了检查，他们甚至动用了深空监测网络…”
她将一份加密通令投射到主屏幕上。上面清晰地显示着“星萤”号的外观参数（显然是之前“螺环”战斗中被记录的）和凌烨一张略显模糊的正面影像（不知从何处获取），标注着“高度危险，具备未知科技，建议遭遇即开火”。通令的签发权限代码，直接关联到安全局局长——司徒隐。
凌烨看着屏幕上自己的影像，嘴角抿成一条冷硬的直线。格杀勿论…司徒隐为了得到他和他背后的秘密，已然撕下了所有伪装。
“帝国那边呢？”他问，声音平静得可怕。
“更麻烦。”苏玥切换星图，将帝国边境区域的监测数据放大，“烬域帝国似乎也提升了警戒等级。虽然他们的行动更隐蔽，但多个靠近‘虚无回廊’的侦察前哨站活动频率明显增加。刚才追击我们的‘匕首级’突击艇，属于帝国精锐的‘影牙’快速反应部队，通常只执行高价值目标抓捕任务…他们显然是冲着你，或者说，冲着你之前能激活的那种古代机甲来的。”
前有狼，后有虎。星盟与帝国，这片星空下最强大的两股势力，此刻都张开了巨网，目标直指这艘小小的科研船。
船舱内陷入令人窒息的沉默。只有引擎的嗡鸣和系统冷却液的轻微流动声在回荡。绝望的情绪如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上心头。
“我们…还能去哪里？”苏玥喃喃自语，目光有些失焦地扫过星图上那些被标记为红色的危险区域和黄色的封锁区。纵使她智慧超群，此刻也感到了一种前所未有的无力。宇宙虽大，却似乎已无他们的容身之处。
她的目光无意间掠过星图的一角——那片被标注为“极度危险，未知领域，禁止通行”的、仿佛涂抹着浓重墨色的区域：“虚无回廊”的深处。那个刚刚获得的、来自古老信标的坐标，正在那片墨色中孤独地闪烁。
一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入了她的脑海。
她猛地坐直身体，手指快速将那个坐标区域放大，调出所有可用的环境监测历史数据（大多是零碎且年代久远的），同时连接上“星萤”号强大的分析主机。
“等等…也许…还有一条路…”她的语速越来越快，眼中重新燃起科学家特有的锐利光芒，“你看这里！这个未知坐标所在的区域，根据零星的历史碎片数据推断，其周边的时空结构极其不稳定，充满了强烈的能量湍流和引力异常！常规飞船进去无异于自杀，任何形式的超光速通讯和远程扫描都会受到强烈干扰甚至完全失效！”
凌烨的目光也投向了那片令人望而生畏的星域：“你是说…”
“是的！那里或许是唯一能同时避开星盟和帝国追踪的地方！”苏玥的声音因激动而微微发颤，“他们的技术和监测网络都是基于已知的宇宙物理规律构建的，而在那种极端异常环境下，这些手段都会大打折扣！就像…就像把一滴水藏进汹涌的大海！”
她快速建立着数据模型：“‘星萤’号的设计初衷之一就是进行极端环境科考，它的强化空间稳定器和多重冗余防护系统或许能支撑我们在边缘区域短时间航行！只要我们足够小心，利用那里的环境作为掩护…”
但她的话音随即又低沉下去，脸上浮现出巨大的担忧：“但是…凌烨，这太危险了。那里的环境本身就是最大的敌人。历史上所有深入‘回廊’深处的探险队几乎没有生还的记录。我们可能会被时空乱流撕碎，可能会迷失在维度裂缝中，可能会遭遇完全未知的…东西。而且那个坐标本身，那段警告…”
“勿近…亦勿远…”凌烨再次念出那句残缺的警告，眉心那点灼热似乎也因这句话而微微悸动。危险，他当然知道。灰烬星的挣扎、坟场的逃亡、“螺环”的围捕、刚刚信标站的遭遇…哪一次不是九死一生？但这一次，危险并非来自具体的敌人，而是来自宇宙本身最深邃、最原始的未知。
他抬起头，目光从星图上那片吞噬一切的墨色，转向身旁的苏玥。她的眼中有着对未知的恐惧，但更多的是一种被逼入绝境后的决绝，以及属于探索者的、无法磨灭的好奇火焰。
他又想起老猫头。想起他将“漫游者号”交给自己时那句“宇宙很大，混蛋很多，但…总该有点别的。”想起那艘老船最终化为了保护他们的火焰。
还能退吗？退回去，面对的是两大势力无休止的、遍布星海的追捕网，结局早已注定。前进，虽然通往更深沉的黑暗，却或许蕴藏着一线生机，甚至…答案。关于他身世的答案，关于“夜骸”的答案，关于那宇宙弦歌的答案。
一种奇异的平静感笼罩了他。仿佛命运的长河奔流至此，早已为他指明了这条看似最不可能的道路。
“我们去那里。”凌烨开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定。
苏玥看着他，想从他眼中找出一丝犹豫或冲动，但她只看到了一片深沉的、与他年龄不符的坦然和决断。她深吸一口气，仿佛也从他那里汲取了勇气。
“你确定吗？那可能是…”她最后一次确认。
“我确定。”凌烨打断她，目光再次投向那片深邃的墨色，“呆在外面，百分之百会死。进去，也许百分之九十九会死，但还有百分之一的机会。”他顿了顿，补充道，“而且，我觉得…它（那个坐标）在等我。”
这种感觉毫无来由，却异常强烈，源于一次次共鸣带来的直觉。
苏玥不再犹豫。她重重点头：“好。那我们就在‘回廊’边缘等待空间稳定器完全冷却，然后…赌一把！”
她开始全力计算进入“回廊”危险区域的最佳切入角度和航线，尽可能规避已知的大型引力陷阱和能量暴流区。凌烨则仔细检查着“星萤”号的每一个系统状态，尤其是防护和维生单元，确保它们处于最佳状态。
时间在紧张的筹备中流逝。当“星萤”号的空间稳定器终于冷却完毕，发出准备就绪的柔和提示音时，飞船已经悬停在了“虚无回廊”那肉眼可见的、如同扭曲光纱般的边界之外。
前方，不再是熟悉的星空，而是色彩紊乱、光线扭曲、仿佛蕴含着无尽混乱和奥秘的混沌之海。巨大的、不可见的引力漩涡如同暗礁，能量风暴无声地肆虐。仅仅是靠近，就让人从灵魂深处感到战栗。
“最后确认一次航线。稳定器最大功率输出。全船结构强度最大化。准备应对冲击。”苏玥的声音因紧张而有些干涩，她的手悬在最终确认按钮上。
凌烨坐在她旁边，系紧了安全带，目光平静地注视着前方翻涌的混沌。
“走吧。”
苏玥按下了按钮。
“星萤”号引擎发出前所未有的、低沉而有力的轰鸣，如同投入沸水的冰块，毅然决然地驶入了那片连光线都能吞噬的、宇宙中最着名的禁忌海域。
就在飞船被混沌彻底吞没的瞬间，凌烨感到眉心的灼热前所未有地明亮起来，并非预警，而是一种…仿佛游子归家般的奇异悸动。
与此同时，在星盟安全局总部和帝国军情局深处，数个追踪屏幕上，代表着“星萤”号的信号光点，在爆发出一阵剧烈的干扰波纹后，彻底消失了。
如同水滴汇入大海。
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