“天之舟”号指挥中心，空气像是凝固的铅块，沉重得压得人喘不过气。屏幕上，陵香市中心那个青红蓝三色的巨大魔影——希波利特星人——如同钉死在画面中央，它的沉默比咆哮更令人窒息。脚下蚂蚁般奔逃的人群的哭喊声，透过音频采集设备微弱地传进来，一下下敲打着每个人的神经。
藤宫队长的指甲几乎要掐进掌心的肉里。第五颗炸弹，像一根无形的毒刺，悬在整个“天之舟”的咽喉，让他们动弹不得。所有远程攻击方案都被否决，任何可能刺激到希波利特星人的举动都被视为禁忌。
“队长！”望川的声音从医疗中心的通讯频道传来，虚弱，却带着一种孤注一掷的坚决，“让我去！它要的是艾斯！我不能看着……”
藤宫猛地闭上眼睛，深吸一口气。他知道这是唯一的，也是最危险的选择。让一个重伤未愈的队员去独自面对强大的外星敌人，这命令如同剜他的心肝。
“……批准。”再睁开眼时，藤宫的眼神只剩下冰冷的决断，“望川队员，允许你于指挥室内变身。岸田，城岛，地面情况如何？”
“混乱！疏散根本来不及！那狗娘养的就站在那儿看戏！”岸田的声音从“坚阵”号里传来，充满了压抑的怒火和无力感。
“保持警戒，优先引导民众远离市中心！”藤宫下令，随即看向本山和三浦，“我们不能就这么看着！本山，你驾驶‘鸣神’号升空，在三号空域待命，进行远程威慑，但绝对不要进入陵香市范围！三浦，你负责远程数据支援，分析希波利特星人的能量模式，寻找任何可能的弱点！”
“明白！”本山立刻转身冲向机库。
“海斗，跟我来！”三浦也抓起数据板就跑。
藤宫的目光最后投向另一架已经准备就绪的战机——最新下线的“晓狼”号。它比“鸣神”号更纤细，线条流畅，引擎喷射口闪烁着更强的蓝光，代表着更卓越的机动性和速度。它的设计初衷就是高速侦察与精准突袭，此刻，它的机腹下临时加挂了一个经过紧急修复、看起来还有些粗糙的装置——“赫利俄斯”能量炮的缩小版。这是他们唯一能想到的、可能对希波利特星人造成威胁的武器。
“指挥权移交雾山副队长。”藤宫沉声道，“我亲自驾驶‘晓狼’号。如果……如果出现机会，哪怕只有一秒，也必须抓住！”
“队长！”雾山担忧地看着他。
“这是命令。”藤宫没有丝毫犹豫，大步走向“晓狼”号。
与此同时，指挥室中心，望川强撑着从医疗床上下来，拒绝了护士的搀扶。他走到空旷处，抬起左手，看着那两枚依旧黯淡的戒指。右臂的剧痛和胸口的闷痛不断袭来，但他眼神坚定。
“艾斯——！！！”
光芒再次涌现，不如全盛时期耀眼，但依旧璀璨。光之巨人的身影在指挥室内迅速凝聚，然后化作一道流光，冲出“天之舟”，飞向陵香市。
艾斯降临！重重落在希波利特星人面前，大地为之震颤。他胸口的计时器，从一开始就闪烁着蔚蓝的光芒，但望川能感觉到，能量的流动远不如以往顺畅，像是堵塞的河道。
希波利特星人那象鼻般的器官蠕动了一下，发出沉闷而嘲弄的笑声：“哼哼……终于来了吗？光之巨人。比我想象的还要……虚弱。”
艾斯没有废话，强忍着伤痛，率先发起攻击！一记直拳直奔对方面门！战斗瞬间爆发！
毋庸置疑，艾斯的战斗技巧和光线的精准度确实压制了希波利特星人。他的拳脚更快，更凌厉，几下重击打在希波利特星人青色的甲壳上，爆出团团火花。希波利特星人似乎有些意外，挥舞着长尾和怪爪格挡，略显狼狈。
“天之舟”上，众人屏息看着。三浦快速报告：“目标能量反应稳定，防御力极高，但艾斯的攻击有效！”
“好！保持压制！”藤宫的声音从“晓狼”号驾驶舱传来，他已经坐进驾驶位，正在进行最后检查。
地面上，岸田和城岛看着巨人的战斗，心都提到了嗓子眼。“加油啊！艾斯！”城岛忍不住喊道。岸田则死死盯着，注意到艾斯的动作似乎没有以前那么流畅，右臂的活动明显有些滞涩。
然而，好景不长。希波利特星人挨了几下发狠的攻击后，似乎摸清了艾斯的底细。它头部两侧的灯猛地闪烁！
刺眼的强光瞬间爆发！如同超新星闪耀！
“呃！”艾斯（望川）只觉得眼前一片煞白，什么都看不见了，动作猛地一滞！
希波利特星人抓住机会，象鼻猛地一甩，一股炽热无比的火流如同长鞭般抽在艾斯胸口！
“嘭！”艾斯被打得踉跄后退，胸口一阵灼痛，旧伤仿佛被撕裂开！他刚恢复一点视力，对方头部的灯又射出扭曲的闪电光束，逼得他狼狈翻滚躲避。
伤势严重影响了艾斯的反应和闪避能力。希波利特星人的攻击愈发猖狂，象鼻时而喷火时而吐出道道狂风，干扰艾斯的平衡；双手发射出的希波利特导弹追着他狂轰滥炸；那条长尾更是神出鬼没，几次险些抽中他的头部。
“不行！艾斯落入下风了！他的伤太严重了！”三浦在指挥中心焦急地喊。
“本山！‘鸣神’号就位没有？！”藤宫在“晓狼”号里问，手指已经放在了弹射按钮上。
“‘鸣神’号已抵达三号空域！请求指示！”本山冷静的声音传来。
“再等等……”藤宫紧盯着屏幕，寻找着那渺茫的机会。
就在这时，希波利特星人突然卖了个破绽，硬吃了艾斯一记不算重的光弹，庞大的身躯向后倒去，仿佛被打懵了。紧接着，它的身影一阵模糊，竟然凭空消失了！
艾斯立刻停住动作，警惕地环顾四周，能量汇聚于手，随时准备应对偷袭。
突然，在他身后，希波利特星人的身影再次凝聚，带着狞笑！
艾斯猛地转身，几乎是本能反应，右手并指成刀，一束锐利的剑型光线疾射而出！
唰！ 光线穿透了希波利特星人的身体，却如同打在空气中，毫无阻力地穿了过去——是幻影！
“糟糕！”艾斯心中猛地一沉。
而真正的希波利特星人，却隐藏在另一侧的半空中，趁着艾斯攻击幻影、空门大开的瞬间，阴险地抬起了双手——目标却不是艾斯！
数发希波利特导弹拖着尾焰，以惊人的速度射向远在三号空域待命的“鸣神”号！
“本山！规避！”藤宫和指挥中心同时惊呼！
本山拓反应极快，立刻操纵“鸣神”号做出规避动作。但“鸣神”号本就以重火力和装甲见长，机动性相对不足。而希波利特导弹速度太快，追踪性极强！
尽管本山竭力闪避，依旧有一发导弹精准地击中了“鸣神”号的右翼根部！
轰隆！ 剧烈的爆炸声中，“鸣神”号的右翼连同部分引擎被彻底炸断！战机瞬间失去平衡，冒着浓密的黑烟，打着旋朝地面坠落！
“本山先生！”艾斯看到了这一幕，心中大急，几乎没有任何犹豫，他立刻放弃了眼前的敌人，猛地蹬地，巨大的身躯爆发出最后的速度，扑向坠落的“鸣神”号！
他伸出双手，险之又险地在战机撞地前一刻将其接住，巨大的冲击力让他自己也半跪在地，震得大地开裂。他小心地将严重受损、还在冒烟的“鸣神”号放在相对安全的空地上。
驾驶舱里的本山拓被震得七荤八素，但幸好生命无虞。他抬起头，透过破裂的舱盖，看到的是艾斯那巨大的、带着担忧和决绝的乳白色眼睛。
然而，就在艾斯放下战机，刚要起身的瞬间——
一个巨大无比、散发着诡异能量的透明胶囊状屏障，如同扣碗一般，以根本无法反应的速度，从天而降！
咣当！ 一声沉闷的巨响，希波利特胶囊将艾斯彻底罩在了里面！
“呃啊？！”艾斯震惊地抬头，只见胶囊顶部开始喷洒出大量粘稠的、冒着气泡的绿色液体！
液体迅速淹没他的脚踝、膝盖、腰部……一接触到他的光之皮肤，就发出“嗤嗤”的腐蚀声，带来钻心刺骨的剧痛！更可怕的是，他的身体开始变得僵硬、沉重，光芒迅速黯淡下来！
“啊啊啊——！！！”艾斯发出了痛苦至极的惨叫，他拼命挣扎，用拳头砸，用光线射，但那胶囊屏障从内部坚不可摧！绿色的液体很快淹没了他的胸口、颈部、头部……
他的动作越来越慢，最后彻底凝固。皮肤失去了所有光泽，变成了冰冷的、毫无生气的青铜色。他最后挣扎的姿态，脸上痛苦的表情，都被永恒地定格在了那里。
一尊艾斯的青铜像，矗立在陵香市的废墟之中。
希波利特星人巨大的身影缓缓降落在铜像前，发出震耳欲聋的、充满胜利和嘲弄的狂笑：“哈哈哈哈！看到了吗？地球人！你们的神话，你们的守护者，已经变成了可怜的摆设！废物！”
它的声音通过某种方式传遍了整个城市，也传到了“天之舟”和地面部队的耳中。
“记住！五天！我只给你们五天时间品尝这绝望！”希波利特星人嚣张地宣告，“五天后，我将彻底摧毁你们那可笑的抵抗力量，将这颗星球，纳入希波利特的版图！哈哈哈哈哈！”
伴随着狂笑，它的身影缓缓变淡，最终如同出现时一样，诡异地消失在空气中。
只留下死寂的城市，绝望的人群，冒着黑烟的“鸣神”号残骸，以及那尊在夕阳下闪烁着冰冷光泽的、艾斯的青铜像。
“坚阵”号里，城岛七濑瘫坐在椅子上，脸色惨白，嘴唇颤抖，眼泪无声地流了下来：“怎么会……艾斯他……”
岸田胜人则是一拳狠狠砸在控制台上，发出砰的一声巨响。他死死地盯着屏幕上那尊青铜像，眼睛赤红，牙齿咬得咯咯作响，从喉咙里挤出几个字：“不……可……能！这不可能！”
“天之舟”号指挥中心，一片死寂。雾山副队长捂住了嘴，眼中充满了难以置信的悲伤。所有工作人员都低下了头，士气彻底崩溃。
只有藤宫队长，依旧死死地盯着屏幕上的青铜像，他的脸上没有任何表情，但紧握的双拳，因为过度用力而在微微颤抖。
“晓狼”号的驾驶舱内，弹射程序早已解除。藤宫靠在座椅上，闭上眼睛，良久，才用极其低沉的声音对通讯器说道：
“……回收‘鸣神’号和本山队员。全体……撤回基地。”
命令下达得毫无波澜，但其中蕴含的沉重与绝望，压垮了每一个人。
艾斯，战败。希望，仿佛随之彻底熄灭。
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