靖江王朱亨歅的脸色变得有些难看，他捻着胡须，眼神在石午阳、焦琏等人脸上扫过，又看了看沉默不语的瞿式耜，张了张嘴，想说什么，终究没有立刻反驳。
瞿式耜眉头紧锁，陷入了更深的思索。
石午阳描绘的蓝图固然诱人，但风险……确实巨大。
庆功宴的气氛，彻底变了味道。
美酒佳肴依旧，但所有人的心思，都已飞向了北方那充满未知和风险的战场。
是固守桂林，偏安一隅？
还是抓住这稍纵即逝的战机，挥师北上，搏一个光复湖湘的可能？
靖江王府的花厅里，丝竹声似乎都变得黏腻滞涩起来。
何腾蛟见靖江王和瞿式耜两人一时都不做声，知道他们的心思，这一时半会估计也应不下来。
便称自己刚刚病愈，身体有所不适，需回府用些汤药。
他起身的动作略显僵硬，对着上首的靖江王和对面的瞿式耜拱了拱手，也不等回应，便在亲兵的搀扶下，径直离席。
宽大的袍袖拂过桌沿，带起一阵微凉的空气。
石午阳看着何腾蛟略显佝偻却异常决绝的背影消失在雕花的门廊后，心头也是一阵憋闷。
这所谓的“庆功宴”，不过是靖江王粉饰太平、笼络人心的把戏。
何督师那趁胜追击、光复湖湘的热血方略，在王爷眼里，恐怕远不如眼前这桌珍馐美味来得实在。
瞿式耜的沉默，更是透着明哲保身的精明。
石午阳也没了胃口。
他放下几乎没动的酒杯，站起身，对着上首的靖江王抱拳，声音平稳无波：“王爷盛情，末将心领。然城防新破，缺口尚未稳固，恐清军夜袭。末将需即刻回营巡查，督促加固，以防不测。先行告退，还望王爷恕罪。”
靖江王朱亨歅脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种被冒犯却又不得不隐忍的僵硬。
他端着酒杯的手指微微颤抖。
石午阳这借口找得冠冕堂皇，他岂能不知是托词？
但眼下大明这局面，他一个无权无势的空头藩王，还真不敢拿这些手握兵权、刚刚力保桂林城府不失的武将怎么样。
“呵呵，忠毅伯……忠勇可嘉，公而忘私，实乃国之栋梁！既然军务紧急，本王……也不便强留。伯爷请自便，守城之事，还望多多费心。”
靖江王勉强挤出一丝笑容，话语听起来客气，却带着一丝不易察觉的冷意。
“末将职责所在，不敢懈怠。谢王爷体谅。”
石午阳面无表情，再次抱拳，转身便走。
焦琏和胡一青看着他离去的背影，张了张嘴想说什么，最终还是没出声，只是闷头灌了一大口酒。
赵印选和马之骥两人则眼观鼻鼻观心。
石午阳带着老谢等亲兵，快步走出那富丽堂皇却令人窒息的王府。
府外，雨后清凉的空气扑面而来，带着泥土和青草的气息，让他精神为之一振。
夜幕已经降临，桂林城笼罩在一片劫后余生的寂静之中，只有远处城墙方向隐约传来修补工事的号子声。
他拐过王府侧门那条幽深的小巷，巷子两边是高高的院墙，青石板路上还残留着雨后的水渍，在昏暗的天光下微微反光。
“石将军！”
一个低沉而熟悉的声音，突兀地从巷子深处的阴影里传来。
石午阳脚步一顿，手瞬间按在了刀柄上！
身后的亲兵也立刻警觉地散开戒备。
只见巷子靠墙的一处凹进去的门廊下，站着几个人影。
当先一人，身形瘦削，披着一件深色的斗篷，帽檐压得很低，正是刚刚“身体不适”提前离席的何腾蛟！
他身边只跟着两个心腹随从。
“督师？！”
石午阳快步上前，借着微弱的天光，看清了何腾蛟脸上那熟悉的疲惫，却不见丝毫病容，只有一双在昏暗中闪烁着锐利光芒的眼睛。
“老夫就知道，你这性子，在那劳什子宴席上，坐不住。”
何腾蛟的声音带着一丝了然的笑意，但更多的是一种压抑的急切。
他掀开斗篷的帽子，露出苍白却神情坚毅的脸庞，“怎么样？那朱亨歅和瞿式耜，可曾松口？”
石午阳摇摇头，声音低沉：“王爷顾左右而言他，只谈风月。瞿大人……沉默是金。”
“哼！”
何腾蛟冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，
“鼠目寸光！只知守着他那点坛坛罐罐！焦琏那支能打的兵，被瞿式耜捏得死紧！没有他们，光靠你我这点人马，北上谈何容易！”
他顿了顿，深吸一口气，语气变得异常果决：“指望不上他们了！老夫要连夜起一封奏疏！八百加急！直送柳州行在！将今日战况，尤其是孔有德败退之狼狈，江西金声桓进展之迅猛，向陛下一一陈明！更要痛陈利害……此乃千载难逢之机！恳请陛下即刻下旨，命我等挥师北上，收复全州，直捣湖南！若等孔有德喘息已定，或清廷北兵南下，则大势去矣！”
他的话语如同连珠炮，在寂静的小巷里回荡，带着破釜沉舟的决心。
他看向石午阳，眼神灼灼：“石将军，你今日在席上之言，句句切中要害！老夫这奏疏，定要引用你的陈言！你可愿与老夫联名？”
石午阳没有丝毫犹豫，迎着何腾蛟那充满期许和信任的目光，抱拳沉声道：“末将愿随督师！此等良机，稍纵即逝！末将愿在奏疏上具名，恳请陛下圣裁！”
“好！好！”
何腾蛟用力拍了拍石午阳的手臂，脸上终于露出一丝欣慰的笑容，随即又被凝重取代，
“事不宜迟！老夫这就回行辕动笔！石将军，你且回营，整军备武！城防要修，但将士们的士气更要鼓舞！告诉他们，这守住了桂林城，不是我们的终点！收复失地，驱逐鞑虏，就在眼前！只待陛下一声令下，我等即刻挥师北上！”
“末将遵命！”石午阳只觉得胸中一股热血激荡。
“保重！”
何腾蛟不再多言，重新拉上斗篷帽子，遮住大半张脸，对着石午阳点了点头，便带着随从，快步消失在巷子另一端的黑暗中，步履匆匆，却异常坚定。
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