炮手老周搓了搓手：“那十门红衣炮......咋整？带不走的话，俺现在就带人去砸了。”
“带走。”
石午阳毫不犹豫，
“全部带走。”
老周一愣：“可炮车笨重，山路难行......”
“拆开运。”
石午阳打断他，指了指刘志行，
“今天起成立炮营，以后炮营的事，都问刘营长。”
刘志行猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
老周倒是反应快，嘿嘿一笑，冲刘志行抱拳：“刘营长，恭喜高升！往后多关照啊！”
刘志行张了张嘴，喉结滚动了几下，最终只闷闷地\"嗯\"了一声。
石午阳走到窗边，推开窗扇。
月光洒进来，照在刘志行紧绷的脸上。
“报仇不在一时。”
石午阳背对着他，声音很轻，
“先把炮练好。”
刘志行攥紧的拳头慢慢松开。
他深吸一口气，转身大步走向门外：“老周，带我去看看那几门炮。”
老周小跑着跟上，絮絮叨叨地说着炮膛保养的窍门。
两人的身影消失在晨光中，只留下一串深浅不一的脚印——
老周的靴子沾了泥，刘志行的却踩得极重，像是要把什么碾进土里。
石午阳望着他们远去的背影，轻轻合上了窗。
……
晨雾笼罩着宝庆府的西边的定远门，护国军的队伍已在城外列阵。
马蹄踏过青石板，发出沉闷的声响，惊醒了尚在沉睡的街巷。
石午阳勒马回头，望向仍站在城门下的吕和安。
这位当初见面时微胖的吕和安现在看起来消瘦的不行，穿着略显宽大、洗得发白的官袍，须发斑白，背却挺得笔直，像棵倔强的老松。
“老吕！”
石午阳翻身下马，靴底沾着晨露，一脸凝重，
“当真不准备走？”
吕和安笑了笑，眼角皱纹舒展：“司令不必再劝了。我吕和安生于斯，长于斯，这把老骨头......”
他望向宝庆城内熟悉的街巷，
“就埋在这儿吧。”
石午阳喉头滚动。
他知道吕和安若留下，清军进城后必会清算——即便投降，也难逃一死。
这吕和安不会不知道。
“带上家眷，”
石午阳压低声音，
“跟着队伍，我派亲兵一路护你们去广西。”
吕和安摇摇头，从袖中摸出个油纸包：“这是贱内昨夜烙的饼，司令路上带着。”
见石午阳不接，他硬塞过去，
“她带着孩儿回乡下娘家了......老朽孤身一人，无牵无挂。”
城外的浓雾中传来队伍催促的号角声。
石午阳攥紧油纸包，指尖触到尚有余温的饼皮。
他突然下马抱拳，向吕和安深深一揖。
吕和安也郑重还礼，官袍袖口磨破的线头在风中轻颤。
“保重。”
石午阳翻身上马，再不多言。
队伍缓缓开拔，马蹄声渐远。
吕和安的身影在城门下越来越小，最终被晨雾吞没。
石午阳咬了口饼——
是宝庆特产的蕨根粉混着腊肉丁，咸香里带着丝苦味。
“司令......”王栓子凑过来，欲言又止。
王栓子平时和吕和安打交道比较多，他还是希望能再劝一劝吕和安。
石午阳抹了把脸，才发现掌心湿润。
他没有理会王栓子，甩鞭指向南方：“全速前进！晌午前渡过资水！”
宝庆城头上，那面降下的红旗不知被谁又悄悄升起。
残破的旗面在晨风中猎猎作响，像一声声悠长的叹息。
……
二十天后，贵州黎平，山雾缭绕。
石午阳领着护国军缓缓入城，马蹄踏过青石板街，惊起几只觅食的麻雀。
何家老宅外的古樟树依旧葱郁，只是树下多了一座新坟。
石碑上刻着“大明阁学文烈公何忠诚之墓”，字迹尚新，墨色还未被风雨完全侵蚀。
永历皇帝朱由榔得知何腾蛟死后痛加哀悼，追赠中湘王，谥文烈
刘三娃闻声从老宅里奔出来，脸上还沾着灶灰：“司令！你们可算来了！”
他身后跟着一些护国军的士兵，还有几个何家族亲，有老有少，皆是素服麻衣。
石午阳下马，从王栓子手中接过准备好的香烛，在墓前跪下。
香火袅袅升起，混着樟木特有的清香。
“督师，”
石午阳低声道，
“湘潭的血仇，咱护国军记下了。”
身后护国军将士齐刷刷跪倒一片，铁甲碰撞声惊飞了树上的山雀。
虽然之前对何腾蛟颇有怨言，但人死事消，何腾蛟对于石午阳毕竟有救命之恩。
……
一个半月后，护国军抵达广西河池地界。
“报——！”
探马急匆匆奔回，“前方十里是河池府，城头认旗旗号是叶字！”
石午阳眉头一皱：“叶承恩？”
刘魁啐了一口：“这老小子，可不是什么好东西！”
他是明军中的游击出身。
果然，护国军刚靠近城墙，城墙上就响起急促的梆子声。
箭楼上架起了火炮，营门紧闭，叶承恩如临大敌。
“城下何人！”
一个把总模样的人探出头喊道。
曹旺气得大骂：“瞎了你的狗眼！这是永历爷钦封的忠毅伯！”
城头上一阵骚动。
不多时，一个穿着锦袍的胖子在亲兵簇拥下现身——正是总兵叶承恩。
他眯着三角眼打量石午阳，皮笑肉不笑：“原来是石将军，失敬失敬。”
石午阳骑在马上抱拳：“叶总兵，我军途经此地，望行个方便。”
“这个嘛......”
叶承恩搓着手指，“近来南下流寇猖獗，恕本总兵不能轻信。”
他故意有所指地瞥了眼护国军的旗子，
“听闻石将军原是闯逆石字营......”
“放你娘的屁！”
曹旺突然暴起，金牙闪着寒光，
“老子们刚在宝庆杀得鞑子屁滚尿流，到你这就成流寇了？”
叶承恩脸色一沉，城头上顿时架起更多火铳。
石午阳抬手止住曹旺，冷声道：“叶总兵若不信，可派人去桂林问瞿式耜。”
他勒转马头，
“我们绕道便是。”
护国军离开时，城头上传来隐约的嗤笑。
王栓子红着眼问：“司令，就这么算了？”
“记住这地方。”
石午阳头也不回，
“大局为重，我们远道而来，不宜轻起争端。他这是明知故问，等见了忠贞营，再算这笔账。”
夕阳将队伍的影子拉得很长，像柄利剑刺向南方。
远处，河池的城门始终紧闭，像只警惕的乌龟缩进了壳里。
……
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