“天不助我啊……”
何腾蛟发出一声沉重的叹息，带着无尽的忧虑。
但他随即猛地挺直了佝偻的脊背，声音骤然拔高，带着一股破釜沉舟的决绝，穿透哗哗的雨幕，响彻在风雨飘摇的城头： “然！人心可用！将士用命！石将军！”
“末将在！”石午阳立刻应声。
“老夫就在这里！与你，与焦将军，与所有桂林军民，同生共死，共守此城！天要塌，我等便用血肉之躯，将它顶回去！雨再大，也浇不灭我大明的火种！”
苍老而坚定的声音在风雨中回荡，如同投石入水，在疲惫的士兵心中激起一圈圈涟漪。
一些蜷缩着的士兵慢慢抬起了头，望向那个在雨中挺立的老者背影。
虽然依旧寒冷彻骨，虽然前路晦暗不明，但一股莫名的、微弱却坚韧的力量，似乎悄然在湿冷的城墙上滋生。
石午阳只觉得胸中气血翻涌，他用力抱拳，雨水顺着他的手肘流下：“末将遵命！有我无敌！人在城在！”
大雨，依旧铺天盖地地下着，冲刷着古老的城墙，也考验着每一个守卫者的意志。
……
五月的风，终于撕碎了桂林上空盘踞了近一月的铅灰色雨幕。
初夏的阳光带着久违的、近乎刺眼的灼热，洒在湿漉漉的城墙上，蒸腾起一片氤氲的水汽。
城头守军贪婪地呼吸着干燥的空气，被雨水浸泡得发白起皱的皮肤暴露在阳光下，带来一阵阵刺痒，却也带来一丝劫后余生般的恍惚。
然而，这难得的放晴日，带来的并非安宁。
第二天的清晨，远处的地平线上泛起一片朝红。
石午阳站在文昌门高耸的城楼上，浑身肌肉紧绷如拉满的弓弦。
他手里攥着那支随身携带的单筒黄铜望远镜，冰冷的金属触感也压不住掌心的汗。
镜筒扫过城外那片被暴雨蹂躏得泥泞不堪的原野，视野尽头，地平线不再是模糊的雨帘，而是清晰地勾勒出一片……蠕动的黑色！
不是烟尘，是人！
是密密麻麻、如同黑色潮水般的人！
数不清的营帐如同雨后冒出的巨大毒蘑菇，覆盖了目力所及的整片原野！
无数细小的黑点在营帐间蠕动——那是清兵，蚂蚁般难以计数！
石午阳缓缓移动着望远镜，心脏像是被一只冰冷的手揪得紧紧的。
他看到了更多的细节：无数缕灰白色的炊烟正从那些营地里袅袅升起，汇聚成一片巨大的、低垂的烟云，弥漫在清晨微凉的空气中，带着一种令人窒息的压迫感。
那是数万大军埋锅造饭的迹象！
孔有德的汉八旗主力，耿仲明和尚可喜的虎狼之师，在暴雨的阻隔后，终于兵临城下！
他们像一群嗅到血腥味的饿狼，在饱餐临战饭，磨砺爪牙！
“伯爷……”焦琏粗哑的声音在石午阳身边响起，这位粤军悍将的脸色也前所未有的凝重，他指着那片望不到边的黑色潮水，“他娘的……这阵仗……怕是不下五六万！”
石午阳放下望远镜，没有说话，只是沉重地点了点头。
这五六万清军里面，实际上真正算是满清汉八旗的军队可能还到不了一半人，剩下的基本上都是湖广等地投降的明军。
即便如此，敌众我寡，悬殊得令人绝望。
桂林城内，虽然新调入了几镇桂兵，但满打满算能战之兵，加上民壮，还不到两万的样子。
文昌门是他和焦琏共同防守，压力最大，兵力也最为吃紧。
“看！他们的炮！”焦琏眼尖，指着更远处一些被泥泞半掩的土黄色物体。
数量不多，只有十几门，显然连日暴雨导致道路泥泞不堪，沉重的大炮难以快速运抵前线。
但即便如此，那黑洞洞的炮口，也如同死神的眼睛，冷冷地瞄准着桂林城。
“桂林有大炮吗？”石午阳沉声问。
“正往上拉呢！”焦琏朝城墙内侧努努嘴。
石午阳转头望去。
城墙内侧的坡道上，景象同样紧张。
几十名光着膀子、汗流浃背的士兵和民夫，正喊着震天的号子，用粗大的绳索和圆木做滚杠，奋力拖拽着十几门沉重的铁家伙艰难地往城墙上挪动！
这些是桂林城压箱底的宝贝——有几门是从澳门购入的西洋红夷大炮，其他的都是司礼监庞天寿在广西这边自行铸造的，炮身黝黑沉重，炮口粗大，是守城的重器。
每一门炮的移动都极其缓慢，绳索深深勒进皮肉里，圆木在湿滑的坡道上吱嘎作响，随时有脱轨倾覆的危险。
拖炮的士兵们脸上混杂着疲惫、紧张和对这些沉重铁疙瘩的敬畏。
“快！再快点！狗日的鞑子可不等咱！”一个满脸络腮胡子的老炮手在坡道顶上焦急地大吼，挥舞着手中的鞭子，却舍不得抽下去，只是空甩着发出啪啪的脆响，催促着下面的人。
时间在令人窒息的紧张中一分一秒流逝。
朝阳越升越高，驱散了最后一丝晨雾，也将城外满清军营地的狰狞面目暴露无遗。
那黑压压的人海，盔甲和兵刃在阳光下反射出冰冷刺目的光芒，肃杀之气隔着数里地都扑面而来。
城墙上，守军默默地做着最后的准备。
士兵们检查着弓弦的松紧，将一捆捆箭矢插在伸手可及的地方。
民夫们将最后一批滚木礌石堆上垛口。
火头军抬着热气腾腾的稀粥和杂粮饼子沿着城墙分发，士兵们狼吞虎咽，没人说话，只有粗重的咀嚼声和碗筷碰撞的轻响。
石午阳和焦琏并肩站在城楼最前沿，目光死死锁住城外。
何腾蛟和瞿式耜也在亲兵的护卫下登上了城楼。
何腾蛟的脸色依旧苍白，裹着厚厚的斗篷，不时压抑地咳嗽几声，但眼神却锐利如鹰，死死盯着那片黑色的海洋。
“鞑子来了。”
瞿式耜声音低沉，打破了城头压抑的寂静。
仿佛是为了印证他的话，远处城外满清军营地中，那十几门好不容易拖到桂林城下的火炮，猛地喷吐出橘红色的火焰！
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