石午阳却是没有接张先壁递过来的密信：“既然是给张总兵的密信，石某不便端详。”
“可这里头提到您和护国军了！”
张先壁硬把信筒塞过来，
“您要是不看，这仗我没法打！”
石午阳无奈，只得拆开。
火漆碎裂的声音在安静的饭厅里格外清晰。
信纸展开，何腾蛟那熟悉的字迹跃入眼帘，但内容却让石午阳后背沁出一层冷汗——
“......陈友龙反复无常，挟持本督家眷，罪不容诛。其所谓反正，恐为诈降。着滇奇营张将军即刻整兵，或会同石午阳部护国军，速剿靖州营......”
信纸在石午阳手中微微发抖。
他没想到一向敬重的何腾蛟竟如此记仇，更没想到会下这种可能引发湘西内乱的命令。
武冈、宝庆的清军近在咫尺，一旦明军内讧......
“伯爷？”
张先壁试探地叫了一声。
石午阳缓缓折起信纸，声音干涩：“张总兵打算何时动手？”
“嗯……就这三五日吧。”
张先壁搓着手，“我辰州有两万精兵，加上您的护国军，吃掉陈友龙不成问题！”
石午阳盯着张先壁那张满是算计的脸，突然明白了什么：“张将军为何要把这信给我看？你大可直接发兵。”
张先壁嘿嘿一笑：“明人不说暗话。陈友龙在靖州根深蒂固，真要打起来......”
他做了个抹脖子的动作，
“我这点家底怕是不够赔。但若有护国军作保，事后在督师面前......”
合着是来找靠山的！
石午阳心中冷笑，面上却不显：“兹事体大，容石某考虑两日。”
“成！”
张先壁倒也不逼他，起身拍拍屁股，
“那我先回辰州准备着。对了——”
他指了指信，
“这信您留着，给陈友龙瞧瞧也好。”
说完意味深长地笑了笑，带着张老蛮扬长而去。
石午阳盯着那封要命的密信，太阳穴突突直跳。
饭桌上早已掌起了灯。
油灯里的火苗忽明忽暗，映得石午阳的脸色阴晴不定。
饭菜已凉透，碗中仅存的一两片腊肉上凝了一层白花花的油脂。
曹旺在门外探头探脑了好几次，见自家司令盯着那封摊开的密信发呆，愣是没敢进来收拾碗筷。
“陈友龙啊陈友龙......”
石午阳摩挲着信纸，喃喃自语，“你倒是料得很准，何督师果然不会放过你。”
“司令......”
曹旺终于忍不住，轻手轻脚地进来，
“菜都凉透了，要不要热热？”
石午阳这才发现自己的饭碗里还剩着半碗冷饭，从魔都重生过来的石午阳在这一世从来也不会剩半粒饭。
他摇摇头，拿起筷子机械地扒拉了两口，米粒硬得像沙子，腊肉也嚼不出滋味。
“张先壁这老狐狸......”
石午阳把筷子一撂，冷笑出声。
什么“同剿靖州营”，分明是想拉护国军当垫背的。
真要打起来，他那点辰州兵肯定躲在后面，让护国军去啃陈友龙这块硬骨头。
更麻烦的是宝庆府的续顺公沈永忠。
孔有德等满清三王退出湖南北返后，他这小小的续顺公本来都准备卷铺盖跑路了，要是听说明军内讧，还不趁机在你背后捅上一刀？
“司令，刘将军求见。”亲兵在门外禀报。
104营将军刘魁风风火火闯进来，铠甲都没卸，满脸通红：“司令！听说张先壁那厮......”
话说到一半，看见桌上那封密信，顿时噎住了。
石午阳把信推过去：“自己看吧。”
刘魁看完信，眼珠子瞪得溜圆：“这......何督师糊涂啊！陈友龙都要反正了，还打什么打？！”
“嘘——”
石午阳示意他小声，
“张先壁故意把信留给我，就是想逼我表态。”
“那咱们......”
石午阳站起身，在屋里来回踱步，靴子踩得地板吱呀作响。
忽然停下，抓起冷茶灌了一大口：“传令下去，全军加强戒备，且按兵不动。”
“可何督师的军令......”
“将在外，君命有所不受。况且……堵军门也好，何督师也罢，我护国军也不受他们节制！”
石午阳声音低沉，
“何况这仗打不得。我去过靖州，依我看……那靖州营在湖南，除了李大帅的忠贞营能灭了他，其他勋镇估计差了点意思，这陈友龙不是傻子，这两天必有动作。咱们先看看风向。”
刘魁挠挠头：“那要是张先壁先动手......”
“他不敢。”
石午阳冷笑，
“就他那点家底，没有护国军打头阵，借他十个胆子也不敢去靖州碰陈友龙……下午城外闹那一出就是给我看的！”
窗外传来打更声，已是三更天了。
石午阳揉了揉发胀的太阳穴：“去歇着吧，明日还有得忙。”
刘魁欲言又止，最终抱拳退下。
石午阳独自站在窗前，望着远处黑黝黝的群山轮廓。
湘西的夜风带着潮湿的草木气息，却吹不散他心头的阴霾。
何腾蛟的密信、张先壁的算计、陈友龙的处境......这些念头在脑子里打转。
最后定格在陈大勇临走时说的话：“家兄说了，最多三日……！”
“三日......”
石午阳喃喃自语，
“陈友龙，你可别让我赌错了。”
他转身回到桌前，把冷透的饭菜胡乱扒进嘴里。
米粒硌牙，腊肉腥咸。
……
晨光微熹，石午阳正蹲在院角的青石板上刷牙。
木柄牙刷在牙齿上刮出\"沙沙\"的声响，青盐的咸涩在舌尖蔓延。
pS：明朝时期，牙刷已经作为一种商品在店铺上进行销售了，材质多样，如象牙材质的牙刷，刷毛采用马毛制作，形状和功能已经跟现代牙刷没有区别。一些医学文献中也记载了许多用药物擦牙的方法，如用薄荷玄明散、白芷、细辛等药材研成极细末擦牙。
突然，院门被猛地推开，一个满身尘土的传令兵踉跄着冲了进来。
“司...司令！何督师从永州府来的回信！”
石午阳吐出嘴里的盐水，胡乱抹了把脸：“这么快？”
他接过信筒，指甲抠开火漆时带起一小片木屑。
信纸在晨风中簌簌作响。何腾蛟的字迹比平日更加潦草，显然写得很急：
“......金部势盛，不久将尽取江西全境，清廷顾及长江防务，已令孔有德等三伪王已率主力出湖湘境北撤汉阳，湖南清军仅余三总兵，即长沙余勇、衡州张国柱、永州余世忠三部，皆不足虑。本督已领兵围永州，旦夕可下......”
看到这里，石午阳眉头稍展。可接下来的内容让他的手指不自觉地收紧：
“......然，靖州陈友龙反复无常，挟掳本督家眷，罪不容诛。着令石将军即刻会同张先壁部，速剿靖州营......吾子文瑞盼送往柳州行在......”
信纸边缘被攥出了褶皱。
石午阳深吸一口气，晨间的凉意沁入肺腑。
何腾蛟这是铁了心要动陈友龙，连“着令”二字都用上了。
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