武冈州衙大堂里还飘着淡淡的血腥气，两个小兵正拿一桶水刷洗着青砖地上的血渍。
陈友龙大步跨过水桶，一屁股坐在上首的太师椅里，椅身发出吱呀一声响。
“可算能歇歇腿脚。”
他舒展开浑身铠甲，顺手抄起旁边桌案上的半盏冷茶。
釉色青白的瓷杯沿上沾着点暗红色，也不知是血还是茶垢。
他看也没看就仰脖灌下，喉结剧烈地滚动着。
石午阳正吩咐亲兵去备些饭食，回头瞧见这一幕，眉头跳了跳：“陈总兵倒是好胃口——那茶盏怕是何衡泗用过的。”
“哦？”
陈友龙放下杯子，随手在椅扶上一抹，指尖立刻沾上黏腻的暗红。
他捻了捻血渍，忽然笑起来：“怪不得坐着温热——原是何衡泗给咱暖过炕头了。”
石午阳一看也是乐了，
“嗯……何衡泗晌午的时候还坐在那上面……”
话音未落，院外突然响起一阵杂沓脚步声。
一个护国军的排长喘着气闯进来：“司令！城东走水了！看方位像是...像是刘承胤那老宅子！”
两人疾步冲出大堂。
但见东边天际红光跃动，黑烟裹着火星子直往上窜，把半轮刚爬上山尖的月亮都熏模糊了。
“谁放的火？”
陈友龙眯着眼问，手指无意识摩挲着刀柄上的缠绳。
排长偷眼瞧了瞧石午阳，低声道：“好像是...像是何衡泗的家眷自己点的。弟兄们本来围着宅子，也没想着为难里头的人，可里头突然就爆起火光...”
石午阳望着越烧越旺的火势，轻声道：“何衡泗见我的时候，曾说让我放过他的家小，也告诉了我，他的家小都在刘府——那宅子墙高院深，何衡泗本想着能护住妇孺。”
说到这，石午阳不禁长叹一口气，“唉！祸不及家人，本来我是真想放过他们的，可曾想……”
陈友龙嗤笑一声，从牙缝里剔出根肉丝：“放什么放？倒是省得老子动手——去年刘承胤投降鞑子时，何衡泗这厮在酒宴上踢翻过我敬的酒，正愁没处找他家人算账呢！烧就烧了，留着也是祸害。”
他忽然扭头啐了一口：“刘承胤这些年搜刮的银钱堆满三间屋，不知还在不在？若是在的话，可惜烧了个干净。”
石午阳张了张嘴，终究没说什么。
乱世之中，谁又能真正放过谁呢？
夜风卷来焦糊气，夹杂着远处隐约的哭喊声。
他看见陈友龙映着火光的侧脸上，一道旧疤正在微微抽动。
“备马。”
陈友龙突然对亲兵道，“去火场瞧瞧——总不能白烧了老子的战利品。”
铠甲哗啦作响中，他忽又扭头朝石午阳咧咧嘴：“同去？说不定能捡些熔化的银锭子，正好给弟兄们打酒喝。”
石午阳微笑着摇了摇头。
他望着那片映红夜空的火光，缓缓系紧了披风带子。
……
当夜，护国军的营盘扎在武冈城南原来刘承胤的演武场，夜里能听见沅水哗哗的流淌声。
石午阳巡营回来，卸了甲坐在灯下，手指无意识摩挲着怀中一封密信——那是何腾蛟十天前从永州送来的，里头特意嘱咐要会同张先壁部吃掉靖州营。
帐外传来哨官巡夜的梆子声。
陈友龙因为是刚反正，有求于石午阳，倒是知趣，主动将兵马屯在东门城外，那连营的火光映得半边天发红，少说也有七八千人。
“司令。”
亲兵端来一碗热粥，
“陈总兵晚些时候差人送了两车腊肉，说是让弟兄们打牙祭。”
石午阳望着粥里浮着的油花，忽然想起去年的时候。
那时他被刘承胤扣在武冈，生死难料，是那个一品极湘的张胖子，舍命去见了刘承胤的老母亲，在老夫人的干涉下，他才得以逃出生天。
……
第二日天蒙蒙亮，石午阳就下令驻扎在武冈城内的护国军全军拔营，准备将武冈城防交接给靖州营。
陈友龙闻讯赶来时，护国军前锋已经出了北门瓮城。
“石兄弟这是何必！”
陈友龙拦在马前，铠甲结着霜花，
“武冈总要留人镇守，何苦让弟兄们睡野地？”
石午阳勒着缰绳笑道：“护国军无意武冈，宝庆府那边耽搁不得。”
他故意抬高声调：“陈总兵如今反正有功，镇守武冈最合适不过——我自会向何督师禀明将军的忠心。”
陈友龙眼底掠过一丝光亮，当即拱手向石午阳致谢，
“哦……那有劳石将军费心了！石将军先行一步，我这边事了，马上与将军合兵北上宝庆。”
石午阳坐在马上笑了笑，抱拳回礼，不再言语，便夹马前行。
当走到北门时，石午阳望着城门洞下往来的人群，忽然拨转马头，吩咐刘魁等人：“你们先走，我去办点私事。”
石午阳下马步行，带着几个亲兵，他记得那一品极湘就在旁边一条街道上。
穿过临河的小巷，一品极湘高大的青瓦房比记忆里破败许多。
石午阳愣在店门前——
只见店门交叉贴着泛白的武冈州衙封条，浆糊早已干透，分明是早已封店许久了。
“砸开。”
石午阳声音发沉。
亲兵用刀鞘劈开锁头，霉味扑面而来。
一楼的厅堂里桌倒椅翻，剩饭馊在碗里已经长了绿毛。
石午阳站在一品极湘的厅堂里，目光扫过堂内歪倒的桌椅。
阳光从破窗棂漏进来，照见地砖缝里几片深褐色的污渍。
他蹲下身，指腹蹭过砖面——黏硬的手感绝不会错，是干涸的血迹。
石午阳穿过厅堂，走向后院。
后院那棵老槐树倒是还在，树下狗洞被新砖砌得严严实实。
伙房灶台积着厚厚黑灰，梁上垂落蛛网沾着死蝇子。
墙角堆着的柴堆也有泼溅状的暗斑，灶台边甚至留有半道拖拽的血痕，一直延伸到后门门槛。
亲兵低声道：“司令，后巷沟渠里...还发现些碎骨肉。”
石午阳默然起身，拍了拍手上灰。
走出店门时，日头正亮得晃眼。
对面布庄门口挂着新染的蓝花布，掌柜的刚好走出店门来，捧着一把瓜子倚着门框在嗑，见这群披甲带刀的军爷从一品极湘的铺子里走了出来，慌忙把身子缩了回去。
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