阿哈尼堪趁机带着残部冲出包围，头也不回地往湘潭方向狂奔。
等石午阳率军追到时，只看到满地狼藉——
曹旺靠坐在血泊里，一只手正用断刀撬着那顶镶玉的暖帽。
“让他跑了？”
石午阳扶起曹旺。
“咳......”
曹旺咳着喉咙吐出一口血沫子，
“唉......这他娘的八旗兵还是......司令，这帽子你要么？”
石午阳微微一笑，摇了摇头。
山坳间，溃逃的清军丢盔弃甲。
有匹无主的战马拖着半截缰绳，在夕阳下茫然徘徊。
马鞍上挂着个精致的箭囊——
那是八旗白甲兵惯用的虎皮箭囊，此刻却沾满了泥浆，像只垂死的病虎。
……
夕阳西沉，宝庆城外的战场渐渐安静下来。
硝烟未散，空气中弥漫着血腥与焦土的气息。
石午阳踩着泥泞的草地，望着缴获的战利品——
数百匹战马被拴在临时搭建的围栏里，不安地打着响鼻；
围栏外堆满了精致的马鞍，正往板车上装。
十门红衣大炮整齐排列，炮身上的清军徽记还未擦去，在暮色中泛着冷光。
“司令，这些炮……”
老周抚摸着冰凉的炮管，眼中闪烁着兴奋，
“可比咱们的老家伙强多了！要是能拉回野人谷……”
石午阳点点头，却没多少喜色。
他转头看向正在清点伤亡的吕和安——
城外的空地上，阵亡的护国军士兵被整齐地排列着，盖上白布，等待着掩埋。
而河滩边已经燃起好几堆熊熊大火，阵亡的清兵被收拢后往火堆里扔。
城内的空地上，伤兵们或坐或躺，医官和民妇们穿梭其间，递水包扎，哀嚎与呻吟此起彼伏。
“报——！”
好几名风尘仆仆的探马从城外疾驰而来，马蹄溅起泥水，脸上写满疲惫与焦虑。
因为围城，他们已经在城外徘徊一两天了。
他们翻身下马，单膝跪地：“司令！衡州陷落，总兵陶仰用阵亡，胡一青部退回全州；忠贞营不敌，已退入广西贺县！另武冈的马进忠、王进才部也已撤往贵州！”
石午阳闭了闭眼，深吸一口气。
果然，和他预料的一模一样。
“传令，”
他声音低沉，
“各营自行庆功，酒肉管够，但不得扰民。”
王栓子一愣：“司令，您不主持庆功宴？”
石午阳摇摇头，转身走向城楼：“让弟兄们好好放松，明日……还有大事要议。”
夜幕降临，城内却热闹非凡。
护国军的士兵们三五成群，围着篝火烤肉喝酒，笑声与歌声在街巷间回荡。
有人举着酒碗高喊：“敬司令！”
众人纷纷应和，碗盏相碰，酒水洒了一地。
而在城楼之上，石午阳独自倚着垛口，望着远处漆黑的夜色。
刘魁悄声走近，递上一壶温好的酒：“司令，来一口？”
石午阳接过，仰头灌了一口，火辣的酒液烧过喉咙，却驱不散心头的寒意。
“老刘，”
他低声道，
“咱们该走了。”
刘魁沉默片刻，点了点头：“什么时候？”
“三天后……嗯，后天吧！”
石午阳望向城内欢庆的火光，
“让弟兄们先高兴一晚。”
八旗军机动性很强，如果是骑兵集团行军，日行能达到近四百里，就算是步骑协同，也能达到200里以上，护国军刚经历大战，实在是不走不行。
夜风拂过，城头的红旗猎猎作响。
远处篝火的亮光映在石午阳的脸上，忽明忽暗。
胜利的喜悦，终究掩盖不了孤城孤军的命运。
……
府衙内的大堂里，油灯摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
石午阳站在案前，手指在地图上缓缓划过——
“两条路。”
他声音低沉，
“北上回野人谷，或南下广西。寻求与忠贞营再次合兵！”
话音刚落，堂内便炸开了锅。
“当然是北上！”
孙德胜双眼圆睁，一拳砸在案上，他的家眷早就从竹山迁居到了野人谷。
“牛万财那狗日的叛徒，老子非剁了他不可！”
“对！杀回湖北！”
王老六等几个石字营出身的将领纷纷附和，
“咱们的根在那儿！”
曹旺虽吊着膀子，却仍扯着嗓子喊：“怕个鸟！鞑子来多少杀多少！”
石午阳没吭声，目光扫向一直沉默的刘魁。
刘魁轻咳一声：“北上要过牛万财的地盘，那厮如今当了鞑子的走狗，必会通风报信。”
他指了指地图，
“这一路山道险峻，满洲八旗不比绿营，若被八旗骑兵截住......胜算不大！”
“怂包！”
孙德胜啐了一口，
“昨日咱是没杀过满洲八旗......还是怎么的？”
“孙癞子！你……！”
刘魁见孙德胜骂他“怂包”，当即就起了身。
“昨日是昨日！”
石午阳突然拍案，惊得众人一惊。
他深吸一口气，放缓语气：“弟兄们想回家，我何尝不想？”
手指重重戳在地图上，
“但牛万财背后有济尔哈朗的八旗主力！老刘说的有道理，野外对战，若无一倍于敌，确实胜算不大，而且咱们刚打完恶仗，拿什么拼？”
堂内鸦雀无声，只有灯花爆裂的噼啪声。
王老六小声嘀咕：“那南下就保险？忠贞营在广西也不知还剩多少......”
\"至少路上无人阻拦。”
刘魁敲了敲湘南的靖州区域，
“探马回报说，这一带如今是真空地带。”
石午阳望向窗外——
一轮明月已升上树梢。
他猛地合上地图：“传令，全军南下广西！”
“司令！”
孙德胜还想争辩。
“这是军令！”
石午阳铁青着脸，看了一眼坐在角落一直默不作声的刘志行。
“让伙头军把缴获的腊肉全煮了，今日饱餐一顿，明日五更开拔！”
议事厅内的油灯已经燃尽，只剩下几缕青烟袅袅升起。
众将散去后，空荡荡的大堂里只剩下石午阳和刘志行。
刘志行站在门边，手指略显局促的摩挲着刀柄，几次欲言又止。
石午阳瞥了他一眼，故意问道：“志行，还有事？”
刘志行一怔，随即摇头：“没......没有。”
他顿了顿，又补了一句，
“刚才确实有点想不通南下的事，现在明白了。”
石午阳没接话，只是走到他面前，重重拍了拍他的肩膀。
手掌下的肌肉紧绷着，像一张拉满的弓。
这时，炮手老周掀开帘子探头进来，脸上沾满了炮灰：“司令，议完事了？”
“嗯。”
石午阳点头，
“怎么了？”
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