轿子没有迎进县衙，就在木桥码头旁的客栈。
客栈二楼临江，窗板一推，江风卷着桐油味灌进来。
楼下灶间正热，店家端上两碟蔫青菜、一条风干的翘嘴鲌，外加一盆浮着油星的豆腐汤，就算是给老督师接风。
“老酒来了！”
店伙把一坛封缸酒搁上桌，泥封上还沾着谷壳。
文安之摆摆手：“撤了撤了，不如留着换几石粮。”
李来享拍开泥封，酒香混进江风里：“十年的封缸酒，巴东城里城外都找不出几坛了，老督师您抿一口？”
文安之没有回应，却是起身踱到窗前。
江面百十条新船打着火把随波晃荡，船板缝里的桐油味飘上来。
他从怀里摸出个硬邦邦的蒿子粑粑，狠狠咬下一角，粗粝的麸皮渣子簌簌往下掉：
“咱大明朝三百年江山，如今倒好——桂湘这一趟，征饷征到娃娃哭，百姓连野菜根都挖光了。我这张老脸，哪还有脸自称督师？””
他喉头滚动，咽下干硬的粑粑，
“什么督师，分明是罪人！”
石午阳和李来享对视一眼，筷子同时停在半空。
石午阳夹了块豆腐，又放下，轻声道：“您老别这么说……大明还有救！”
说这话时，石午阳都感到一阵心虚。
文安之拉上窗，转回桌边，把剩下的蒿粑掰成三份，一人面前放一小块：“两位将军也尝尝吧，比官饭实在。”
李来享嚼着干巴巴的蒿粑，含糊问：“您老怎么摸到巴东来了？这一路可不好走。”
文安之拍拍衣襟上的灰：“一路追你们呗。”
他掏出卷黄绢，摊在桌上，
“皇上知道两位将军委屈，让我给你们带个旨——晋封两位为国公！……旨意写得热闹，你们看看？”
李来享捏着黄绢一角，指尖搓了搓绢面：“朝廷的爵位，现在比楼下江滩的鹅卵石还多。”
文安之也不恼，端起半碗凉茶，抿一口，咂了咂嘴。
才对着身后亲兵吩咐：“去把册文和印玺拿过来。”
虽然见到二人神色淡淡，却还是自顾自从亲兵捧着的破皮匣里取出圣旨。
那黄绢边缘已磨出毛边，抖开时“噗”地掉下几点金漆碎屑。
“奉天承运——”
老头清清嗓子刚念半句，江风猛地灌进窗棂，圣旨“哗啦”缠上他胳膊。
亲兵手忙脚乱去扯，石午阳和李来享却只是懒洋洋起身，甲叶子都没响一声。
“大胆！见圣旨如面君......”
年轻亲兵刀刃半出鞘。
“行啦！”
文安之把圣旨从胳膊上撸下来，
“繁缛礼节省了也罢，洗裤子不要皂角钱？”
他念的飞快，像赶场的说书人，
“……册封护国军石午阳为毅国公，忠贞营李来亨为临国公，钦此……”
文安之嘟囔完册文，将圣旨和印玺卷了卷递过去。
石午阳指尖蹭了蹭圣旨上掉渣的金漆，顺手抛给曹旺，
李来享接过铜印，往桌角一磕，苦笑一声，
“这玩意拿回去压个舆图还正好……”
两人收了这些零碎，见文安之一路辛苦，便抱拳告退，楼梯被铁靴踏得呻吟。
年轻的亲兵涨红脸：“他们连谢恩都......”
文安之瘫回竹椅，摸起半块冷蒿粑啃着：“谢个屁...没把印玺砸老夫脸上，便已经是敬我这把老骨头了。”
方桌上残烛噼啪爆响，映着老头颊边一道干涸的泥印。
他忽嗤笑出声，笑得呛了风，咳得整个人缩成虾米。
亲兵替他捶背时，摸到嶙峋脊骨隔着薄衫硌手。
“听见没？”
文安之喘匀气，指头点点窗外，“江浪拍岸，一声声催命呢。”
……
天色才泛开一丝白。
巴东县的木桥码头、城门洞码头等五个码头和渡口，火把映着江面像撒了层血点子。
党守素一脚踹开缠住缆绳的水草：“开船！还等哪个婆姨来送行啊？”
百十条船同时离岸，撞得水花四溅。
文安之坐的木船晃得厉害，老头屁股下虽然垫了不少褥子，但还是攥着船舷吐酸水，吐完了抹把脸干笑：“比...比云贵的盘山道还颠！”
……
船队拢岸过江后，大军一路无阻直奔兴安县。
这两年清军一直忙于江西、湖南、广东、广西等四省战事，鄂西和川东这一片防务空虚。
兴安城头的破旗懒洋洋飘着。
袁宗道带着几个老卒蹲在城头啃红薯，瞧见李来享的孝带，红薯“啪嗒”掉入城下。
“高大帅他……”
袁宗道喉结滚了滚，把后话咽了，转头吼向亲兵：“杀猪！把圈里那两头都宰了！”
忠贞营直接在兴安县城驻防休整。
石午阳归心似箭，婉拒袁宗道盛邀，便没留下来吃那两头可怜的猪。
领兵要急着赶往野人谷。
文安之却是坐不住了，执意要跟石午阳去野人谷瞧瞧。
石午阳劝他：“野人谷路险，您老就在兴安歇着。”
老头把药碗一推，拄着拐杖站得梆直：“当年张献忠追得老夫钻山洞时，你爹还在玩泥巴呢！”
处了几天，这督师老头还有趣的很。
没有官道，老头也不愿坐那憋屈的小马车，也骑马前往。
进谷的路越走越窄，有些都是崖壁上的羊肠道。
文安之的官袍下摆叫荆棘撕成条，露出的胳膊上爬满红痕。
“歇...歇脚！”
老头翻身下马，瘫在青石上喘气，喉咙里像塞了破风箱。
石午阳递过水囊，他灌两口突然瞪大眼——一条竹叶青正从石缝游向他脚踝！
“别动！”
石午阳刀光闪过，蛇头飞进草丛。
文安之却拿枣木拐杖戳了戳蛇身：“好家伙...泡酒大补！”
曹旺在前头挥刀砍藤蔓，金牙咬得咯咯响：“王德发这货到底有多长时间没出谷了！老子都快迷路了……”
“迷路才好，”
文安之突然咧嘴笑，豁牙漏风，
“鞑子的马队进不来，咱们的根就扎得牢！”
……
日头偏西时，山谷豁然开朗，远处已经能瞧见葫芦口了。
而在旁边的平坝上，歪歪扭扭竖着百十间茅屋，烟囱冒着炊烟。
几个光腚娃娃追着野兔跑，看见生人，“嗷”一声钻进草垛。
文安之拄着拐站在谷口，山风卷起他花白的头发。
他忽然从怀里摸出一块硬蒿粑，掰一半塞给石午阳：
“这地方比安龙府的皇宫还踏实。”
石午阳接过粑粑，看老头深一脚浅浅一脚走向谷口，背影活像棵压不垮的老歪脖子树。
老周在旁啐了口泥：“这倔老头...比娘们还磨叽！”
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