别院书房内，烛火摇曳，将四人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。秦泰带回的《五狱升仙录》残页和马三槐画像，如同投入静湖的石子，激起了层层涟漪。
元元几乎是迫不及待地接过那几页质地特殊、边缘焦黑卷曲的残页，小心翼翼地将其在桌面上摊平。她的目光如同最精密的扫描仪，逐字逐句地扫过那些晦涩诡异的记载。当看到“刀山狱，金命，利刃环绕”等字样时，她眼中闪过一丝了然。
“果然！和我们推测的一样！”她兴奋地低呼一声，随即注意力被纸张边缘一些不起眼的污渍吸引。她凑得更近，几乎将鼻子贴到纸上，仔细辨认那淡黑色的痕迹。
“梁铮！秦泰！你们快看这里！”她像是发现了新大陆，指着纸张边缘几处细微的、仿佛是不小心被墨迹沾染的痕迹，“这墨痕的颜色、质感，甚至里面掺杂的极细小的金色微粒……和之前三个案发现场发现的松烟墨，完全一样！”
她抬起头，眼眸亮得惊人，带着一种抽丝剥茧后的笃定：“凶手就是抄录这本《五狱升仙录》的人！他不仅在作案时使用这种特制的墨来留下仪式标记或是不小心沾染，连抄录邪书用的也是同一种墨！这说明他对此墨极为依赖，或者，这种墨对他而言有某种特殊意义！”
她说着，下意识就想拉梁铮的胳膊让他凑近看，梁铮却已先一步走到她身边，沉稳的目光落在她所指之处，微微颔首：“嗯，观察入微。此墨，便是串联所有线索的关键物证之一。”
秦泰则端着一碗刚刚煎好、冒着热气的汤药走了进来。他径直走到坐在窗边软榻上的赵彦茹身旁，将药碗递到她手中，语气是不容置疑的温柔：“彦茹，时辰到了，先把药喝了。凉了药效就差了。”
赵彦茹闻到那苦涩的药味，纤细的眉毛几不可察地蹙了一下，但还是顺从地接过白瓷药碗。她小口小口地喝着，苍白的脸颊因那极苦的滋味微微皱起。秦泰在一旁看着，眼中满是心疼，见她喝完，立刻从袖中取出一个小巧的锦囊，倒出一颗蜜渍梅子，动作自然地塞进她嘴里。
“含着，去去苦味。”他低声道，仿佛在做一件再自然不过的事情。
赵彦茹口中含着那酸甜的梅子，冲他浅浅一笑，随即目光也投向桌上的证物。她休息了片刻，感觉气息稍匀，便轻轻推开秦泰试图让她再歇会儿的手，起身走到桌边。她仔细看了看那幅马三槐的画像，尤其是左下角那个“汉王门客”的落款，纤细的指尖轻轻点在上面。
“马三槐既是汉王门客，”她声音依旧微弱，却带着清晰的逻辑，“他行事便能借助王府的资源和影响力。选择王敬、张茂、刘顺这类有一定社会地位的人下手，不仅能满足邪术要求，恐怕也有借此制造更大影响，或是……替汉王排除异己、收敛钱财的考量。”她顿了顿，掩唇轻咳两声，“而且，有汉王这面大旗，他行事才能如此肆无忌惮，甚至能调动资源来构陷梁兄。”
梁铮闻言，眼中寒光一闪。他结合“金命”和“利刃环绕之地”的提示，沉声道：“金命之人，多与金属、兵戈有关。下一个目标，很可能出在军械监、兵器铺，或是与军队后勤相关的官员、商人之中。”
秦泰立刻走到书案旁，那里堆放着几卷他之前凭借职权调阅的档案。他快速翻找，很快抽出一份名单：“这是京城内所有登记在册、符合‘金’命特征，且从事与军械、金属相关行业的官员、商人、工匠头领名单，共计二十三人。”
名单上名字密密麻麻，若一一排查保护，不仅人手不足，更容易打草惊蛇。
元元看着那长长的名单，眨了眨眼，蹲下身开始快速翻阅。她一边看，一边口中念念有词：“前三个死者，王敬是鸿胪寺序班，虽官阶不高但清贵；张茂是西城大绸缎商，家财万贯；刘顺是城南染坊主，产业不小……凶手的目标，不仅仅是命格符合，还要有一定的‘分量’。”她抬起头，眼中闪烁着现代刑侦思维的光芒，“我们可以用排除法！优先排查名单里地位较高、家境殷实，或者手中掌握着重要资源的人！那些普通的工匠、小商人，暂时可以往后放！”
她蹲在地上翻找的样子有些滑稽，梁铮怕她着凉，伸手拉过一把圈椅，放在她身边，温声道：“坐这儿找，地上寒气重。”
元元“哦”了一声，从善如流地坐到椅子上，继续她的筛选工作。梁铮也俯下身，与她一同查看名单，时不时指出一两个符合条件的人名。
秦泰则站在一旁，目光扫过名单上被圈出的名字，脑海中迅速调取着锦衣卫档案中关于这些人的信息。他身形挺拔，即使只是静静站着，也自带一股迫人的气势。
经过一番紧张的筛选、讨论与信息核对，三人最终将范围缩小到三个最具可能性的目标：
第一，军械监副使周毅，正六品官员，负责部分兵甲验收，命属庚金。
第二，兵器商吴坤，京城最大的私人兵器供应商之一，与军中多有往来，家资巨富，命属辛金。
第三，军器局大工匠头李满，技艺精湛，负责督造一批新型火铳，虽无官职，但地位特殊，命属庚金。
“就是他们三人了！”秦泰直起身，眼神锐利如鹰隼，立刻对守在门外的两名心腹校尉下达命令，语气果决，带着沙场般的铁血：“立刻调动我们所有还能信任的旧部，分三队人手，暗中保护周毅、吴坤、李满三人！告诉他们，给我打起十二分精神！目标若有丝毫闪失，或是走漏了风声，让他们提头来见！”
他那清俊如玉的面容上此刻布满了冷厉的杀伐之气，与方才喂赵彦茹吃蜜饯时的温柔判若两人。
然而，当他转头看向因一直站立绘图而气息微喘、脸色更显苍白的赵彦茹时，那满身的寒气瞬间消散。他快步走过去，扶住她的手臂，语气充满了担忧：“是不是又累着了？我扶你过去躺下歇息片刻，剩下的交给我们就好。”
赵彦茹借着他的力道，轻轻摇了摇头，目光却依旧坚定地落在名单上那三个被朱笔圈出的名字上，轻声道：“我没事，只是……希望还来得及。”
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