秦泰府邸被围，职权被卸，如同断去了铁四角最锋利的一支箭。城南别院内的气氛，变得更加压抑。赵彦茹忧思过甚，加之那日密道奔波受了风寒，当夜便发起了低烧，咳嗽不止，整个人昏昏沉沉。
元元衣不解带地在旁照顾，喂水喂药，用冷毛巾为她敷额。梁铮则守在门外，一方面警惕可能出现的危险，另一方面，大脑在飞速运转，思考着破局之策。
“我们不能坐以待毙。”梁铮对端着药碗出来的元元沉声道，“阿泰虽被困，但他经营多年，绝不会没有后手。我们必须主动联系上还能信任的旧部。”
元元将空药碗放在一旁，擦了擦手，眼神坚定：“没错！秦泰肯定安排了人！我记得他之前提过几个绝对靠得住的兄弟名字，或许我们可以试着联系他们？”
正当两人商议之际，别院侧门传来了有节奏的叩击声——是锦衣卫内部约定的另一种紧急联络暗号。
梁铮示意元元照顾好赵彦茹，自己悄然来到门后，低声回应。门外传来一个压低的、熟悉的声音：“梁大人，是我，沈千户。”
沈千户，曾是秦泰一手提拔起来的心腹，现任锦衣卫北镇抚司千户，是秦泰在锦衣卫内部为数不多依旧能绝对信任的旧部之一。
梁铮谨慎地打开一条门缝，确认外面只有沈千户一人，且未被跟踪，这才放他进来。
沈千户一身便服，风尘仆仆，脸上带着愤懑与焦急。“梁大人！”他一进门便抱拳道，“秦佥事的事我们都知道了！东厂和汉王欺人太甚！兄弟们心里都憋着一股火！”
“沈千户，辛苦你了。眼下情况如何？阿泰在府中可还安全？”梁铮引他入内，急切地问道。
“佥事大人目前暂无性命之忧，东厂的人只是围着，还不敢进去拿人。但时间久了就难说了。”沈千户语速很快，“佥事大人之前早有预料，曾秘密交代过我，若他出事，让我等旧部暗中听您调遣，务必协助您将此案查个水落石出，还他清白！”
梁铮心中一震，涌起一股暖流。阿泰即使在自身难保之际，依旧为他，为案子铺好了路。
“太好了！”元元也从里间走了出来，听到此言，脸上露出了连日来第一个真心的笑容，“有沈千户你们帮忙，我们就还有希望！”
三人立刻在书房内密谈。梁铮将目前掌握的线索，包括那支汉王府的弩箭、赵彦茹绘制的箭支详图、以及马三槐可能藏身之处和进行“最后一狱”的推测，尽数告知沈千户。
“马三槐受伤逃脱，必然需要地方藏匿和治疗。汉王名下的产业众多，但经过之前玄真观和军械监的事情，他很可能不会再信任那些明面上的庄园别院。”梁铮分析道，“查一查汉王近期是否有动用一些不常使用、或者更为隐秘的据点。”
沈千户眼中精光一闪：“梁大人所言极是！我立刻让兄弟们去查！就算掘地三尺，也要把这妖道挖出来！”
接下来的三天，在沈千户等锦衣卫旧部不惜风险的暗中查访下，线索一点点汇聚。他们发现，汉王朱高煦在城西靠近西山的一处皇家猎场边缘，拥有一座不为人知的私人小庄园，平日里只有几个老仆看守，极其僻静。而近日，有猎场附近的农户隐约看到有陌生的、带着药箱的人出入那庄园，并且庄园的守卫似乎也悄然增加了。
几乎同时，梁铮通过大理寺仅存的、还能联系上的旧部关系，查到了那晚在军械监射出弩箭之人的身份——正是汉王的贴身侍卫之一，名叫赵三，此人箭术高超，深得汉王信任。
“庄园……最后一狱……”元元在书房里，用炭笔在纸上写写画画，梳理着五行关系，“金木水火土……前面四个是寒冰、火坑、血池、刀山。按照五行相生的顺序，水生木！最后一狱‘拔舌狱’，对应的是木命！”
她抬起头，眼中闪烁着推理的光芒：“而且，‘死于口舌之地’……翰林院的学士们整天唇枪舌剑，茶楼酒肆说书人议论朝政，都算‘口舌之地’。但凶手目标肯定要‘有分量’，符合木命，而且可能常去那个庄园附近……”
赵彦茹喝了药，稍微退烧，精神好了一些，也靠在榻上参与分析。她声音虚弱，却思路清晰：“前四狱的死者，除了命格，身份也都在各自领域有一定影响力。这最后一狱，为了完成所谓的‘升仙’仪式，目标定然更为关键。或许……是位高权重的文官？或者……是常在贵族圈层讲学、影响力不小的名士？”
梁铮结合所有信息，目光锐利如刀，最终锁定了一个人：“翰林院学士，刘彦。他命属甲木，是清流文官中的翘楚，常受邀去西山附近的别院为一些王公贵族讲学论道，据说……汉王也曾听过他的课。无论是命格、身份，还是活动范围，他都符合条件！”
目标，终于浮出水面——翰林院学士刘彦！
沈千户得到消息，立刻抱拳：“我立刻加派人手，暗中保护刘学士，并严密监视那座西山猎场边的庄园！”
一张无形的大网，开始向着最后的舞台悄然撒下。尽管危机四伏，尽管兄弟身陷囹圄，但追寻真相的脚步，从未停歇。
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