西山庄园一役,以马三槐被生擒,汉王朱高煦被“请”回宫,翰林学士刘彦被成功解救而告终。后续的审讯、清算在锦衣卫和刑部的介入下迅速展开。
马三槐在东厂的“协助”审讯下,对自己利用《五狱升仙录》邪说,伙同汉王门客身份,筛选特定命格的目标进行谋杀,以完成所谓“五狱升仙”仪式,并借此为汉王排除异己、收敛巨额钱财的罪行供认不讳。
他也承认了构陷梁铮、指使赵三放箭灭口等事。那本完整的《五狱升仙录》原本以及大量汉王与他的密信、账册被起获,成为了铁证。
永乐帝得知全部真相后,龙颜大怒。尽管出于稳定和政治平衡的考虑,他并未对汉王处以极刑,但下旨严厉申饬,剥夺其部分重要职权,责令其于王府中闭门思过,无诏不得出。其党羽如曹谨容等东厂太监、以及涉案的王府属官、侍卫或被罢黜,或被下狱论罪。
马三槐及其核心党羽方士数人,因罪大恶极,被判处凌迟极刑,于闹市口执行,以儆效尤。
梁铮沉冤得雪,官复原职,因其在此案中表现出的沉着、睿智与忠诚,更得皇帝信重。秦泰虽有过“擅闯道观”、“对抗东厂”的行为,但念在其查案有功,且是被构陷在先,最终功过相抵,恢复锦衣卫指挥佥事职权,并额外赏赐黄金百两,以示安抚。
数月后,风波渐息。梁府之内,张灯结彩,举办了一场小型的家宴,既是庆功,也是为历经劫波的四人压惊。
厅内暖意融融,酒香菜香扑鼻。元元兴奋地跑来跑去,帮忙摆放碗筷,一不小心差点碰倒了酒壶,梁铮眼疾手快地扶住,看着她无奈又宠溺地笑了笑:“慢些,没人同你抢,毛毛躁躁的。”
元元吐了吐舌头,脸上是劫后余生的灿烂笑容。
秦泰紧挨着赵彦茹坐下,亲自拿起汤勺,为她盛了一碗熬得醇厚的鸡汤,小心翼翼地吹了吹,才递到她面前,声音是前所未有的温柔:“这汤里加了太医开的几味温和补药,最是养人,你多喝点,好好补补身子。”经过这段时间的精心调养,赵彦茹的脸色虽仍比常人苍白些,但那股死灰之气已褪去不少,眼神也清亮了许多。
赵彦茹接过汤碗,感受着碗壁传来的温热,抬头对他露出一抹清浅却真心的笑容,轻声道:“谢谢你,阿泰。”
秦泰举杯,面向梁铮和元元,清俊的脸上带着真挚的感激与历经磨难后的释然:“兄长,嫂夫人,这杯酒,我敬你们夫妻二人!此次能渡过此劫,揪出真凶,还我等清白,全靠我们同心协力!秦泰在此谢过!”
元元立刻端起自己的杯子,里面是梁铮特意为她准备的果子露,笑嘻嘻地说:“秦泰,你太客气啦!我们可是‘铁四角’!当然要有福同享有难同当啦!以后再有案子,我们还一起查呀!”
梁铮也端起酒杯,目光扫过眼前三人,沉稳的眼中流露出难得的温情与坚定,他微微颔首:“元娘说得不错。京城之地,看似繁华,实则暗流涌动,从未平息。我们四人,各有所长,彼此信任,便是最好的搭档。日后,怕是还有得忙。”他的目光最后落在元元身上,带着包容与一丝不易察觉的期待。
家宴气氛温馨而融洽。然而,在无人注意的角落,赵彦茹借着低头喝汤的间隙,手指几不可察地颤抖了一下。只有她自己知道,那日从庄园回来之后,她并非仅仅是因为劳累和惊吓才病倒。她暗中请了一位绝对信得过的、隐于市井的老大夫诊过脉,结果证实了她长久以来的猜测——她这缠绵病榻、日益虚弱的身子,并非全然是旧疾所致,而是中了一种极为隐秘、缓慢侵蚀心肺的奇毒!
这毒下得高明,剂量控制得极好,若非此次她心力交瘁引发毒性加剧,恐怕还会一直被当作痨症治疗,直至油尽灯枯。下毒之人,心思之缜密、手段之阴狠,远超常人。而且,这毒的来历……老大夫隐晦提及,似乎与前朝宫廷某些见不得光的秘药有关。
她不动声色地压下心中的惊涛骇浪,没有告诉任何人,包括秦泰。她知道,一旦说出来,以秦泰的性子,必定会不顾一切追查,打草惊蛇。这隐藏在病弱表象下的毒手,所图必然不小。她决定,就以这“病弱”之躯作为掩护,暗中查探。这京城的水,果然深不见底。“五狱升仙”案了结,但另一张更为隐秘、或许牵扯更广的网,似乎才刚刚露出其一角。
她抬起头,脸上依旧是那副温婉浅笑的模样,仿佛什么都没有发生。只是在她低垂的眼眸深处,一丝冰冷的、决绝的光芒,一闪而逝。
前朝余孽……这下一个对手,恐怕会更加棘手。但铁四角既在,何惧风雨?
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