货郎的意外插曲，如同一颗投入平静湖面的石子，虽然激起涟漪，却并未改变湖水的深邃流向。审讯得出的信息被凌三迅速归档分析，陈家庄的威胁被标记为“潜在、需监控”，但优先级暂时低于能量开采和人力积累。
矿洞深处，黑火药的轰鸣开始变得规律起来。每一次沉闷的爆炸，都意味着更多闪烁着幽蓝光芒的矿石被开采出来。凌一负责配比和爆破，凌二和凌八负责清理和碎石分拣，效率远超以往。能量晶体的储备，正以肉眼可见的速度缓慢而坚定地增长。
但凌岳清楚，这只是暂时的。黑火药的原料（硝酸钾、硫磺、木炭）提纯耗时耗力，且矿脉伴生矿并非取之不尽。长远来看，规模化的人力开采仍是基础。而那群接受了“山鬼赐粮”的流民，就是现成的、也是最合适的目标。
时机已然成熟。
这一次，凌岳决定亲自出马。他换上了一身与这个时代风格相近的深色粗布衣（由空间物资中的现代面料简单改制，去掉所有标识），外面罩着那件宽大的黑色斗篷，脸上则戴着一个相对简单、只遮住上半张脸的木质面具（凌一利用现代工具临时雕刻），既保持神秘感，又比那橡胶鬼面稍减几分恐怖。
在凌八的引导下，他带着凌一（同样做简易伪装）和凌二（负责护卫），再次来到了那个流民藏身的山洞附近。
与几日前死寂绝望的气氛不同，这一次，洞里隐约传出了一些微弱却带着生气的交谈声，甚至还有一个孩子短暂的笑声——抗生素起了作用，老人的咳嗽减轻了；而那些高能量的现代口粮，哪怕只是每人分到一点点，也足以让他们恢复些许元气。
凌岳示意凌一上前。
呜嗷——！
那标志性的、但稍作调整显得不那么凄厉的尖啸声再次响起。
洞内的声音戛然而止，瞬间被恐惧的静默取代。但这一次，静默中似乎还夹杂着一丝复杂的、期待的情绪。
凌一用那经过调整、依旧冰冷但少了些扭曲感的声音开口道：“前日……赐下之物……可还够用？”
洞里沉默了片刻，然后响起那个之前胆大汉子颤抖却带着感激的声音：“够……够用！谢山鬼老爷……呃……谢山神老爷赐粮赐药！王老爹吃了药，能喘上气了！娃儿们也没那么饿了！”
称呼从“山鬼”变成了“山神”，虽然依旧带着恐惧，但感激之情已然压过了纯粹的害怕。食物的力量是巨大的。
“本座……需人手……开采山石。”凌一的声音继续道，“尔等……可愿效力？每日……管饱饭食……另有……酬劳。”
管饱饭食！
这四个字对于这群挣扎在饿死边缘的流民而言，拥有着无法抗拒的魔力！洞里瞬间响起一片压抑不住的吸气声和骚动！
“愿意！俺们愿意！”那汉子几乎是立刻抢着回答，声音因激动而嘶哑，“山神老爷肯给俺们一口饭吃，俺们这条命就是老爷您的！干啥都行！”
“对！干啥都行！”
“求老爷收留！”
洞里顿时响起一片争先恐后的效忠声。恐惧依旧存在，但生存的欲望压倒了一切。
“很好。”凌一的声音似乎也缓和了一丝，“出来……十人……随我等前往工坊。妇孺……暂留于此……每日……自有饭食送来。”
很快，九个成年男性和一个相对健壮的少年，战战兢兢、却又充满渴望地从山洞里爬了出来。他们看到洞口站着的三个“神秘人”（凌岳、凌一、凌二），尤其是中间那个气质明显不同的黑袍面具人（凌岳）时，立刻惶恐地低下头，不敢直视。
凌岳目光扫过这些人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混杂着卑微、恐惧和一丝获得希望的微光。这就是他在这个时代的第一批班底，虽然脆弱，却是从零到一的突破。
“跟上。”凌岳言简意赅，声音透过面具传出，带着不容置疑的威严。他转身，在凌二的护卫下向矿洞方向走去。凌一则示意流民们跟上。
一路无话。流民们低着头，小心翼翼地跟着，既不敢靠近，也不敢落后，对周围的一切充满了敬畏和好奇。
当他们终于来到被藤蔓和树木巧妙遮蔽的矿洞入口，看到那隐约闪烁着蓝光的洞穴和洞口堆放的一些“奇特”（现代工具边角料）却显坚固的物品时，更是连大气都不敢出。
“此地，即为工坊。”凌岳停下脚步，转身面对他们，“规矩有三：一、绝对服从命令；二、不得窥探询问；三、不得私自外出。违者……逐出山林，自生自灭。”
流民们浑身一颤，纷纷跪倒在地：“俺们听话！绝对听话！”
“凌一，安排他们进食，然后分配任务。先从搬运碎石开始。”
“遵命。”
凌一从一旁提起一个早就准备好的木桶，里面是满满一桶混合了碎肉干、压缩饼干粉末和粟米熬成的浓稠糊糊——虽然卖相一般，但在这个时代，绝对是油水十足、顶顶抗饿的美食！
一股浓郁的香气瞬间弥漫开来。流民们的眼睛瞬间直了，喉咙不住地上下滚动，发出响亮的咽口水声。
凌一给他们每人分了一截粗竹筒当作碗，盛了满满一份。
当第一口滚烫、咸香、充满油水和碳水化合物的糊糊下肚，几乎所有流民的眼睛都红了，那是极度满足和幸福感带来的生理反应。他们狼吞虎咽，恨不得把竹筒都舔穿。
吃饱喝足，稍事休息后，在这从未有过的饱腹感带来的巨大动力和感恩心理驱使下，不用过多催促，流民们便投入到工作中。他们的任务很简单：将凌二爆破后产生的碎石和矿石从矿洞深处搬运到指定的堆放点。
效率虽然无法与机器甚至仿真人相比，但十个人的人力，依旧让清理速度提升了一大截。更重要的是，他们的存在，解放了凌二和凌八，可以让这两个最强战力专注于更重要的爆破、警戒和训练。
凌岳站在一旁，默默观察着。他看到这些流民最初的小心翼翼，逐渐变成认真的劳作，甚至开始有了一丝笨拙的协作。他看到那个少年因为多搬了几块石头而受到凌一一句简单的“不错”肯定时，脸上露出的那种近乎荣耀的光芒。
秩序和希望，正在这群绝望之人中间慢慢建立。
然而，就在矿洞这边初步步入“生产正轨”时，远在数十里外的陈家庄，却并非一片平静。
庄主陈胥，一个四十多岁、面相精明中带着狠厉的中年士绅，正皱着眉头听取心腹管家的回报。
“……派去的胡三，至今未归。已是第五日了，按约定，他早该回来禀报。”管家低声道，脸上带着担忧，“老爷，那山里……怕是真的有些邪门。先前那几个樵夫说的有鼻子有眼，不像是完全胡说。”
陈胥捻着下巴上的短须，眼神闪烁：“山鬼？哼，装神弄鬼之辈罢了！多半是哪里来的逃户或者强人，占了山窝，故弄玄虚！胡三身手不错，人也机灵，就算被发现，脱身应该不难……莫非是失足出了意外？还是……被对方拿下了？”
他更倾向于后者。如果真是强人窝点，能拿下胡三，说明其实力不容小觑。
“庄子里最近有什么异常吗？”陈胥问道。
“倒没什么大异常……就是后山溪水里，前几天飘下来些从来没见过的碎屑，像是某种……很细腻的油纸？还有，有佃户说夜里似乎听到过极远处传来的闷雷声，可那几日明明都是晴天……”管家不确定地说道。
油纸？闷雷？
陈胥的眉头皱得更紧了。这些东西和声音，都与“山鬼”的传说格格不入，反而透着一种说不出的古怪。
“加派庄丁，守住进山的几个口子，特别是通往北面深山的那条废道。没有我的命令，任何人不得擅自进山！”陈胥下令道，眼中闪过一丝警惕和贪婪，“若真是什么强人……哼，倒要看看他们有多少斤两。若是藏着什么宝贝……那就更不能放过！”
“那……胡三？”
“再等两日。若还不回来，就让陈瘸子带一队人去废道口子那边守着看看情况，不许深入！有什么发现，立刻回报！”
“是，老爷！”
管家躬身退下。陈胥走到窗边，望向北面那连绵起伏、云雾缭绕的群山，目光深沉。
他不在乎是山鬼还是强人，他只在乎会不会威胁到他的庄子，以及……山里到底有没有值得他出手的东西。乱世之中，谨慎和贪婪同样重要。
陈家庄的阴影，似乎正在慢慢向着蓝晶矿洞的方向蔓延。
而矿洞这边，凌岳对此还一无所知。他正看着那些辛勤劳作的流民，规划着下一步——扩大吸纳规模，建立更稳固的营地，甚至……开始尝试冶炼，打造属于自己的冷兵器。
发展的道路，注定不会平坦。暗流，已在山下涌动。
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