合丹信使带来的消息，像一块巨石投入本已波澜暗涌的深潭，在巴州高层间激起了巨大的波澜。
帅府内，灯火通明，争论之声几乎要掀翻屋顶。
“荒谬！无耻！”张珏气得白须乱颤，重重一拍案几，“合丹蛮夷，狼子野心！借道？分明是想驱虎吞狼，坐收渔利！我等若允他过境，无论胜败，皆是大患！胜了，他趁势袭我后背；败了，吕文德亦元气大伤，他照样可卷土重来！此计歹毒，万万不可！”
刘整则面露沉吟，眼中闪烁着算计的光芒：“合丹此议，固然包藏祸心。但…也未尝不是一次机会。吕文德五万大军压境，其势汹汹。若真能祸水东引，令其与合丹偏师先拼个两败俱伤，我军压力岂不大减？甚至可坐观成败，伺机而动。”他久在蜀地，与各方势力周旋，思维更趋现实和功利。
岳璃立刻反驳：“刘将军此言差矣！合丹之敌，乃我华夏共敌！岂可因内争而资敌？今日允他过境袭吕文德，他日他铁蹄踏破荆湖，涂炭生灵，这千古骂名，我等如何担待？且与虎谋皮，终被虎伤！此例一开，后患无穷！”她出身将门，忠义观念根深蒂固，对此等行径深恶痛绝。
冉琎不在，玄诚道长伤势未愈，众人的目光最终都集中在了沉默不语的凌岳身上。
凌岳的手指在地图上缓缓移动，从代表合丹大营的标记，滑到计划中“借道”的区域，再移到吕文德军所在的归州，最后落回巴州。他的眉头紧锁，脑海中飞速计算着各种可能性。
良久，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“合丹此议，绝非好心。其目的无非三者：一者，试探我军态度虚实；二者，离间我与吕文德，即便我不允，也能在吕文德心中种下我与蒙古有所勾结的疑种（史嵩之必会大肆渲染）；三者，若我应允，他便真可能行那驱虎吞狼、趁火打劫之事。”
众人点头，深以为然。
“但是，”凌岳话锋一转，“这也确实暴露了合丹目前的困境和意图。他新败之下，不愿强攻巴州损兵折将，更希望看到宋军内讧。而吕文德大军，也确实让他感到了威胁，甚至…他可能比我们更急于打破这个僵局。”
“主公的意思是…”张珏疑惑道。
“合丹的信，我们不能简单回绝，也不能轻易答应。”凌岳眼中闪过一丝锐光，“我们要和他谈，但要按照我们的方式来谈！”
他看向众人：“刘将军所言‘机会’，并非全无道理。但岳将军所虑‘大义’，更是根本。所以，我们既要利用合丹与吕文德之间的矛盾，又不能真的资敌，还要想办法在这个过程中，最大程度地保全自己，甚至…削弱他们双方！”
这个目标可谓极其大胆，甚至有些异想天开。众人皆屏息凝神，等待凌岳的下文。
“回复合丹的信使，”凌岳沉声道，“就说借道之事，关系重大，非片言可决。本将军需确保巴州万全，需合丹王爷拿出更多诚意，并约定详细条款，例如其偏师规模、路线、停留时间、不得扰民等等，方可商议。让他回去禀报，约期再谈。”
“主公这是…缓兵之计？”刘整问道。
“是，也不全是。”凌岳嘴角勾起一丝冷笑，“我们要拖住合丹，让他以为有机会，从而暂缓军事行动。同时，我们也要利用这个机会…”
他压低了声音，说出一个更加大胆的计划：“派一支精干小队，伪装成合丹信使或溃兵，‘意外’地将合丹欲‘借道’巴州、‘协助’凌岳攻击吕文德的消息，‘泄露’给吕文德军的前锋部队！”
此言一出，满座皆惊！
“这…这是否太过冒险？”张珏愕然，“若吕文德深信不疑，岂不更加坚定讨伐之心？”
“不然。”凌岳摇头，“吕文德性格多疑懦弱。此前冉先生前往，已种下怀疑种子。如今再得此‘惊人’消息，他第一反应绝不会是确信，而是巨大的怀疑和恐惧！他会想：这是不是合丹的反间计？是不是凌岳的疑兵之计？史嵩之的话还能信几分？那些西方人到底想干什么？”
他站起身，踱步道：“我要的就是他乱！要他疑神疑鬼，进退失据！要他不敢全力西进，甚至要分心防备可能从背后（巴州方向）来的‘攻击’！如此一来，冉先生在那边周旋的余地就更大了，我们争取到的时间也就更多了！”
“妙啊！”刘整首先明白过来，抚掌笑道，“虚则实之，实则虚之！让吕文德和合丹互相猜忌，我军方能于夹缝中求得生机！主公此计，深合兵法之要！”
岳璃和张珏细细思量，也觉此计虽险，却可能是当前破局的最好方法。既能稳住合丹，又能搅乱吕文德，为己方争取宝贵的喘息和运作时间。
“只是执行此事之人，需胆大心细，万分谨慎。”凌岳叮嘱道，“绝不能露出破绽。人选…岳璃，你从‘夜不收’（凌岳组建的情报侦察部队）中挑选最得力的几人，亲自交代任务，务必小心。”
“末将领命！”岳璃肃然应道。
计议已定，众人分头行动。凌岳亲自草拟了给合丹的回信，语气模棱两可，既未答应也未拒绝，只是提出了诸多“合理”的条件和要求，足够合丹和他的谋士们研究争论一阵子了。
另一边，岳璃精心挑选了三名最机敏可靠的“夜不收”队员，给他们配备了合丹军中的一些物品（从俘虏和缴获中来），仔细交代了任务细节和应变方案。三人趁着夜色，悄然潜出巴州，向东而去。
巴州城，仿佛一个高明的棋手，在狼与虎的环伺下，投下了一枚看似微不足道，却可能搅动全局的棋子。
然而，就在凌岳全力应对东西两大威胁之时，一个被他几乎忽略的方向，传来了意想不到的消息。
来自钓鱼城基地的紧急军报：一支规模不小的水师船队，打着“巡江”、“缉盗”的旗号，溯嘉陵江而上，已经逼近了钓鱼城下游的水域防线！其装备精良，兵卒骄悍，却不似吕文德麾下兵马，更非蒙古水师。
来者不善！
凌岳接到军报，心中猛地一沉。西南方向？嘉陵江？这是哪里来的军队？难道…是川蜀其他未被史嵩之拉拢、也未响应刘整的割据势力，想趁火打劫？
这突如其来的第三股力量，让本就错综复杂的棋局，变得更加扑朔迷离。凌岳忽然感到，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四面八方都有暗流汹涌而来。
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