朝阳的金辉驱散了弥漫的战雾，照亮了巴州城外如同地狱般的景象。尸骸枕籍，破损的旗帜、断裂的兵刃、燃烧的残骸遍布四野，护城河水已被染成暗红色，空气中混合着血腥、焦糊和一种难以散去的邪异腥臭，令人作呕。
城墙之上，幸存下来的守军们瘫倒在垛口后，许多人连欢呼的力气都没有，只是茫然地望着天空，或者机械地擦拭着卷刃的兵器。劫后余生的庆幸，被巨大的疲惫和失去同袍的悲恸所淹没。医疗队穿梭其间，尽力救治着伤员，但药品短缺，许多重伤员只能在痛苦的呻吟中渐渐失去声息。
岳璃带着援军和物资入城的消息，以及蒙古大军已然退却的事实，如同微弱的暖流，缓缓注入这座几乎流干了血的城池，带来了一丝生机。人们开始相信，他们真的守住了，再一次从绝境中挣扎了出来。
然而，喜悦是短暂的。当凌岳被亲兵用担架抬回帅府，依旧昏迷不醒；当凌一那再次彻底沉寂、且外壳上似乎多了一些诡异焦痕和能量纹路的残骸被小心翼翼运回；当清点伤亡的数字初步汇总上来时，沉重的阴霾再次笼罩了所有人的心头。
“阵亡四千七百余人，重伤失去战力者一千三百余…轻伤者，几乎无人不带伤…”冉琎拿着初步统计的文书，手都在颤抖，声音哽咽。这意味着，巴州守军的核心战斗力量，经此一役，几乎折损过半！可谓元气大伤。
张珏老将军看着昏迷不醒的凌岳，老泪纵横：“主公…主公若有不测，我等…我等浴血奋战，还有何意义…”
刘整亦是面色阴沉，他带来的泸州兵同样损失惨重，更重要的是，凌岳是维系这个脆弱联盟的核心，一旦倒下，后果不堪设想。
帅府内，弥漫着一种无措和恐慌。外敌虽暂退，内忧却空前严重。
就在这时，一个虚弱却坚定的声音响起：“诸公…切勿自乱阵脚。”
众人望去，只见玄诚道长在道童的搀扶下，缓缓走来。他面色金纸，气息微弱，显然昨夜强行施法干扰邪术，对他消耗极大，几乎伤了根本。
“玄诚道长！”众人连忙施礼。
玄诚子摆摆手，走到凌岳榻前，仔细查看了一番，又伸出手指搭在其腕脉上，闭目感应片刻，方才缓缓道：“凌居士乃力竭昏迷，兼受异种能量冲击，心神震荡，故而沉睡。其根基深厚，性命应无大碍，只是何时苏醒，贫道亦难断言。”
此言一出，众人稍稍松了口气。只要凌岳还活着，就有希望。
“那…凌一先生…”冉琎看向那堆沉默的残骸，心有余悸。昨夜那疯狂吞噬能量的景象，太过骇人。
玄诚子目光复杂地看着凌一残骸，沉吟道：“此物…玄妙非常，竟能强行汲取并转化那邪异之力与贫道的清灵之气…然其本体受损过剧，此番强行运转，恐是竭泽而渔，伤及根本。如今状态，贫道亦看不透。或需静观其变。”
暂时无法指望凌一的恢复了。当前的首要任务，是稳住局面。
在玄诚子的提醒和张珏、冉琎、刘整等人的共同努力下，巴州高层勉强压下了心中的不安，开始全力运转起来。
第一要务，是救治伤员，安抚军民。王坚送来的伤药起到了雪中送炭的作用，被立刻分发下去。城内所有郎中被集中起来，李清菡带领的医疗队更是日夜不休。阵亡将士的遗体被尽力收敛，登记造册，后续的抚恤和祭祀工作也提上日程。粮食被有序分发，稳定人心。
第二要务，是加强戒备，防止敌人卷土重来。合丹虽退，但主力犹存，并未远遁。城墙的修复工作立刻开始，日夜不停。哨探被加倍派出，严密监控蒙古大营、东面吕文德军以及南面杨立水师的动向。
第三要务，是整合力量，维持秩序。刘整主动将其剩余的泸州兵与巴州守军进行混编，由张珏统一指挥，以示同心协力，共渡难关。冉琎则统筹所有后勤民政，确保城内秩序不乱。
岳璃不顾自身伤势，主动担负起城内巡防和肃清可能存在的奸细的任务。她深知，此刻内部绝不能出乱子。
在众人的努力下，巴州城这台几乎散架的战争机器，又开始缓慢而顽强地重新运转起来。百姓们看到高层并未慌乱，依旧在有序组织，心中的恐慌也渐渐平息，开始投入到城池的修复和自救工作中。一种劫后余生、同舟共济的氛围开始取代最初的绝望。
然而，表面的平稳之下，暗疾仍在滋生。
凌岳昏迷不醒，导致最高决策出现真空。虽然张珏、冉琎、刘整等人暂时组成了一个议事班子，但缺乏凌岳那样的决断力和凝聚力，在一些重大问题上难免出现分歧和犹豫。刘整的部下与巴州旧部之间，也难免存在一些隔阂和摩擦。
更重要的是，那场诡异的血祭和凌一最后的异变，给所有人心中都投下了阴影。蒙古人掌握了这种可怕的力量，下一次再来，又该如何应对？凌一那种状态，究竟是福是祸？
数日后，派往合丹大营方向的斥候带回一个令人不安的消息：蒙古军并未远撤，而是在三十里外一处险要之地重新扎营，营盘防御似乎更加严密。而且，营中依旧有萨满活动的迹象，虽然不再有那冲天的红光，但一种压抑的氛围仍在持续。合丹似乎在酝酿着什么。
东面，吕文德大军依旧停滞在巴东一带，进退维谷。但史嵩之和那些西方“巧匠”似乎并未离开。
南面，杨立水师也依旧赖着不走，像一块甩不掉的牛皮癣。
危机，只是暂时缓解，远未解除。
帅府内室，凌岳依旧静静地躺着，眉头紧锁，仿佛在梦中依旧与敌人搏杀。玄诚子每日都会来为他诊脉，输入一丝微弱的真气试图温养其经脉，但收效甚微。
这一日，玄诚子诊脉完毕，正准备离开，目光无意间扫过放在角落的凌一残骸。他忽然轻“咦”一声，走上前去，仔细凝视着凌一胸口那黯淡的能量核心。
似乎…有那么一丝极其微弱的、不同于以往的能量波动，正在极其缓慢地、艰难地凝聚？那感觉，不再是死寂，反而像是…严冬过后，冻土下第一颗试图萌发的种子？
玄诚子眼中闪过一丝惊疑不定。这超越了他理解的“机关偃术”范畴，莫非…昨夜那场疯狂的能量吞噬，反而带来了某种意想不到的变化？
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