就在岳璃带领的精干小队消失在东南群山，前往寻找那渺茫的机关偃术传承之时，另一支肩负着特殊使命的小队，也历经艰辛，抵达了南宋的行在——临安府。
临安，西湖畔的繁华依旧，暖风熏得游人醉。楼阁亭台，画舫笙歌，市列珠玑，户盈罗绮，一派歌舞升平的景象，仿佛远在数千里外的蜀中烽火、巴血战，只是另一个世界无关紧要的传闻。唯有城门口加派的岗哨和偶尔疾驰而过的军报快马，隐约透出一丝山雨欲来的紧张。
负责此次任务的领头人名叫陈默，原是川中小吏，因精明干练被冉琎发掘，其表兄在贾似道府中担任一名采买管事，这便是他们所能找到的最接近权力核心的薄弱环节。
三人扮作来自川中的药材商人，入住了一家不起眼的客栈。稍事安顿后，陈默便通过秘密方式联系上了他的表兄，那位姓王的管事。
在一处僻静的茶楼雅间，王管事见到陈默，先是惊喜，随即便是大惊失色：“我的祖宗！你怎么这个时候跑到临安来了？如今川中闹得那么凶，听说那凌岳都快…你们还敢来？还带着…那种东西？”他压低了声音，眼神惊恐地瞟了瞟陈默随身那个沉甸甸的包袱。
陈默苦笑一声，给表兄斟上茶：“兄长莫慌。我等此行，正是要为川中万千军民，讨一个公道，也为相爷，清除身边的奸佞小人！”他缓缓将史嵩之如何临阵脱逃、如何构陷忠良、如何与西方番人往来密切、甚至可能勾结蒙古的种种“罪证”（部分真实，部分基于推测和渲染），一一道来，并取出了部分书信、印信仿件以及西方令牌的图样。
王管事听得脸色发白，汗如雨下：“这…这…史大人他…竟敢如此？可是…他深得相爷信任，你们这些无凭无据…”
“并非无凭无据。”陈默打断他，将一包金珠轻轻推了过去，“这些，是川中军民的一点心意，望兄长能设法，将这些物证，递到能直达天听…或者至少能让相爷身边得力之人看到的地方。让相爷知道，他所信任的史嵩之，究竟是个什么货色！此人不仅无能误国，更可能引狼入室，届时损兵折地，天下唾骂，最终损害的，还是相爷的威名啊！”
王管事看着那黄澄澄的金珠，又想想史嵩之平日的嚣张和自己可能获得的好处，再掂量一下这番话中的利害关系——尤其是最后一句，关乎贾相爷的声誉和权位，这确实触动了核心。他犹豫再三，最终一咬牙，将金珠和证据收入袖中：“东西我且收下，试试看。但成与不成，我不敢保证！你们近日千万藏好，莫要生事！”
第一步，总算迈了出去。
接下来的几日，陈默等人如坐针毡，一边小心翼翼地在客栈等待消息，一边按照计划，开始执行第二步——舆论造势。
他们流连于士子聚集的酒楼、茶馆，装作无意间谈起川中战事，叹息凌将军如何力抗鞑子，却反被自己人构陷；感慨史知府（史嵩之）如何闻风而逃，弃城失地，如今却在荆州逍遥，甚至与些形迹可疑的番人来往…他们说得隐晦，却总能勾起听者的好奇和愤慨。
这些话语，如同投入湖面的石子，起初只是泛起小小涟漪，但很快就在临安士林和民间流传开来，版本越发多样，细节越发“丰富”。史嵩之“临阵脱逃”、“勾结番人”、“献川求荣”的名声渐渐传开。
然而，临安毕竟是贾似道经营多年的地盘，这些流言很快就被相府的耳目察觉。就在陈默等人以为初步得手之时，一队如狼似虎的临安府衙役突然闯入客栈，以“盘查奸细”为名，将他们三人全部锁拿带走！
消息很快通过特殊渠道传回了巴州。
冉琎得知后，心急如焚，立刻禀报凌岳。
“果然…贾似道还是出手封锁消息了。”凌岳对此并不意外。贾似道岂容他人轻易动摇自己的权柄和决定？抓人封口，是其惯用手段。
“主公，是否要设法营救？”冉琎急问。
凌岳沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。贾似道抓人，是为了控制舆论，并非要立刻杀人灭口。他必然还要审讯，弄清楚背后是否有人指使。陈默是聪明人，他知道该怎么说。只要他们一口咬定是替川中义士、百姓鸣不平，并无其他指使，贾似道反而会更相信那些罪证的真实性——因为如果是政敌指使，绝不会用这么‘拙劣’的方式。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而且，有时候，人被抓了，消息反而传得更快，更引人遐想。我们要做的，是再加一把火。”
“再加一把火？”
“不错。”凌岳道，“立刻让我们在临安附近其他州府的人，将消息继续散播出去，就说‘有川中义士来临安为凌将军、为巴州军民伸冤，却遭无故扣押’！把水搅浑，把事闹大！最好能捅到御史台那些不怕死的言官那里去！”
冉琎恍然大悟：“主公妙计！如此，贾似道反而会投鼠忌器，不敢轻易处置陈默他们，甚至为了证明自己‘公正’，可能还会不得不‘查一查’史嵩之！”
“正是此理。”凌岳点头，“政治博弈，有时需直中取，有时则需曲中求。我们远在巴州，无法直接影响临安，便要善于借力打力，利用朝堂本身的矛盾和贾似道的弱点。”
就在凌岳布局临安的同时，巴州城外，一名来自重庆府的信使，带来了王坚的又一封密信。
信中的内容，让凌岳精神一振。
王坚在信中说，他利用自己的影响力和渠道，成功联络上了几位在朝中尚有影响力的蜀籍官员和致仕老臣，以及一些对贾似道专权不满的清流御史。这些人对史嵩之的所作所为本就有所耳闻，如今得知其在川中的具体劣迹和勾结番人的嫌疑，无不愤慨。他们已决定联名上奏，弹劾史嵩之，并质疑吕文德劳师糜饷、观望不前的行为，要求朝廷彻查川事，以抗蒙大局为重！
这无疑是雪中送炭！来自朝堂内部的声音，远比巴州派去的几个密使要有分量得多！
“好！太好了！”凌岳难得地露出了笑容，“王坚将军果然信人！此乃釜底抽薪之策！”
他立刻回信，感谢王坚的大力相助，并附上了一些更“详实”的（经过加工的）“罪证”供其使用。
内外两把火，一齐烧向史嵩之和其背后的势力。
巴州帅府内，凌岳看着地图上临安和重庆的方向，目光深邃。战场，从来不止在刀光剑影的城墙之下，更在人心向背的朝堂之上，在纵横捭阖的谋略之中。
他仿佛已经看到，那看似铁板一块的围困之局，正在因为这来自远方的星火而悄然发生着细微却致命的裂变。
而此刻，远在江南西路层峦叠嶂之中的岳璃一行人，也正经历着他们的考验。
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