镇上的“无界辣条铺”开张那天，王胖子特意在门板上贴了副对联，上联是“一根辣条闯天下”，下联是“三颗赤心暖人间”，横批“辣遍江湖”。红绸子还没来得及扯掉，就见街口的老槐树突然“咔嚓”断了半截，断口处淌着墨绿色的汁液，像被什么东西啃过似的。
“这咋回事？”王胖子正往门框上钉“开业大吉”的木牌，手里的锤子“哐当”掉在地上，“昨儿个还好好的，怎么一夜就断了？”
叶辰刚把一筐辣条果搬进后厨，闻言抄起墙角的消防斧就往外走：“不是风吹的。”他蹲下身摸了摸断口，指尖沾了点墨绿色汁液，凑到鼻尖一闻，眉头瞬间皱起，“是‘腐木妖’的口水，这东西专啃活物根茎，尤其喜欢附着在老树上吸收灵气。”
苏青鸾背着箭筒从对面的药铺回来，箭尖还沾着刚买的雄黄粉：“我刚听药铺李婶说，城西的菜园子昨晚被啃了个精光，菜根上也有这种绿汁。”她将一小包粉末递给叶辰，“这是李婶给的‘驱妖散’，说对木系妖兽管用。”
王胖子从柜台下翻出他的“秘密武器”——一口三尺宽的大铁锅，锅底还沾着昨晚熬辣条剩下的红油：“胖爷我这口‘镇店锅’，昨晚刚用同心火炼过，说不定能派上用场！”他往锅里撒了把辣椒粉，顿时辣气冲天，连门口路过的大黄狗都打了个喷嚏。
三人刚走到老槐树下，就见断树桩里突然钻出无数根黏糊糊的藤蔓，像绿色的鞭子似的抽向他们。叶辰挥斧劈开最前面的几根，藤蔓被砍断的地方立刻涌出更多绿汁，溅在地上“滋滋”冒烟。
“这玩意儿还会自愈？”王胖子举着铁锅当盾牌，藤蔓抽在锅上发出“砰砰”的闷响，震得他胳膊发麻，“青鸾妹子，快放箭！给它点颜色看看！”
苏青鸾早拉满了弓，箭尖裹着雄黄粉，“咻”地射向藤蔓最密集的地方。箭头没入藤蔓的瞬间，绿汁突然像沸腾似的冒泡，藤蔓猛地抽搐起来，却很快又疯长了一倍，反而更凶了。
“不行，雄黄粉只能让它暴躁，伤不了根本。”苏青鸾迅速换箭，“它的妖核应该在树桩最深处，得把藤蔓全斩断才能着它的老巢。”
叶辰盯着疯狂扭动的藤蔓，突然想起昨晚秘方里的话：“同心火能淬炼万物，或许也能烧断这妖藤。”他冲王胖子和苏青鸾使了个眼色，“老规矩！”
王胖子立刻扔掉铁锅，一把抓住叶辰的左手，苏青鸾也握住叶辰的右手。三人指尖相触的瞬间，熟悉的暖流顺着掌心蔓延开来——王胖子的灵力带着辣条的燥烈，苏青鸾的裹着晨露的清润，叶辰的则像axe劈柴般刚猛，三股力量撞在一起，竟比上次在石厅里顺畅了许多。
“凝神！”叶辰低喝一声，将灵力往中间聚。这次王胖子没瞎念叨，只是想着“把这破藤蔓烧成灰”，苏青鸾的箭尖轻轻颤抖，灵力却稳如流水，叶辰则像个枢纽，把两股力量拧成一股绳。
半空中很快燃起一团橘红色的火焰，比上次大了整整一圈，火焰里还裹着细碎的金色火星，正是进阶后的同心火。王胖子看得眼睛发亮：“嘿！这次的火苗带金边儿了，比昨晚炼辣条时带劲多了！”
叶辰没空搭话，全神贯注地操控着火焰往藤蔓上引。同心火一碰到绿汁，立刻“轰”地窜起半丈高，原本疯狂扭动的藤蔓瞬间像被泼了滚油，“噼啪”作响地蜷成一团，绿汁烧得冒出黑烟，散发出股焦糊的臭味。
“有效！”苏青鸾眼睛一亮，“它怕这火！”
王胖子得寸进尺，使劲往火焰里加灵力：“烧！给胖爷我往死里烧！让它知道破坏胖爷辣条铺生意的下场！”
火焰顺着藤蔓往树桩里钻，树桩突然剧烈摇晃起来，地面裂开一道缝，露出底下盘根错节的根系，根须中间，一颗拳头大的墨绿色妖核正“砰砰”跳动，每跳一下，就有新的藤蔓从地里冒出来。
“就是它！”叶辰眼神一凛，猛地将同心火往前一推，火焰像条火蛇似的钻进裂缝，直扑妖核。妖核发出一声尖锐的嘶鸣，绿光爆闪，无数藤蔓疯狂反扑，却在碰到火焰的瞬间化为灰烬。
眼看火焰就要裹住妖核，树桩突然“咔嚓”裂开，从里面滚出个圆滚滚的东西，浑身裹着黏液，长着几十只小黑眼，正是腐木妖的本体。它落地就想往土里钻，王胖子眼疾手快，扑过去一把按住：“抓住你了！看胖爷我不把你炼成辣条调料！”
腐木妖急得尖啸，喷出一股绿汁直扑王胖子的脸。苏青鸾反应极快，一箭射在绿汁中间，箭尾带着的小布袋“啪”地爆开，洒出一把辣椒粉，绿汁顿时被呛得散成雾气。
叶辰趁机将同心火压下去，火焰像个罩子似的把腐木妖扣在里面。只听一阵凄厉的惨叫，腐木妖在火里缩成一团，最后变成了颗黑黢黢的小球，散发着股烤坚果的香味。
王胖子捡起小球闻了闻，咂咂嘴：“这味儿……有点像烤栗子？要不咱把它加到辣条里试试？”
苏青鸾拍掉他手上的灰：“别胡闹，妖核虽然被炼化了，但里面还有浊气，不能吃的。”她指着树桩下的裂缝，“你看，它的根须缠满了城西菜园子的菜根，难怪菜会被啃光。”
叶辰用消防斧劈开剩下的树桩，里面果然藏着无数细小的根须，像网似的扎进地下。他把同心火分了一小团，顺着根须烧过去，火团在地下窜出老远，远处传来几声闷响，应该是烧断了延伸到菜园的根须。
“搞定！”王胖子拍着手上的灰，回头看向自家的辣条铺，突然哀嚎一声，“我的对联！”
只见铺门被刚才的藤蔓抽得稀烂，“开业大吉”的木牌断成两截，锅里的辣椒粉撒了一地，辣得人眼睛发酸。
苏青鸾捂着嘴偷笑：“看来咱们的辣条铺，第一天就得修门了。”
叶辰捡起断牌，突然笑了：“正好，换块新的。”他看向王胖子，“刚才那腐木妖的妖核，虽然不能吃，但碾碎了混进辣条酱里，说不定能让辣味更有层次。”
王胖子眼睛瞬间亮了：“真的？那咱赶紧回去试试！就叫‘腐木特辣版’，保证镇住全城的吃货！”
三人往回走时，镇上的居民正围过来看热闹，见他们收拾了妖怪，都纷纷鼓掌。药铺李婶提着一篮鸡蛋过来：“叶小哥，苏姑娘，王老板，多亏你们了！这鸡蛋给你们补补！”
一个扎羊角辫的小姑娘举着颗糖跑过来，递给王胖子：“胖叔叔，我娘说你们是大英雄，这个给你！”
王胖子蹲下来接过糖，笑得眼睛眯成一条缝：“等叔叔的‘特辣版’辣条做好了，第一个给你尝！”
阳光透过断了半截的老槐树照下来，落在三人身上，带着点辣味的风卷着炊烟飘过街角，辣条铺里飘出熟悉的焦糖香——虽然门坏了，招牌断了，但那股子热热闹闹的烟火气，却比任何装饰都更让人安心。
叶辰看着忙着修补门板的王胖子，和帮着收拾辣椒粉的苏青鸾，突然觉得，所谓降妖除魔，或许不只是挥刀斩棘，更是守着这样的烟火气，不让那些阴暗的东西，扰了人间的热闹。
他转身走进后厨，把那颗黑黢黢的妖核放在案板上，拿起菜刀——新口味的辣条，可得好好琢磨琢磨。
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