辣条工坊的石磨转了半宿，晨光刚爬上窗台时，王胖子正趴在案台上打盹，嘴角还沾着点辣椒面。叶辰把最后一屉辣条码进竹筐，鼻尖萦绕着混合了芝麻、桂皮和断魂椒的香气——这是昨晚新调试的配方，加了点苏青鸾寻来的驱邪草药，辣劲里带着股清苦，据说对付影子邪祟特别管用。
“我说老叶，”王胖子揉着眼睛坐起来，抓起根刚晾好的辣条塞进嘴里，烫得直哈气，“你说影宗那帮孙子会不会真来烧工坊？我这一院子的辣酱坛子都摆成阵了，就等他们来跳‘辣油舞’呢。”
叶辰没接话，正低头检查墙上的符咒——那是苏青鸾临走前画的，用朱砂混着辣酱调的颜料，符咒边缘泛着淡淡的红光。他指尖划过符咒，突然顿住：“昨晚苏青鸾去布庄地窖，有没有说影主是什么路数？”
“没细说，就说那几个活口嘴巴硬得很，只知道影主住在‘无灯巷’，具体在哪问不出来。”王胖子咂咂嘴，把辣条咽下去，“管他什么影主，来了照样给灌辣酱。对了，老镇长刚让人送了两车糯米来，说是要做‘辣条青团’，给镇上孩子当护身符用。”
话音刚落，院门外传来阵奇怪的响动，不是敲门声，倒像是有人用指甲在门板上轻轻刮。野狗突然炸毛，对着门狂吠，尾巴绷得笔直——这畜生昨天刚吞了半根影噬草，对邪祟的气味特别敏感。
叶辰抓起消防斧往门后靠，王胖子也摸起墙角的辣条炮，压低声音：“来了？这么早送人头？”
门外的刮擦声停了，接着是个沙哑的女声，像被砂纸磨过似的：“买辣条……要最辣的那种。”
王胖子刚想怼回去，被叶辰按住。他从门缝往外看，只见个穿灰布衫的老婆子拄着拐杖，背驼得快贴到地面，手里攥着个油布包，站在晨光里像截枯木，影子却缩在脚边，比正常影子短了半截。
“开门吧，她影子不对劲，但没带邪气。”叶辰示意王胖子放松，拉开门栓时故意把斧头往墙上靠了靠，发出“哐当”声。
老婆子慢慢挪进来，浑浊的眼睛扫过院子里的辣酱坛，突然咧开嘴笑，露出没牙的牙床：“好地方……辣气够冲，能压得住东西。”她把油布包往案台上一放，里面滚出几枚银币，“来十斤特辣的，再要串‘辣骨串’——就是用影噬草梗串的那种，你们这儿该有吧？”
王胖子眼睛一瞪：“你咋知道……”话没说完被叶辰瞪回去。叶辰拿起银币掂了掂，入手冰凉，不像凡间的银子：“影噬草梗串的辣条是特制的，对付影子管用，但后劲大，您老要这个做什么？”
老婆子往竹筐里瞅，手指在辣条上划来划去，像在挑拣什么：“孙子被影子缠上了，夜夜哭，郎中说是‘影缠病’，得用这东西烧了熏屋子。”她突然抬头，眼里闪过丝精光，“小伙子，你们这辣条里加了‘阳火草’吧？难怪野狗都比别处精神。”
这话一出，叶辰和王胖子都愣住了。阳火草是苏青鸾从后山采的草药，混在辣酱里能增强阳气，除了他们仨，没第四个人知道。
王胖子刚想发作，被叶辰用眼神制止。叶辰拿起串裹着红油的辣骨串，递过去：“这串送您，不收钱。但影缠病光靠熏不够，要是信得过，带我们去看看孩子？”
老婆子接过辣骨串，拐杖往地上一顿，发出“笃”的闷响，院门外突然飘进团黑雾，落地化成个半大孩子的影子，膝盖着地跪着，肩膀一抽一抽的，像是在哭。
“这就是我孙子。”老婆子摸着影子的头，声音发颤，“三天前在无灯巷捡了个泥娃娃，回来就这样了，影子跟人分了家，人也烧得迷迷糊糊。”
王胖子看着那团影子，突然咋舌：“我去，这不是‘影离症’吗？影宗的邪术！把人的影子活生生扯下来，再用符咒困住，人就活不成了！”
老婆子浑浊的眼泪滚下来：“他们说……只要把这影子送去无灯巷，换个‘影心丹’就能治好……可我知道，那是把影子送给影主当养料啊！”
叶辰突然想起苏青鸾说的“影主住在无灯巷”，心里一动：“您知道无灯巷在哪？”
老婆子往东边指了指，拐杖尖在地上划出条歪歪扭扭的线：“穿过三座石桥，拐进‘鬼打墙’胡同，看到挂红灯笼的宅子就是……但那地方邪门得很，太阳落山后进去的，就没见出来过。”
正说着，野狗突然对着东边狂吠，王胖子顺着方向一看，只见胡同口的墙根下，有团黑影正往回缩，快得像抹墨汁。他抄起辣条炮就追出去：“妈的，果然有尾巴！”
叶辰把消防斧塞给老婆子：“您先带影子进屋躲着，我去看看。”话音未落，人已经窜出院子。
胡同里空荡荡的，那团黑影缩在墙角，被阳光照得边缘发焦。叶辰刚要上前，黑影突然炸开，化成几十只巴掌大的小影子，像蝙蝠似的往他脸上扑！
“来得正好！”叶辰反手抽出别在腰后的辣油壶，对着影子群一泼，热油混着辣椒粉溅得满地都是，小影子被烫得“吱吱”叫，在空中乱撞，很快化成黑烟。但其中一只特别快，擦着他的胳膊飞过去，胳膊上立刻起了道红痕，像被指甲刮过。
“还想跑？”叶辰甩出腰间的麻绳，绳头缠着圈辣条，精准地套住那只影子的腰。影子在绳上挣扎，渐渐显形——竟是只长着翅膀的影子鸟，嘴里叼着片影噬草叶。
他把影子鸟拎回来时，王胖子正对着老婆子滔滔不绝：“……所以说您老算找对地方了，别说影离症，就是影主来了，胖爷我也能让他尝尝‘十香断魂辣’的厉害！”
叶辰把影子鸟扔在地上，用辣油浇上去：“这是影主的眼线，能化形，还会传信。”他指着鸟嘴里的草叶，“影噬草叶上有符咒，看来他们一直在监视咱们。”
老婆子看着地上的影子鸟化成灰，突然往叶辰面前一跪：“小伙子，求你们救救我孙子吧！我知道无灯巷的密道，能绕到影主宅子的后院……只要能救我孙子，老婆子这条命给你们都行！”
王胖子赶紧把她扶起来：“您这是干啥！救肯定要救，顺便端了影主的老窝，省得他总来烦！”他转头冲叶辰挤眼睛，“老叶，咱是不是该准备准备？比如多熬几坛‘爆辣浆’？”
叶辰看着案台上的银币，又看了看缩在墙角的孩子影子，突然笑了：“准备什么？现在就去。”他拿起那串辣骨串，塞给老婆子，“您带路，咱们去会会这位影主——正好让他尝尝，咱这辣条工坊的‘见面礼’。”
阳光越发明媚，透过工坊的窗棂落在辣酱坛上，映出片金红色的光。王胖子已经开始往背篓里装家伙：辣条炮、辣油壶、还有刚做好的“辣椒手榴弹”——用猪尿泡裹着辣椒粉和硫磺，一扔就炸。
老婆子颤巍巍地解开缠在拐杖上的布条，露出里面的铁头：“这拐杖能探影，跟着它走，影宗的陷阱咱能避开。”
叶辰把消防斧扛在肩上，瞥了眼墙角的孩子影子，影子似乎察觉到什么，轻轻往他脚边靠了靠。他弯腰捡起根辣条，放在影子旁边，看着影子慢慢把辣条“吃”进去，边缘泛起点红光。
“走了。”他率先走出院子，阳光在身后拉出长长的影子，坚定又明亮。王胖子背着背篓跟上来，嘴里还在念叨：“记得多带两坛辣酱，说不定能给影主当‘见面礼’……”
胡同深处，那道被影子鸟划破的红痕还在发烫，像在提醒着什么。叶辰摸了摸伤口，嘴角勾起抹冷笑——影主？正好，省得咱们去找了。
这趟无灯巷之行，怕是要让那影主知道，有些辣味，不是他能消受的。
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