凤藻宫内,元春刚自坤宁宫请安回来。
皇后今日心情似乎不错,竟难得地留她多说了几句话。
“贾妃,你家中那些妹妹,倒真是心思灵巧。”
皇后倚在凤榻上,语气带着几分闲适的夸赞,“前儿皇上让御膳房按那《海棠新刊》上的食单做了几样番薯点心。”
“本宫尝着,那‘拔丝番薯’甜而不腻,尤其那‘番薯粉丝汤’,清爽滑嫩,本宫甚是喜欢。”
“难为她们深闺之中,不仅能文善墨,于这庖厨之事也能别出心裁,可见府上家教。”
元春心中微动,忙敛衽恭谨回道:“皇后娘娘谬赞了。不过是姐妹们闲暇时胡乱琢磨的玩意儿,能得娘娘尝鉴,已是她们天大的福分,亦是臣妾家门之幸。”
她面上带着得体的微笑,心中却飞快盘算,皇后此言是随口一提,还是另有深意?
是单纯欣赏,还是暗示贾府近来风头过盛?
她需得更加谨言慎行,牢牢依附中宫,方是稳妥之道。
回到自己宫室,元春尚在细细品味皇后话语中的机锋,心腹太监却悄悄递进来一个消息。
那太监压低声音,面色凝重:“娘娘,府里传来密信,前几日……宝二爷外出归家途中,遭遇刺客截杀,车夫毙命,护卫重伤,二爷虽侥幸得脱,却也受了惊吓,额角带伤……”
“什么?!”
元春手中捻着的佛珠“啪”地一声掉在地上,她猛地起身,脸色瞬间惨白如纸。
“宝玉……他……”
一股钻心的疼痛和后怕瞬间攫住了她!
那是她一母同胞的亲弟弟!
是母亲和祖母的心头肉!
竟有人敢在光天化日之下对他下此毒手!
她强忍着眩晕和几乎要夺眶而出的泪水,指甲深深掐入掌心,强迫自己冷静下来。
是谁?是谁如此狠毒?
是那日皇后言语中隐隐提及的……北静王?还是其他对头?
她在深宫之中,看似尊荣,实则步步惊心,如今连至亲骨肉遭遇如此大难,她竟只能在这四方宫墙内干着急,一点忙都帮不上!
一种前所未有的无力感和紧迫感淹没了她。
不行,不能坐以待毙!
必须更快地站稳脚跟,必须让皇后更倚重,必须让皇上看到贾府、看到自己的价值!
她深吸一口气,眼中闪过一丝决绝的光芒。
弟弟在宫外险死还生,她在这宫内,也必须加快步伐了!
……
荣国府内,王夫人正心神不宁地坐在自己房中抹泪。
宝玉遇刺的消息虽被贾母严令封锁,但府内核心几人皆知,她这做母亲的,更是忧惧交加,食不下咽。
忽听得丫鬟禀报:“太太,舅太太来了。”
王夫人忙擦了眼泪,整顿神色。
只见王子腾夫人带着两个丫鬟,神色匆匆地走了进来,脸上带着恰到好处的关切与忧色。
“妹妹!”王子腾夫人一进来便拉住王夫人的手,声音压得极低,“我才听闻……宝玉前几日出事了?可吓死我了!如今可大好了?”
王夫人见到娘家嫂子,心中委屈更甚,眼圈又红了,哽咽道:“劳嫂子挂心,人是没事了,只是受了惊吓,我这心里……后怕得很……”
王子腾夫人拍着她的手背,叹道:“真是飞来横祸!如今这京城,看着太平,暗地里不知多少魑魅魍魉!妹妹,不是嫂子说你,有些事,府里也该早做打算才是。”
她话锋一转,意有所指,“我听说……那日刺客还留下了点东西?这有些人啊,势力盘根错节,手段狠辣,是万万得罪不起的。咱们这样的人家,有时候,退一步,或许才能海阔天空,及时止损,总比……唉,你明白嫂子的意思吧?”
王夫人心中猛地一沉!
嫂子这话,分明是知道了什么,甚至……可能知道那“不该得罪的人”是谁!
这是在暗示贾府得罪了北静王,劝他们服软认栽?
她张了张嘴,想说什么,却觉得喉咙发干,一个字也吐不出来。
一边是儿子险些丧命的惊惧,一边是家族前途的迷茫,还有对兄长王子腾立场的隐隐猜疑,让她心乱如麻。
王子腾夫人见她神色挣扎,又添了一把火:“你哥哥也常惦记着你们,只是如今朝中局势复杂,他身在其位,也有许多不得已之处……总之,妹妹,多为孩子们想想,元春在宫里也不易,宝玉又经此一劫……有些选择,当断则断啊!”
说完,她又不痛不痒地安慰了几句,便起身告辞了。
送走了嫂子,王夫人独自坐在房中,心绪更是纷乱如麻。
嫂子的话像一根根针,扎在她心上。
难道……哥哥真的已经……
就在这时,琥珀过来传话:“太太,老太太请您过去一趟。”
王夫人心中一凛,忙整理心情,来到贾母院中。
贾母挥退左右,只留鸳鸯在门口守着。
“王氏,”贾母开门见山,声音不高,却带着千钧之力,“你嫂子今日来过,说了些什么,我大约也能猜到。”
王夫人扑通一声跪倒在地,泪水涟涟:“母亲!媳妇……媳妇心里乱得很!宝玉他……我哥哥他……”
“你起来。”
“我知道你为难。一边是娘家,一边是夫家,一边是兄长,一边是儿女。”
贾母目光锐利地看着王夫人,“但我今日要你明白,从你嫁入贾府那日起,你的根,就在贾家!你的儿女,姓贾!元春的前程,宝玉的性命,都系于贾府这棵大树!如今,这棵树风雨飘摇,有人要从根上刨了我们!”
她顿了顿,语气斩钉截铁:“你哥哥王子腾,他已经选了北静王的路,和我们,已经不是一路人了!他今日能派人来暗示你‘及时止损’,他日就能为了向北静王表忠心,亲手将我们贾府推入万劫不复之地!你若还念着元春在宫中的艰难,念着宝玉刚捡回来的这条命,就该知道如何抉择!”
王夫人如遭雷击,浑身颤抖。
婆母的话,将她心中最后一丝侥幸和犹豫彻底击碎!
是啊,元春在宫中如履薄冰,需要家族支撑;宝玉险些丧命,仇人或许就是兄长投靠之人!
若贾府倒了,她和她的儿女,将何以自处?
巨大的痛苦和清醒交织,让她几乎喘不过气。
她伏在地上,失声痛哭,良久,才抬起泪痕斑驳的脸,声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝:
“母亲……媳妇明白了!从今往后,媳妇……媳妇只知道自己是贾家的人,一切但凭母亲做主!”
“与我那兄长……再无瓜葛!”
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