西北的风，裹挟着砂砾和雪沫，呜咽着刮过连绵的军帐。
时已开春，但这片土地依旧看不到半点绿意，只有无边的枯黄与灰暗，以及空气中若有若无的血腥气。
中军大帐内，牛油烛火跳动，映照着王子腾阴晴不定的脸。
他穿着厚重的貂裘，围坐在火盆旁，手中捏着一封刚送来的密信。
信纸是特制的，上面的字迹他熟悉无比，正是北静王水溶的亲笔。
信的内容言简意赅，却字字如惊雷，在他心头炸响：
“王兄台鉴：京中局势波谲云诡，陛下猜忌日深，贾府渐成气候，东南小胜，恐助其势。”
“兄手握重兵，远在边陲，实乃天赐良机。羌患虽急，然非心腹之害。”
“望兄审时度势，行‘养寇自重’之策，勿求速胜，稳扎稳打，将叛军压制于陇西一隅即可。”
“如此，兵权在手，进退自如。待京中大变，兄挥师东进，从龙之功，岂在话下？他日裂土封王，亦非妄想。慎之，密之。”
“养寇自重……从龙之功……裂土封王……”
王子腾低声重复着这几个词，握着信纸的手微微颤抖，指节因用力而泛白。
一股难以言喻的热流与刺骨的寒意，同时在他胸腔内冲撞、交织。
裂土封王！这是何等诱人的前景！
他王子腾蹉跎半生，汲汲营营，所求不过是光大王家门楣，手握权柄。
若真能助北静王成事，自己便是开国功臣，届时，什么贾府……都将被他踩在脚下！
这诱惑太大了，大得让他心跳加速，血液奔涌。
然而，他目光扫过帐壁上悬挂的西北舆图，那上面标注着敌我态势，一个个代表羌人叛军活动区域的红圈，刺得他眼睛生疼。
稳扎稳打？压制于一隅？
这意味着什么？
意味着这片土地上的烽火将继续燃烧，意味着那些依附朝廷的村镇将不断受到袭扰，意味着他麾下这些儿郎，将在这苦寒之地无休止地消耗下去，不知有多少人会埋骨他乡！
他想起昨日巡营时，看到一个不过十六七岁的小兵，冻得满脸通红，却还在仔细擦拭着手中的长矛，眼神里带着对回家的渴望。
他也曾是行伍出身，深知士卒之苦。
“大帅，”帐帘被掀开，一股寒气涌入，副将郭韬走了进来，他脸色凝重，拍了拍身上的雪沫，
“前锋营探报，发现一股约三千人的羌骑，正在黑水河谷一带集结，似有袭扰凉州粮道的意图。末将请令，率本部五千精骑，趁其立足未稳，连夜奔袭，定可一举击溃！”
郭韬是皇帝派来的将领之一，作战勇猛，求战心切。
王子腾心头一跳，黑水河谷……
若按北静王之计，此刻正该是“养寇”之时，放任这股羌骑活动，甚至佯装失利，让叛军气焰更嚣张些，才能显得他王子腾“不可或缺”。
但他看着郭韬那充满战意的眼神，到嘴边的话却有些难以出口。
他沉默着，走到舆图前，手指在黑水河谷的位置摩挲着，久久不语。
郭韬有些疑惑，催促道：“大帅？机不可失啊！若是让这股羌骑断了凉州粮道，大军补给堪忧！”
王子腾深吸一口气，他不能答应郭韬的请求。
一旦快速剿灭这股有生力量，叛军元气大伤，他还如何“自重”？北静王的大业怎么办？
可他同样不能完全放任。
凉州粮道至关重要，若有失，他这征西大将军第一个要被问罪！
而且，皇帝那冰冷猜忌的眼神，如同实质般在他身后凝视着。
他毫不怀疑，自己身边绝对有皇帝的“影卫”，那个叫袁锋的侍卫统领，看似低调，那双眼睛却偶尔扫过他时，带着审视与冷漠。
若自己表现得太过无能，甚至有意纵敌，恐怕那袁锋立刻就会有所动作！他不能冒险！
进退维谷！左右皆是悬崖！
他的内心在剧烈挣扎。
一边是泼天的富贵和权势诱惑，一边是麾下将士的性命和头顶悬着的利剑。
忠君？那个对他充满猜忌的君主，值得他效死吗？
爱国？这江山若是换了北静王来坐，难道就不是大周的天下了？
可……那些信任他、跟随他来到这苦寒之地的士兵呢？他们何辜？
良久，王子腾缓缓转过身，脸上已恢复了平日的沉稳与威严，他指着舆图上黑水河谷旁边的一处隘口，对郭韬道：
“郭将军求战心切，本帅知晓。但羌人狡诈，黑水河谷地势复杂，恐有埋伏。你率三千兵马，不必求全歼，前往落鹰隘设伏。”
“若羌骑果然来袭扰粮道，必经此地，你便半路击之，将其击退即可，不必深追。稳守隘口，确保粮道无虞，便是大功一件。”
郭韬一愣：“大帅！三千人……只是击退？岂不是太便宜了他们？末将愿立军令状，五千精骑，定能全歼……”
“执行军令！”
王子腾声音一沉，不容置疑，“记住，稳扎稳打，勿要贪功冒进！西北战事，非一日之功，保全实力，步步为营，方是上策！”
郭韬心中虽有不甘和疑惑，但军令如山，只得抱拳领命：“末将……遵令！”转身大步离去，帐帘落下，带起一阵冷风。
帐内重新只剩下王子腾一人，烛火将他的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
他无力地坐回火盆边，将北静王那封密信凑到火焰上，橘红色的火舌舔舐着纸张，很快化为灰烬。
他选择了一条看似最稳妥，实则最危险的路——既不完全剿灭，也不放任自流。
他要将这股叛军，如同熬鹰一般，控制在手心。
既让朝廷觉得离不开他王子腾坐镇西北，又让北静王看到他的“合作诚意”，同时，更要小心翼翼地避开皇帝那敏感的神经和背后的刀斧。
“养寇自重……”
王子腾望着跳动的火焰，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“水溶啊水溶，你倒是好算计。可这寇，岂是那么好养的？一个不慎，便是玩火自焚……”
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