宫城在经历了一日一夜的厮杀与动荡后，终于恢复了表面的秩序，只是那宫墙上的血迹尚未完全清洗干净，空气中依旧弥漫着一丝若有若无的血腥与硝烟气息。
御道之上，甲胄鲜明的侍卫取代了往日温顺的太监宫娥，肃杀之气未散。
皇帝卸去染血的戎装，换上一身庄重的常服，径直来到了大明宫。
这里是太上皇的颐养之所，宫变之时，北静王在宫中禁卫中的人手曾试图挟持太上皇，幸得忠心的老太监和暗卫拼死守护，方才未让其得逞。
宫殿内依旧宁静，檀香袅袅，仿佛外间的血雨腥风从未侵扰过这片天地。
太上皇斜倚在暖榻上，身上盖着锦被，正望着窗外出神。
听到脚步声，他缓缓转过头。
皇帝快步上前，撩袍欲行大礼：“儿臣叩见父皇！儿臣不孝，令父皇受惊了！”
太上皇摆了摆手，声音带着一丝疲惫的沙哑：“起来吧，皇帝。你来了……外面，都平息了？”
“是，父皇。”
皇帝起身，在一旁的绣墩上坐下，神色沉痛，“逆臣水溶已然伏诛，其党羽大部被擒，京畿局势已定。只是……累及父皇受此惊吓，儿臣心中难安。”
太上皇目光复杂地看向皇帝，良久，才长长叹息一声：“皇帝，你可知……水溶他，为何会走到今日这一步？”
皇帝微微一愣，他本以为父皇会询问细节，或是表达心痛惋惜。
毕竟在他看来，父皇对水溶的爱重更甚过他这个亲子。
却没想到他会问出这个问题。
他斟酌着词句：“水溶狼子野心，结交外臣，私募兵马，意图不轨……”
“不，”太上皇打断了他，摇了摇头，眼神飘向遥远的过去，“不全然是。也怪朕……是朕，对他太过纵容了。”
在皇帝疑惑的目光中，太上皇缓缓道出了一段尘封的皇家秘辛：
“北静王这一脉，与别家不同。”
“其祖上，与太祖皇帝乃是刎颈之交，一同起于微末，共打天下。”
“当年一场恶战，为救太祖性命，第一代北静王身负重伤，虽保住了性命，却……却自此失去了延绵子嗣的能力。”
皇帝眼中闪过一丝震惊，此事他竟从未听闻。
太上皇继续道：“太祖感念其恩，痛惜其忠，便将自己当时最年幼、尚在襁褓的皇子，过继给了北静王，承袭王爵。”
“并留下密旨，嘱托后世子孙，对北静王这一脉，需多加看顾，非谋逆大罪，不可轻废。”
他看向皇帝，目光中带着一丝追悔：“朕自幼便知此事，对水溶这孩子，便多了几分祖辈的怜惜与愧疚。”
“允他自由出入宫禁，待他比寻常宗室子弟更亲近，更信任……”
“或许，正是这份格外的恩宠，日积月累，才慢慢滋长了他的野心，让他生出了不该有的妄念……”
“是朕，养虎为患了啊！”
皇帝静静地听着，心中波澜起伏。
原来……竟是如此……
他这才明白，为何太上皇以往对北静王的某些逾矩行为总是睁一只眼闭一只眼。
为何在自己表现出对北静王的猜忌时，太上皇有时会流露出不以为然的神色。
原来，这背后竟藏着这样一段关乎太祖承诺与皇家恩义的往事。
“父皇不必过于自责，”皇帝沉声道，“太祖皇帝仁厚念旧，父皇谨遵祖训，皆是仁德之心。”
“然，恩宠岂可逾越法度？水溶身受两代皇恩，不思报效，反生逆心，其罪在其自身，非父皇之过。”
“如今他已伏法，这段公案，也该了结了。”
太上皇看着眼前沉稳果决、已然能够独当一面、甚至在此次叛乱中展现出卓越魄力与掌控力的儿子，眼中闪过一丝欣慰，也闪过一丝彻底的放松。
他仿佛终于卸下了肩头一副沉重的担子。
“了结了……是啊，该了结了。”
太上皇喃喃道，他挣扎着想要坐直些，皇帝连忙上前搀扶。
“皇帝，”太上皇握住儿子的手，那手已有些枯瘦，却异常有力。
“经过此事，朕也想明白了。朕老了，精力不济，这江山社稷，早已是你的江山。朕留在宫中，不过是具泥塑木偶，反倒让你束手束脚。”
他从枕边摸出一个不起眼的紫檀木盒，递给皇帝：
“这里，是朕手中最后的一些人手名单，还有一些……只有朕知道的暗处力量，如今，都交给你了。”
“往后，该如何做，皆由你乾纲独断。”
皇帝接过木盒，只觉得重逾千斤。
他知道，这不仅仅是权力的交接，更是父亲彻底的放手与信任。
“父皇……”皇帝声音有些哽咽。
太上皇摆了摆手，脸上露出一丝真正洒脱的笑容：
“不必做此儿女之态。朕这一生，困于宫墙之内，看似富有四海，实则未曾真正领略过这万里江山。如今，朕想为自己活一次。”
他目光望向窗外，仿佛已看到了那宫墙之外的广阔天地：“朕已安排妥当。不日，宫中便会传出朕‘驾崩’的消息。”
“朕会悄然离宫，趁着这把老骨头还能动弹，去看看太祖皇帝打下的这片锦绣河山。”
“你……就当为父，已经死了吧。”
皇帝浑身一震，难以置信地看着父亲。
他明白，这是父皇能给他的、最彻底的支持，也是对他统治能力最大的肯定。
从此，朝堂之上，再无任何能掣肘他的力量。
“父皇……”千言万语堵在胸口，最终只化为深深一揖，“儿臣……谨遵父皇之意！愿父皇……一路珍重！”
数日后，一个宁静的清晨，象征着国丧的沉重钟声，自宫城中缓缓响起，一声接着一声，传遍了整个京城，继而传向帝国的每一个角落。
“太上皇……驾崩了！”
举国哀痛，缟素遍地。
无人知晓，就在那钟声回荡之际，一辆看似普通的青布马车，在几骑毫不起眼的护卫下，悄无声息地驶出了京城，汇入了南来北往的人流，向着那烟雨江南、大漠孤烟的方向，悠悠而去。
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